Дядя самых честных правил. Книга 3
Шрифт:
– А у меня он оркский.
На старичка напал кашель.
– Кхм, кхм. Нет, Константин Платонович, ситуация чуть-чуть другая. Да, мы интересуемся развитием именно людских Талантов, но нам нужны любые сторонники. Тем более, что братство не только берёт, но и даёт. Мы поддерживаем друг друга, помогаем с продвижением по службе. Знакомства…
Как интересно получается. То он говорит, что это просто развлечение для скучающих дворян, то начинает меня вербовать. Нет, дорогой мой Василий Петрович, я не собираюсь становиться в ваши мутные ряды, даже не просите. У меня к вашим братьям
– Василий Петрович, давайте вернёмся к этому вопросу в более удобное время. У нас с вами эпидемия, если что. И непонятно, как с ней бороться.
– Да понятно всё, – буркнул Сумароков, скривившись как от зубной боли, – только сложно теперь будет.
– Может, расскажете?
Сумароков замялся, немного подумал и махнул рукой.
– Вы всё равно узнаете. Синяя оспа – это не обычная болезнь, а эфирная. Первый заражённый обязательно должен быть с Талантом.
Неожиданный поворот! Какая интересная инфекция, однако.
– И что с ним? Надо найти его труп?
– Надо просто его найти. Он болен, страдает, но первый всегда жив. Именно его Талант и подпитывает эфиром болезнь, позволяя заражать других. Стоит его… Ммм…
– Убить?
Старичок кивнул.
– Скорее, уговорить умереть. Как только это произойдёт, болезнь перестанет распространяться. Не факт, что все больные выздоровеют, но других уже не будет, – Сумароков вздохнул. – Вот только неясно, кого нам надо искать. Кто мог взять эту чёртову коллекцию?!
Я улыбнулся.
– Не переживайте, Василий Петрович, найдём. У меня нюх на такие дела.
Рассказывать, что под моим подозрением та девица, приезжавшая в Кудрино, я не стал. Успеется ещё, да и Сумарокову я не доверял полностью. После выходок Рокка у меня все масоны под подозрением.
Ночевать мы остановились в селе Балабаново. На удивление, здесь не было ни одного заболевшего. Местные мужики проявили недюжинную смекалку – узнав от купца об эпидемии, они перегородили дорогу высоким тыном и круглосуточно дежурили, наблюдая за подходом. Добравшегося до села единственного ходячего крестьяне закидали горящими факелами. Мертвец развернулся и ушёл обратно, завывая пьяным сапожником. По крайней мере, так нам рассказал местный батюшка.
Ночевать я устроился в карете. Сумароков пытался напроситься ко мне, но я решительно отверг притязания. Терпеть не могу мужской храп! Пришлось археологу идти на постой к батюшке – у священника оказалась самая приличная изба.
Только собирался лечь, как в дверь кареты постучали. Держа на всякий случай пистолет под рукой, я выглянул наружу.
– Добрый вечер, Константин Платонович, – Киж шутливо поклонился. – Примете гостя?
– Заходи.
Мертвец запрыгнул в карету, уселся на диванчик и вытащил из-за пазухи фляжку. Сделал несколько глотков и довольно зажмурился.
– Я нашёл, Константин Платонович.
Он вынул из кармана пачку писем и протянул мне.
– Вот ваша Софья Львовна, как на ладони.
Глава 5
Дмитриево
В
Я просматривал листы по диагонали. Обычная история – наивная девушка влюбилась в красавца офицера и потеряла голову. (Я сделал себе пометку: Рокк военный, временно оставивший службу по семейным делам.) Охи-вздохи, прогулки под луной, она его боготворила, и всё такое. Через какое-то время Рокк соблазнил Софью, а затем быстро охладел к ней. Она начала заваливать его длинными посланиями. Сначала умоляющими, потом гневными, затем полными отчаяния.
Софья разругалась с родителями и требовала от Рокка, чтобы он спас её девичью честь. Взывала к его совести, корила, что он воспользовался её положением самым бессовестным образом и теперь скрывается. Его писем в стопке не было, но и так понятно, что он ей отвечал.
Последнее письмо было даже не распечатанным – Рокк уехал из Кудрино и не мог его прочитать. В нём, самом коротком из всех, она проклинала своего соблазнителя и обещала страшно отомстить.
Теперь понятно, что двигало этой сударыней, когда она утащила шкатулку с инфекциями. Осталось разобраться: специально ли девица устроила эпидемию или по недомыслию. И самое главное – где искать эту глупую девчонку.
Я перечитал последний листок ещё раз с особым вниманием. Ага, есть зацепка! Оно было написано не так давно, и Софья упоминала, что остановилась в касимовской гостинице рядом с соборной площадью. Вполне реальный след, чтобы попытаться её найти. Осталось только попасть в охваченный эпидемией город и пробиться через толпы ходячих.
– Дмитрий Иванович, – окликнул я Кижа, – скажи мне, пожалуйста…
Он оторвался от своей любимой фляжки.
– Слушаю, Константин Платонович.
– А чего это ты на ходячего мертвеца рычал? Там, на кордоне под Меленками.
Поручик несколько раз моргнул и поморщился.
– Не знаю, Константин Платонович, будто затмение нашло. Увидел это, – он выделил слово голосом, – и накатило. Если бы вы меня не отослали, с голыми руками кинулся на… на труп.
– Так не годится, – я покачал головой. – Если «затмение» повторится, поедешь обратно в Злобино.
Киж вскинулся.
– Я с вами не на прогулку поехал, Константин Платонович, а в качестве телохранителя.
– Вот именно. И должен держать себя в руках, а не кидаться на переносчиков болезни. Если в Касимове тебя накроет подобным образом, ты будешь для меня угрозой, а не защитником.
Недовольно фыркнув, Киж спрятал фляжку.
– Я справлюсь.
– А если…
– Справлюсь, – Киж напрягся, – даю слово.
– Хорошо. Тогда доброй ночи.
Киж молча кивнул, встал и вышел из кареты.