Дядя из иного мира
Шрифт:
Малец завопил пуще прежнего и погнал навстречу, занеся просоленное оружие над головой. Но во второй раз госпожа удача отвлеклась на более важные дела. Весло врезалось в песок в сантиметре от цели, враг в свою очередь впился в голень парнишки. На ногу словно плеснули кипятка, но Вася стиснул зубы и даже не подумал расплакаться. На глупости попросту не было времени, каждая секунда могла стоить жизни. Раз поблизости нет ни мамы, ни папы, и помочь некому — придется действовать самому.
Никогда прежде изнеженный любимчик не испытывал такой ярости. Он схватил обидчика за хвост, отодрал от себя,
— Перевяжись.
На плечо пацана упал потрепанный галстук.
— Дядя!
— Прости. Припозднился. — Странник осторожно опустился на колени и умылся соленой водой.
— Да я сам справился!
— Вижу. В одиночку убил лютакулу. Настоящий герой.
— Как дела, народ? — спросила Алина и громко зевнула. — Кто мне кроссовок прогрыз?
Трофим пнул носком бронзовую тушку и взглянул на небо:
— Меня настиг призрак прошлого, отобрал оружие, Алеста пропала, мы пропустили сеанс утренней связи и оказались на краю Колючего Леса — самого опасного места Дивэйна. В общем и целом, дела так себе, но могли быть и хуже. К счастью, с нами Василий.
Племянница фыркнула.
— А с него-то какой толк?
Дядя с укоризной взглянул на нее и спокойно ответил:
— Какой толк? Всего-то спас наши жизни. Такой вот толк. А теперь руки в ноги и за мной. Если не выберемся из Леса до темноты — считай, не выберемся никогда.
Глава 3
В лесу было светло и мертвецки тихо. Спекшаяся земля глухо крошилась под ногами пришельцев. Изогнутые стволы напоминали переплетения шипастых арок, но проводник знал дорогу и шел по ним как по коридору.
— Быстрее. Здесь нельзя задерживаться ни на минуту.
— У меня дырки в подошве! — раздраженно бросила Алина.
— Вася, как нога? Давай-ка садись на шею.
— Не надо, я сам.
— Узнаю мужика. Держитесь за руки и топайте за мной шаг в шаг.
Племянница тряхнула головой и беззвучно передразнила дядю: «Узнаю мужика, бе-бе-бе».
— А почему здесь опасно? — спросил малец.
— Придется начать издалека. Пять лет назад на людей и эльфов напали драконы. Пока Гильдия узнала об этом и послала меня, прошло полгода. За это время союзное войско понесло страшные потери, множество городов и сел сожгли дотла.
— Зачем драконам война? — удивилась племянница.
Трофим усмехнулся.
— Они те еще расисты. Мнят себя самыми лучшими, а остальных — бесплатным кормом. На открытых местах спасу от налетчиков нет никакого. Кто успел — укрылись в этом лесу. Он выглядел иначе, пока ящеры не устроили пожар. Тысячи сгорели заживо в реках колдовского огня. С тех пор тут по ночам… неспокойно.
— Но как вам удалось победить? Пулеметы и ракеты протащить нельзя, а ты всего один.
— Иногда слова полезнее любого оружия. Я пообщался с вожаком стаи тет-а-тет и все уладил. Драконы отдали половину накопленного за века золота пострадавшим и улетели за океан, обживать новые земли.
— И как же ваше крутейшество договорилось со злым огнедышащим расистом?
— Если очень коротко и грубо, то дал одним глазком взглянуть на пулеметы и ракеты. Особенно на самонаводящиеся
— Ты прикалываешься или… Ого!
Спутники вышли к просторной поляне, посреди которой желтел полуистлевший драконий остов. Ребра в два человечьих роста, длиннющий хвост, рогатый череп с легковушку, а в глазницы легко пролезет даже взрослый. Вокруг костей сплошным ковром лежали оплавленные железные стрелы, поодаль виднелась груда ржавых доспехов и оружия. Будто целый арсенал засунули в огромный ящик, хорошенько встряхнули и вывалили под деревья.
— Жесть… — выдохнула Алина. — Целое кладбище. Уж не их ли привидений ты так боишься?
— Люди редко превращаются в призраков. Их жизнь коротка и опасна, они с детства привыкшие к смерти. А вот крылатые долгожители ой как не любят умирать. Так не любят, что порой возвращаются.
Девушка вздрогнула и ускорила шаг, позабыв о порванном кроссовке.
Прошел час. Лес и не думал заканчиваться. Наоборот, словно почуял непрошенных гостей, как спящий пес чует укусы блох. Казалось, черные спирали стволов сужались, а шипы — удлинялись, все больше походя на моток колючей проволоки. Зазеваешься — глаз долой, оступишься — сердце насквозь.
— Мы хоть туда идем? — шепнула племянница, с опаской поглядывая по сторонам.
— Туда, туда. Я потерял Ключ, но внутренний компас работает как… компас. Хотел сказать «как часы», но ведь компас не должен работать как часы, верно?
Алина вздохнула и спрятала руки в карманы. Все чаще ей казалось, что мертвые деревья нарочно целят в нее черными копьями. Отвернешься на миг, ближайшая ветка изогнется и пришпилит к земле как игла сушеную букашку.
При мыслях о гибели на чужбине тяготы и невзгоды родного Дома перестали казаться такими уж невыносимыми. Лучше в сотый раз поругаться с отцом, чем сгинуть за тридевять парсек, где никто не найдет, не похоронит, не придет всплакнуть на могилку. На Земле ее объявят пропавшей без вести, полиция заведет дело, вместе с волонтерами прочешет окрестный лес и сунет папку в шкаф для глухарей.
Промелькнет заметка на местном новостном сайте, но не вызовет никакого интереса — мало ли подростков сбегают из дома? Первого сентября завуч с напускной печалью расскажет, как важно слушать родителей и хорошо учиться. Одноклассники забудут о нелюдимой тихоне через месяц, или начнут писать всякие гадости на стене «Вконтакте», ведь мертвые не огрызаются. И только безутешные родители будут до самой смерти вскакивать по ночам от случайного шума за окном: не их ли доченька наконец-то вернулась?
Алина вытерла рукавом повлажневшие глаза и проворчала:
— Долго еще?
— Не очень.
Вскоре спутники вышли на поляну с драконьим скелетом.
— Мы ходим кругами! — крикнула девушка.
Трофим почесал затылок.
— Наверное, это другой дракон. В лесу полно их останков.
— Тот же самый! Я не слепая.
— Хм…
— Дядя, мы заблудились? — пискнул Вася, тревожно взглянув на парня.
Тот сосредоточенно пощипал бородку и нахмурился.
— Странно. Я без труда отыщу нужный мир из бессчетного множества, но не могу найти выход из леса. Подозрительно. Крайне подозрительно.