Дворянство. Том 2
Шрифт:
— Не хочу, потому что не могу, — детализировала ответ собеседница. — Видишь ли… Из уважения к тебе и твоей настойчивости я попробую объяснить суть проблемы, хоть это и нелегко.
— Да. Я все внимание.
Колдунья затянула мешочек и спрятала его куда-то в глубине плаща, заменив небольшим, очень изящным кинжальчиком с рукоятью, выточенной из прозрачного кристалла. Оружие казалось сугубо декоративным, как парадные мечи с рукоятями из фарфора, но клинок сверкал тем характерным, льдистым отражением света, который указывал на сталь очень
— Гляди.
Колдунья осторожно, как уличный жонглер, поместила острие кинжала на подушечку указательного пальца. Оружие буквально повисло в воздухе, опираясь на голую кожу, удерживаясь в равновесии только за счет идеального баланса позиции.
— Что будет с этой безделушкой, если она качнется на волос? — судя по тону вопроса, кинжальчик был чем угодно, только не «безделушкой».
— Она упадет, — Елена с большим усилием не стала шутить насчет «он утонет», понимая, что шутка останется непонятой
— Это половина ответа. Как упадет, вот, что важно. В какую сторону? На ладонь? В воду? На камни? Разобьется ли рукоять? Сломается клинок? А может быть, все сложится особенно неловко, и лезвие рассечет мне жилы? Все это непредсказуемо и равновероятно.
Колдунья с той же аккуратностью взяла кинжал:
— Эту вещицу можно счесть аллегорическим отображением тебя… Хель, ты часть нашего мира, человек с неопределенной судьбой, которая все еще балансирует в шатком равновесии. Кто повлияет на тебя, тот столкнет камешек с вершины горы. И это действие повлечет непредсказуемый исход.
Колдунья помолчала и добавила:
— Возможно, повлечет.
Магичка грациозным, элегантным движением развела руки в жесте откровенного признания.
— Возвращаясь к твоему вопросу. Гадание не дало мне ответ, истина все так же расплывчата, как отражение в неспокойной воде. Высказать предположение… значит придать направление твоему движению, предопределить твои действия. Взять камешек и бросить его самой, не зная, что дальше — пустой склон или город у подножья горы. Эту ответственность я на себя не возьму.
— Слова… — Елена упрямо, скептически мотнула. — Опять пустые слова. Бесполезный треп.
— А ты не задавалась вопросом, где же все маги и колдуны?
— Что?
— Часто ли ты видишь вокруг себя следы магического? — спросила колдунья. — Лампы, зачарованные предметы, обереги?
— Ну-у-у… регул… — Елена осеклась. — Да. Понимаю.
— Ты можешь не верить в то, что опасна и непредсказуема. Но другие верят. Я тоже. Поэтому… наше сообщество не хочет с тобой связываться, ни в коем виде. За исключением… некоторых.
— Тварь с красными глазами?
Колдунья на мгновение сдвинула брови, словно пыталась вспомнить, затем ее мраморный лик снова разгладился в безмятежном спокойствии.
— Нет. Она… если так можно сказать, третья сила. Та, кто сама по себе и равно противостоит всем. Поэтому мы отчасти защищаем тебя. Из тени, не чрезмерно. Не ради тебя, но скорее для сохранения баланса.
Елена
— Пожалуйста, — со всей искренностью попросила она. — В каком направлении искать? Куда глядеть? Дальше я пойду сама, но хоть дай намек.
Несколько мгновений колдунья смотрела на рыжеволосую светящимися глазами, в которых ничего нельзя было прочесть.
— Мне жаль, — с непреклонной мягкостью вымолвила она, в конце концов. — Я хотела бы помочь. Но не смогу. Если у тебя есть некое предназначение, изыскать его предстоит самой.
— Тогда…
Елена упрямо вскинула голову.
— Тогда и вы идите к черту. Все.
Она уходила, ожидая чего угодно, включая молнию в спину, однако никто не пытался ни остановить, ни повредить ей.
К черту, идите к черту, повторяла про себя Елена. И укрепилась окончательно в будущей последовательности действий:
Обеспечить благополучие и стабильный приток наличности.
Найти библиотеки.
Читать! Просеивать мелким ситом знания Ойкумены. Делать то, чем следовало заняться месяцы назад. Искать ответы на вопросы. И начать можно прямо с утра, попробовав на зуб ужасающе тоскливое чтиво Ульпиана. Надо же на чем-то тренироваться…
Образ "жемчужной" магички изначально был навеян этим рисунком (надо же, 5+ лет назад...)
Глава 23
Выбравшись из голубой пещеры, она с удовольствием и облегчением вдохнула теплый ночной воздух. Подземный холодок начал отпускать, отзываясь лишь покалыванием в озябших пальцах. Елена оглянулась, желая сориентироваться и решить, как поступить дальше.
Празднование, судя по всему, частично переместилось за стены дворца. Все больше пар и небольших компаний искали уединения, в основном ради веселья, меньшинство для каких-то иных целей. Раздавался смех, кто-то распевал, звенело стекло бутылок. Чуткое ухо фехтовальщицы уловило далекий и характерный скрежет стали — кто-то энергично рубился в живом лабиринте. Что ж, отличное место для дуэли.
Елена решила вернуться, однако, разнообразия ради выйти на галерею, оценить бал сверху, в панораме. По пути ее трижды хотели остановить, причем один раз весьма красивая дама с недвусмысленными намерениями. Дважды хватило куртуазного отказа, на третий кавалер был слишком пьян и навязчив, Елена быстро оглянулась, увидела, что свидетелей нет и, не усложняя, врезала оппоненту коленом промеж пяток. Совершив акт возмутительного унижения простолюдином человека чести, она сделала на всякий случай крюк и нашла внешнюю лестницу. Разумеется, она охранялась, но женщину пропустили без вопросов, молча разомкнув перед ней короткие алебарды.