Дядя самых честных правил. Книга 2
Шрифт:
Лакеи, спрыгнув с запяток кареты, выгрузили два тяжёлых сундука и быстро потащили их к чёрному входу.
Марья Алексевна, заметив мой удивлённый взгляд, пояснила:
– Только самое необходимое для бала. – Взяла меня под руку и кивнула на парадный вход: – Идём. Ты никогда не был на балах?
– Простите, Марья Алексевна, как-то не доводилось.
– Придётся заняться твоим просвещением, а то потеряешься. Смотри, всё крутится вокруг главного зала для танцев – молодёжь будет развлекаться именно там. Кто постарше, после первых обязательных танцев
– По-крупному играют?
– А сам как думаешь? Со стариками даже не садись – вмиг разуют. Я покажу, с кем стоит сыграть: спустишь рублей двадцать-тридцать, чтобы не считали скрягой, и откланяешься. И не смотри так возмущённо, это называется политика.
– Понял, сделаю.
– Кроме того, есть отдельные «мужские комнаты» – курительная, рюмочная и для «отдыха». Туда относят, – княгиня хмыкнула, – проигравших зелёному змию, чтобы не позорились на людях. Но ты у нас мальчик умный, не должен туда попасть.
– Уж постараюсь, – я улыбнулся, – а есть ещё «дамские» комнаты, верно?
– Есть конечно. Отдышаться от танцев, припудриться, обсудить мужчин.
Теперь понятно, что за сундуки: обычные женские «косметички». Удобно придумано.
Стоило войти внутрь, как аскетичность здания оказалась обманом: на нас обрушилась показная пышность. Лепнина, золото, массивная хрустальная люстра на сотню магических свечей, мраморный пол, лестница с ковровой дорожкой, тоже вышитая золотом. Помпезность сочилась из всех щелей, обрушивалась на гостей водопадом и буквально кричала о богатстве местных дворян. На мой взгляд, очень безвкусном.
Возле парадной лестницы гостей встречала дородная дама – напудренная, напомаженная, в парике огромного размера. Рядом с ней, натянув вымученные улыбки, стояли три девушки – жгучая брюнетка и две блондинки, миловидные, но не красавицы.
– Елизавета Васильевна с дочерьми, – шепнула мне княгиня, – супруга предводителя дворянского собрания Дубасова. Кстати, он и ведёт Реестр, мы обязательно с ним поговорим.
Дама заметила нас, колыхнула монументальным бюстом и шагнула навстречу.
– Марья, милочка! – голос у неё оказался низкий и громкий, будто медная труба. – Как я рада тебя видеть!
– Здравствуй, душенька Елизавета! А я-то как рада!
Они чопорно расцеловались.
– Всё так же хороша! – голос Марьи Алексевны стал елейным. – С каждым днём всё краше. Пополнела, расцвела, будто цветок.
– Ах, ты мне льстишь, Марья! С этими заботами, балом да делами я прямо исхудала. Всё бегаю, суечусь, помогаю Николаю Васильевичу. Где уж тут хорошеть?
– Что ты! Не скромничай, выглядишь будто королева.
Дама заулыбалась и наигранно изобразила застенчивость.
– Разреши представить тебе Урусова Константина Платоновича.
Дубасова благосклонно кивнула и протянула руку для поцелуя. Я изобразил самое приветливое выражение лица, поклонился и чмокнул пухлые пальцы. Следом полагалось приложиться и к ручкам дочерей. Брюнетка улыбнулась мне уже теплее и даже попыталась стрельнуть глазками,
– Его воспитанница Александра Добрятникова и Мария Диего Франсиско Бальбоа де Кастро-и-Тенорио, – представила княгиня остальных.
– А, та самая испанка? – Дубасова с интересом посмотрела на Диего. – Наслышана, наслышана. Надеюсь, вы развлечёте нас сегодня.
По лицу Диего было видно – никого она развлекать не собирается. Но она кивнула и попыталась изобразить вежливую улыбку. Получилось, если честно, так себе.
– Новая компаньонка? – дама показала подбородком на Таню, робко стоявшую за спиной княгини. – Из Лариных, что ли?
– Ты же знаешь, я питаю слабость к их семейству.
За спиной послышался шум – прибывали новые гости, и Дубасова приглашающим жестом указала на лестницу. Пока мы поднимались на второй этаж, где и должен был начаться бал, я тихонько спросил у княгини:
– Разве хозяйке полагается вот так встречать гостей?
– На частном балу нет, – усмехнулась Марья Алексевна, – но сегодня официальный приём дворянского собрания. Дубасов не слишком знатный и получил должность предводителя интригами, лестью и обещаниями. Так что приходится оказывать всевозможную честь, чтобы удержаться в кресле. Ничего, пройдёт лет пять, наберёт вес, и надобность заигрывать отпадёт.
Заметив, что я скептически хмыкнул, княгиня покачала головой:
– Ты не думай, он мужчина дельный, слово держит и в подлостях не замечен. Просто не всем так везёт, как тебе.
– Марья Алексевна, мне показалось или одна из дочерей на неё непохожа?
– Так это падчерица, от первого брака Дубасова. Он рано овдовел и женился на Елизавете, польстившись на приданое.
– А что за Ларины такие?
– Ой, это огромное семейство, человек сто, наверное. Чистокровные орки, но небогатые, и у них куча девиц на выданье, которых не знают, куда девать. Я им немного покровительствую и беру из них компаньонок. Уже троих девиц замуж удачно пристроила.
Лестница закончилась, и мы вошли в бальный зал.
Первым делом Марья Алексевна подозвала лакея, что-то шепнула и сунула в руку записку.
– Сын Дубасова мой крестник, чай не откажет побеседовать. Идём, представлю тебя обществу.
Поручив Александру и Диего заботам каких-то знакомых, она потянула меня зигзагами по залу. За нами хвостиком следовала Таня, улыбаясь и с восторгом смотря по сторонам.
Если бы княгиня хотела меня представить всем дворянам Мурома, то канитель растянулась бы до утра. Но Марья Алексевна выбирала только самые важные и влиятельные семьи: Гвоздевых, Вагановых, Замыцких и Яблочковых. Дамы смотрели на меня сквозь лорнеты, главы семейств сдержанно кивали: вроде бы с симпатией, но слегка высокомерно. Провинциальный гонор во всей красе – они не считали меня ровней ни по богатству, ни по родовитости. Да и ладно, не очень-то и хотелось.