Дворянство. Том 2
Шрифт:
Возможно, когда-то на поверхность упал метеорит… А может быть наоборот, уникальная порода нашла выход из глубин. Так или иначе, сейчас удивительное чудо природы представляло собой нечто вроде огромного сапфира яйцеобразной формы, большая часть которого скрывалась под землей. Страшный удар извне, а может быть внутреннее напряжение камня — сломало его, пронзило трещиной, которая ушла по спирали вниз. Руки людей обтесали твердую поверхность, расширили проход и выдолбили ступеньки превратив трещину в лестницу. На стенах через равные промежутки горели масляные лампы, их свет переламывался в полупрозрачной толще, объединялся
Елена открыла незапертую и мерзко скрипнувшую калитку.
«Не смазывают их тут, что ли?..»
Внизу что-то шумело, негромко, природно. Елена поколебалась и шагнула на грубо, неровно обработанные ступеньки, где едва разминулись бы боком два человека. Судя по всему, каменная структура все же не упала с неба, а нашла выход из земной тверди, потому что явно расширялась подобно конусу, чем ниже, тем лестница становилась шире. Шум снизу обретал все большую отчетливость — то было журчание, сопровождаемое негромким эхом. Еленины шаги тоже давали многократное отражение, причудливо вплетавшееся в шум текущей воды.
Наконец спуск завершился. Дно «глобулы» (или каверны, или черт его знает, как в геологии назывались такие вещи) было настоящей пещерой в миниатюре. Она походила на чашу, середина которой представляла собой озерцо, питаемое источником прямо в стене. На воду было холодно даже смотреть. У самого края природно-искусственного бассейна стояла высокая фигура в одеянии, похожем одновременно и на плащ, и на длинный кафтан с оторочкой и декоративными пуговицами в несколько рядов.
— Вы искали общения со мной? — осведомилась Елена, решив, что, пожалуй, из обещанных Ульпианом встреч вторая будет куда интереснее первой.
— Да.
Голос был приятный и в то же время… безликий. Мягкий, хорошо поставленный, но будто лишенный интонации, эмоций, вообще какой бы то ни было индивидуальности. Елене вдруг подумалось, что, быть может, так воспринимают ее собственную речь — правильную и абсолютно без акцента.
Елена чуть вздрогнула, сильнее сжала камень в кулаке. Перед ней определенно стояла женщина, очень красивая. И определенно не человек или, по крайней мере, не совсем человек. Ее волосы, подстриженные чуть выше плеч, в призрачном голубоватом свете казались пепельными, лицо будто выточили из серого турмалина. Из-за этого создавалось впечатление, что в каменном гроте стоит каменная статуя невероятной красоты и совершенства, вырезанная самим Темным Ювелиром. Глаза на первый взгляд были вполне человеческими, никаких бельм, однако при более внимательном рассмотрении становилось заметно, как зрачки слегка искрятся жемчужным светом. На голове женщины покоилась диадема сложной и массивной конструкции, причем казалось, что ее оригинальное предназначение — закрывать верхнюю часть лица, а сейчас украшение просто сдвинули к затылку на манер старинного шлема.
— Маг, — вырвалось у Елены. — Колдунья.
— К твоим услугам, — слегка поклонилась женщина, подбрасывая на ладони небольшой
— Настоящая магичка, — растерянно повторила Елена. Она поневоле ждала чего-то, вернее кого-то в стиле «Ведьмака», то есть убийственно прекрасную личность, косметически отшлифованную волшебством. В какой-то мере так и получилось… В какой-то мере.
— Да. Одна из сильнейших в мире. В общем, и в частности. В основном я занимаюсь прорицанием и послевидением.
— После… видение?
— Да. Зачастую мало знать, что произошло. Любой пересказ может солгать. Любые наблюдаемые последствия всегда лишь часть целого. Для объективной точности нужно видеть. Этим я и занимаюсь. В числе прочего.
У колдуньи была странная манера излагать свои мысли. Вроде бы она говорила как обычный абориген, просто хорошо образованный, с поставленной речью, но Елене казалось, что с ней общается такой же пришелец, описывающий местным языком понятия совершенно иного уровня.
Елена помолчала, лихорадочно соображая, что здесь можно сказать. Колдунья так же молча смотрела на лекарку, чуть склонив голову.
— А с вас… — Елена подумала и решила, что раз к ней обращаются запанибрата, отчего бы не ответить тем же. — С тебя не рисовали картин? Или скульптуры…
— Случалось, — едва заметно улыбнулась жемчужная женщина. Губы у нее казались тонковаты, обычному лицу они придали бы выражение снисходительной гримасы. Однако у магички лицо было необычное. — Очень давно.
— Компания долгожителей, — пробормотала Елена.
— Это естественно, — жемчужная дама качнула рукой с мешочком, который подозрительно зашуршал, будто внутри перекатывались косточки. — Долгая, в идеале вечная жизнь и здоровье суть заветная мечта с той поры как люди осознали неизбежность смерти. Естественно, что все необычные умения и возможности направлялись в первую очередь на решение этой задачи, не так ли?
Елена обдумала мысль и решила, что она вполне здрава.
— Ну, теперь я знаю, кто ты, — вымолвила рыжеволосая, отбрасывая камень. — Быть может, ты скажешь, кто я?
— Кто ты? — переспросила женщина. — Давай проверим.
Она распустила завязки на мешочке, Елена снова подобралась, ожидая чего угодно, в том числе атаки каким-нибудь могильным артефактом. Однако внутри оказались вполне обычные гадательные плашки сродни тем, что раскидывают нищие на рынках и близ кладбищенских ворот. Колдунья присела на колено и высыпала деревяшки у самой кромки воды. Елена отметила, что плашки необычные — не плоские, а брусочками, очень грубо и неумело сделанные, к тому же старые на вид, потемневшие от времени. Похоже, никто не сглаживал острые углы и грани, но дерево стесалось, скруглилось естественным образом от множества касаний.
Обычно гадание подразумевало три деревяшки, но магичка, видимо, пользовалась другой системой. Глядя прямо в лицо Елены, она вслепую перемешала бруски, каждый не больше детского мизинца. Начала извлекать по одному кончиками пальцев с ухоженными ногтями, цепляя, словно мяур когтями. Выложила три деревяшки, сделала паузу и выбрала еще столько же. Шесть в два ряда. Загадочные, грубо выцарапанные символы ничего не говорили Елене, поэтому она спросила:
— И что это значит?
— Это значит, что выпало три знака сущности и три знака состояния. Ни одной литиры субстанции, сиречь стихии.