Дьявол на коне
Шрифт:
Мама кивнула. Затем нахмурилась. Мое платье определенно не соответствовало такому случаю.
– Надо будет достать тебе новое платье, - сказала она.
– Какое-нибудь красивое. Например, бархатное.
– Но, мама, где я буду его носить?
– Как знать? Возможно, тебя пригласят еще.
– Сомневаюсь. Такой чести достаточно удостоиться один раз в жизни.
Должно быть, в моих словах прозвучала горечь, ибо мама сразу как-то сникла и опечалилась, и я пожалела о том, что сказала. Подошла к ней и обняла.
–
– Мы ведь счастливы здесь, правда? И в школе дела обстоят хорошо.
– Тут я вспомнила то, о чем совершенно забыла.
– Да, мама, когда я шла к ним в дом, то встретила Джоэла Деррингема.
Мама просияла.
– Что же ты сразу мне не сказала?
– упрекнула она меня.
– Я забыла.
– Забыла… о встрече с Джоэлом Деррингемом! Со временем он станет сэром Джоэлом. И все это будет принадлежать ему. Как ты с ним встретилась?
Я рассказала, повторив наш разговор слово в слово.
– Похоже, он просто очарователен, - сказала она.
– Да - и он так похож на сэра Джона. И он очень веселый. Можно сказать: это сэр Джон… тридцать лет назад.
– Несомненно, он вел себя с тобой очень мило.
– Да, вежливее просто нельзя.
Я почувствовала, что в голове у матери зреют планы.
Сэр Джон зашел в школу через два дня, и так как это было воскресенье, занятий не было. Мы с мамой только что отобедали и сидели за столом, как это частенько бывало по воскресеньям, когда мы засиживались чуть ли не до трех часов, обсуждая занятия на следующую неделю.
Вообще- то моя мать -самая обычная, довольно приземленная женщина, однако в сердечных вопросах она становится романтически мечтательной, словно юная девушка. Я знала, что мать вбила себе в голову, будто отныне меня станут часто приглашать в особняк и там я познакомлюсь с кем-либо - возможно, с представителем не самого высшего класса, но, по крайней мере, он сможет предложить мне больше того, на что я смогу рассчитывать, если проведу всю жизнь в школе. Прежде мама полагала, что я должна получить самое лучшее образование, чтобы обеспечить себе будущее, работая учительницей. Теперь же ее мысли заполняли гораздо более смелые мечты, а поскольку мама привыкла преуспевать во всех своих начинаниях, мечты ее не знали границ.
В окно нашей маленькой столовой мать увидела, как сэр Джон привязывает коня к металлической скобе, установленной специально для этой цели. Я похолодела. Первое, что пришло в голову, - злобный граф решил все же донести на меня. Ведь я оставила его так поспешно, ясно дав понять, что осуждаю его поведение. Вероятно, он мне отомстил.
– О, это сэр Джон, - сказала мама.
– Интересно…
Я словно со стороны услышала собственный голос:
– Наверное, новая ученица.
Сэра Джона провели в гостиную, и я с облегчением увидела, что он улыбается, как всегда, благожелательно.
– Добрый день, миссис Мэддокс… и Минелла. У леди Деррингем
Это настолько соответствовало тем мечтам, которым моя мать предавалась в течение последних двух дней, что она приняла это предложение так спокойно, словно оно было совершенно естественной вещью.
– Ну конечно же, она составит вам компанию.
– Но, мама, - возразила я, - у меня же нет подходящего платья.
Сэр Джон рассмеялся.
– Леди Деррингем предвидела, что этот вопрос возникнет. Девочки что-нибудь одолжат вам. Это легко уладить.
– Он обернулся ко мне.
– Приходите в Мэнор после обеда. Сможете выбрать подходящее платье, и портниха подгонит его под вашу фигуру. С вашей стороны, миссис Мэддокс, очень мило уступить нам свою дочь.
– Сэр Джон улыбнулся мне.
– Увидимся позже.
Когда он ушел, мать стиснула меня в объятиях.
– Я пожелала, чтобы это произошло!
– воскликнула она.
– Твой отец всегда говорил, что стоит мне очень сильно чего-нибудь захотеть, и это обязательно произойдет, потому что моя вера настолько крепка, что просто сотворит это.
– Мне не очень-то хочется выставляться напоказ в одолженных перьях.
– Чепуха. Никто не узнает.
– Сибилла и Мария узнают, и Мария при первой же возможности напомнит мне, что я всего лишь замена.
– Ну и что? Лишь бы она не стала напоминать об этом всем остальным.
– Мама, почему ты так возбуждена?
– Это именно то, на что я всегда надеялась.
– Ты хотела, чтобы с графиней случилось несчастье?
– Возможно.
– Для того, чтобы твоя дочь смогла пойти на бал!
– Это не бал!
– в ужасе воскликнула она.
– Для бала сначала надо будет раздобыть соответствующее платье.
– Просто я образно выразилась.
– Как правильно я поступила, дав тебе надлежащее образование! Ты разбираешься в музыке не хуже всех, кто будет там присутствовать. Думаю, тебе следует сделать высокую прическу - чтобы выгодно подчеркнуть цвет волос.
Я услышала циничный шепот: «Точно спелая кукуруза».
– Волосы, дорогая - твое главное достоинство. Надо извлечь из этого максимум. Надеюсь, ты сможешь выбрать голубое платье - это чудесно оттенит цвет твоих глаз. Васильковая голубизна так редка… особенно такая глубокая, как у тебя.
– Мама, ты пытаешься сделать из едва состоявшейся школьной учительницы принцессу.
– А почему бы едва состоявшейся школьной учительнице не быть столь же прекрасной и очаровательной, как знатная леди?