Дядя самых честных правил 11
Шрифт:
— Смирно!
Киж тотчас вытянулся в струнку, щёлкнув каблуками.
— Полковник Киж, приказываю вам отправиться к воздушному эскадрону и действовать по утверждённому плану. Держать в остроге самолёт для эвакуации запрещаю. Всё понятно?
— Так точно, ваша светлость!
— Вот так то лучше, — я усмехнулся. — Ждите моего сигнала к атаке и постарайтесь не пустить испанцев к Ангельскогорску, если они попытаются туда проскользнуть. И напомни своим орлам, чтобы не лезли на испанских колдунов, даже слабых. Пусть с ними броненосцы разбираются, а вы работайте по пехоте. Всё, можешь идти.
— Я, между прочим, о вас беспокоюсь, —
— Не открутит, — я хлопнул его по плечу и улыбнулся. — Не этим грандам со мной тягаться, уж поверь.
Мертвец вздохнул, снова щёлкнул каблуками и быстрым шагом направился к лестнице. Через пять минут биплан поднялся в воздух и улетел на север. А я остался ждать испанцев и готовиться к бою.
«Туманная» стена пропала вместе с темнотой. В серых утренних сумерках появились марширующие колонны пехоты. Послышался грохот колёс пушек, ржание лошадей и крики людей. Я подошёл к краю крыши и опёрся на каменный парапет, разглядывая испанцев. Теперь Таланты грандов были хорошо заметны: маленькие огоньки старых знакомых и два пылающих костра их старших товарищей.
За спиной послышалось тихое шуршание, и я обернулся. В трёх шагах от меня на корточках сидел шаман. Поставив перед собой огромную бесформенную сумку, он запустил туда обе руки и чем-то там хрустел. Шут его знает, как он прошёл через закрытые со вчерашнего вечера ворота острога. Но факт остаётся фактом — синекожий проник в крепость, и ни один патруль не остановил его на пути к крыше.
— Нашёл всё, что нужно, — заявил он, почувствовав мой взгляд.
Шаман вытащил из сумки медную жаровню, установил на полу и выложил на неё ворох хвороста. А затем выставил вокруг деревянные треноги, на которые развешивал странные предметы. Пучки каких-то трав, мёртвую чёрную птицу с голубой шеей, рыбий скелет, медную монету с дырочкой в центре, лошадиный отполированный череп.
— Зачем это?
— Сильное волшебство буду делать, однако, — заявил он, вытирая череп тряпочкой. — Духи сказали, большого колдуна убивать надо!
Он поднялся, хрустнув коленями. Подошёл ко мне и указал пальцем на один из сияющих Талантов.
— Вон того. Добрая охота будет!
— Только постарайся не попасть мне под руку, а то могу случайно зашибить.
Синекожий кивнул, вернулся к своей странной конструкции, уселся на корточки и продолжил тереть череп. А я снова принялся наблюдать за противником, подмечая цели для атаки.
Через полчаса от боевых порядков испанцев отделилась процессия из десятка всадников и двинулась к воротам крепости. Среди парламентёров я почувствовал и самого сильного из грандов. Нам хотят предложить почётную сдачу? Пожалуй, надо выйти к ним и поговорить. Нужды в этом особой не было, но мне стало любопытно взглянуть на того, с кем придётся сегодня схлестнуться в магической дуэли.
Ворота острога открылись, и в сопровождении десятка опричников я подъехал к ожидавшим испанцам. Впереди на гнедом механическом коне сидел мужчина лет тридцати с хищным взглядом, тот самый гранд. А за ним военные в мундирах и несколько Талантов, среди которых был и де Круа. Он старался не выдать себя и смотрел на меня с демонстративным высокомерием.
— Доброе утро, князь! — гранд изобразил лёгкий поклон. — Разрешите представиться:
— Доброе утро, — я кивнул в ответ. — Чем обязан вашему визиту, герцог?
— Ах, князь, у меня возникли некоторые затруднения, которые можете разрешить только вы.
— И что же вас так затрудняет, что вы решились отправиться в путь в столь раннее время да ещё и с такой многолюдной свитой? — я обвёл рукой испанские полки.
— Сущая мелочь, князь. Я даже не рискнул бы вас беспокоить такой ерундой. Но дело в том, — он осклабился, — что ваша крепость и город находятся на испанской земле.
В свите гранда раздались сдержанные смешки.
— Да что вы говорите! — я наигранно всплеснул руками. — Ай-яй-яй, как же неудобно получилось! Что же вы так землями-то разбрасываетесь неаккуратно?
— Что?!
— Надо смотреть, куда свои земли кладёте. Вдруг там уже чужая крепость стоит? А крепость, дорогой герцог, имущество недвижимое. Так что она здесь и останется.
— Ошибаетесь, князь. Это только кажется, что недвижимое. Вы, наверное, не знаете, как магия может двигать целые города? Особенно боевые заклятия. Частенько случается, что целые страны двигаются.
— Боюсь, герцог, вам это не удастся даже с помощью магии. В крепости находится нечто, что никому не получится передвинуть.
— И что же это?
— Русский флаг, — я посмотрел ему в глаза. — Где он раз поднят, там никто не может его спустить.
Гранд радостно засмеялся.
— Отличный ответ, князь! Я, честно говоря, боялся, что вы примете мой ультиматум и уйдёте без боя. А мне так хочется посмотреть в деле настоящего некроманта.
— Ни в коем случае, дорогой герцог. Разве я могу упустить такой шанс узнать, чего стоят испанские гранды?
— Вы не будете разочарованы, князь, — испанец поклонился в седле. — Мы будем иметь честь атаковать вас!
Я поклонился в ответ.
— Если вы выживете, герцог, я с удовольствием возьму вас в плен. Моя супруга будет счастлива познакомиться с таким вежливым дворянином.
Мы кивнули друг другу и поехали каждый в свою сторону.
Бух! Бух! Бух!
Гранд не торопился применять магию, и первыми по крепости ударили испанские пушки.
Бух!
В остроге артиллерия тоже имелась, и я приказал открыть контрбатарейный огонь. Тем более что я за эти дни успел осмотреть пушки и зарядить их Знаки. На меня даже нахлынули воспоминания, как я занимался этим на войне с пруссаками. Как давно это было!
Бух! Бух!
Канонада не умолкала ни на минуту, но пока ни одна из сторон не добилась видимых результатов. Острог защищали Знаки на стенах и стационарный магический щит, а испанскую батарею прикрывали слабые гранды. Так что от оглушительных выстрелов страдали лишь уши участников сражения.
Бух! Бух! Взззз-шурх! Бух!
В грохот пушек вплелись новые звуки. Грандам надоело смотреть на бесполезную артиллерийскую дуэль, и они ударили боевыми проклятиями.
Сидя в тенёчке под тентом, я удовлетворённо кивнул и налил себе ещё чашку кофия. Всё идёт как и планировалось, и мне пока рано вмешиваться. Пусть тратят силы, выбивают Печати в предполье и дышат перегаром эфира. А я подожду того места в партитуре военного концерта, когда придёт пора вступать гобою middle wand’а, барабанам Последнего довода и скрипке моего внутреннего источника.