Двое из логова Дракона
Шрифт:
— Я вижу, грядущие события не повлияли на твой аппетит, — наконец, с некоторой завистью заметил он. — А я думаю о том, удастся ли нам поужинать?
— Подобные мысли мешают пищеварению, — заметил демон, макая кусок хлеба в густой мёд. — Даже если не удастся, это лишь повод для того чтоб сейчас получить максимум удовольствия от еды.
Царь неопределённо кивнул, а потом произнёс:
— Я думаю, каково иметь такую жену…
Демон замер, не донеся кусок до рта, а потом усмехнулся.
— Даже не пытайся представить. Это полный улёт.
Мизерис меланхолично жевал, водя пальцем
— Мои женщины тоже были неплохи…
— Я стараюсь не давать советов, — заметил демон, — но подумай о том, что каждый имеет то, что ему подходит. Ты слаб и болен — и получаешь сиделку, ты инфантилен и капризен — получаешь няньку. Подумай, какую женщину ты хочешь иметь на самом деле, и стань таким, каким сможешь её заинтересовать.
— Надеюсь, у меня ещё будет время для этого… — царь вытер руки о тогу и поднялся. — Идём, я покажу тебе место, где всё это будет происходить.
Демон выхватил из воздуха белоснежную накрахмаленную салфетку с золотым вензелем, аккуратно промокнув губы, бросил её на стол, и встал.
Они прошли по длинной анфиладе парадных комнат и оказались на террасе дворца, выходящей на площадь. Там сотни ремесленников воздвигли за ночь невысокую усечённую пирамиду из тёсанных каменных блоков. На её вершине располагалась небольшая квадратная площадка. Глаза демона изумлённо расширились. Мизерис грустно кивнул.
— Да, всё будет происходить там, на этой площадке, которая в длину и ширину составляет двадцать локтей. Дети Дракона не должны убивать друг друга, потому любому из них достаточно спихнуть противника с площадки, чтоб выиграть.
— Почему б тогда не устроить поединок на деревянной табуретке?
— Наверно, потому, что это было бы не слишком зрелищно…
Сзади раздались шаги, и на террасу выкатился запыхавшийся Гисамей. Опасливо взглянув на незнакомца в странной одежде, он поклонился и сообщил:
— Жрица Света Апрэма просит господина принять её.
Мизерис вздохнул и покосился на своего спутника:
— Пойдёшь со мной?
— Конечно! — улыбнулся тот. — Игра на нервах служительниц культа всегда была моим любимым развлечением!
— Может, не стоит? — с сомнением произнёс царь. — Как бы нам не лишиться расположения Света.
— Расположение Света нужно искать у другой дамы. Но об этом позже…
Мизерис решил дать аудиенцию Главной Жрице Света в большом круглом зале, окружённом тройным рядом витых колонн, на которых покоился плоский купол с узкими щелями узорчатых окон, пропускающих в зал узкие лучи солнечного света. Из-за этого пол зала, вымощенный каменными плитами с затейливым орнаментом, пестрел множеством солнечных пятен, что придавало ему неожиданно весёлый вид.
В богато украшенной позолотой и росписями части зала вдоль стен поднимались на широкий помост две полукруглые лестницы. В центре помоста, сплошь покрытого каменной резьбой, стоял широкий трон из слоновой кости, инкрустированный перламутром.
По случаю приёма парадный зал быстро наполнился придворными, вечно околачивающимися во дворце в ожидании развлечений и возможности попасть на глаза царю и его приближенным. Мизерис вышел на помост через высокую
— Ты нарушил этикет, — заметил царь, покосившись на него.
— Не придавай значения условностям, — отмахнулся демон, откинул назад свои роскошные кудри и устроился в небрежной позе, закинув ногу на ногу.
Царь кивнул Гисамею, тот махнул кому-то пухлой ручкой, и высокие двери напротив трона распахнулись. В зал втекла процессия жриц в белых одеждах. Впереди шла Апрэма, сохраняя на лице выражение суровой печали. Впрочем, увидев рядом с царём своего обидчика, она на какой-то миг утратила самообладание, и её красивое лицо исказила гримаса неприкрытой злобы. Впрочем, она тут же взяла себя в руки. Однако демон успел заметить эту вспышку, и тихий, но вполне внятный голос прозвучал в её голове.
— Я тоже рад видеть тебя.
— Что привело к нам Главную Жрицу Света? — официально поинтересовался царь, кивнув в ответ на её поклон.
— Я пришла говорить с господином о Битве Детей Дракона, — ответила она. — Мы обеспокоены тем, что господин приблизил к себе Существо Тьмы и оказывает ему почести, каких не удостаивались смертные. А Существо Света так и не явилось.
— Я не думаю, что ты проделала столь дальний путь по жаре, чтоб сказать мне то, что я итак знаю, — пожал плечами Мизерис. — Битва состоится. Ристалище вот-вот будет готово. Один из бойцов уже здесь, и он, как Дитя нашего Великого Отца, естественно, удостаивается особых почестей. Зачем Главная Жрица просила аудиенции?
— Я прошу господина отменить Битву Детей Дракона, — требовательно произнесла она. — Поскольку силы явно не равны, и у нас нет уверенности, что тот, кто выступит против этого существа, не будет подставным.
— Прежде чем судить о неравенстве бойцов, нужно увидеть их обоих, — возразил царь. — Что касается твоих сомнений, то советую оставить их при себе, поскольку они не могут быть основанием для того, чтоб нарушить порядок вещей, установленный Небесным Драконом.
— Существо Света должно пройти посвящение, и это тоже установлено Небесным Драконом! — вскричала Жрица. — Но твой демон украл у нас Зеркало Света. Кто б не явился, он не сможет вступить на ристалище, как Существо Света!
— Я не вор! — раздался в тишине звучный голос демона. — Я всего лишь забрал трофей, который достался мне по праву после того, как ты втянула меня в поединок со Светом. И я отнёс Зеркало своему противнику. Глаза Существа Света уже отразились в его поверхности.
— Чем ты докажешь это? — рассвирепела она.
— А почему я должен тебе что-то доказывать? — усмехнулся он. — Ты давно уже утратила расположение своего божества. Неужели ты не поняла это? Все твои неудачи: в поединке танцоров, в мистериях, в попытке уничтожить меня — это твои личные поражения. Они слишком мелки для того, чтоб признать их поражением Света. Ты отринута и лишена власти. Свет сам позаботится о себе. Ему не нужны твои хлопоты.