Дыхание дьявола
Шрифт:
Он тяжело вздохнул. "У тебя ведь нет никаких неприятностей?"
"Я так не думаю. А что?"
"Если да, то, может быть, мы с Карлой сможем помочь".
"Спасибо, но я в порядке", - солгал я.
Он наблюдал за мной с минуту, оценивая правильность моего ответа. "Я не хочу лезть не в свое дело, ты же понимаешь, я просто хочу сказать, что если у тебя проблемы, то тебе могут помочь".
"У меня была плохая ночь", - сказала я. "Вот и все".
" Ты уверен, что это все?"
"Да". Я ненавидел врать ему. Он и Карла были добры ко мне и заслуживали большего. Но я не хотел впутывать
Альберт улыбнулся, продолжил подметать, потом резко остановился и сказал: "Если в какой-то момент ты почувствуешь, что хочешь поговорить об этом, дай мне знать, хорошо? Я буду рад помочь, если смогу. Никакого давления, просто хочу, чтобы ты знал, что мы с Карлой здесь, если мы тебе понадобимся".
"Ты хороший друг, Альберт, спасибо тебе". Я направился к своему коттеджу.
"Стэн?"
Я остановился, оглянулся. "Да?"
"Ты не один. Важно, чтобы ты это знал".
С полусерьезной улыбкой я кивнул, помахал рукой и поспешил к себе.
Я оставил вентиляторы включенными, но там было жарко как никогда. Я взял пиво из холодильника, провел им по лбу и затылку - банка была ледяной на фоне моей пылающей кожи.
Господи, подумал я, этот ублюдок настоящий. Однако Альберт ничего не говорил о ранах на лице, так может, это был просто я? Если да, то почему я ничего не помню об этом? Может быть, я вообразил себе раны, и в мою дверь действительно постучался настоящий двойник?
Почему это происходило со мной?
Все это казалось невозможным и уж тем более неправдоподобным.
Внезапно у меня возникло ощущение, что за мной наблюдают. Я изо всех сил старалась избавиться от него. С нарастающей неуверенностью и паранойей я отправилась в спальню. С задней верхней полки я достал металлическую шкатулку, сел на край кровати и положил ее на колени. Я долго смотрел на нее: зеленовато-серый металл поцарапан и помят, ящик закрыт на маленький навесной замок. Я не открывал ее уже очень давно и до этого момента убеждал себя, что больше никогда не открою. Те дни прошли. Я больше не жил такой жизнью. Я ходил на работу, возвращался домой, оплачивал счета и подчинялся закону, как только мог. Теперь это была моя жизнь, и так было уже давно.
Я взял в руки висячий замок, и мои пальцы проворно закрутили комбинацию, о которой я не думал и не пробовал уже несколько лет. Она сработала с первой попытки. Глубоко вздохнув, я отложил висячий замок в сторону и медленно поднял крышку.
Внутри, завернутые в ткань, лежали пистолет Beretta M9 военного образца, полная обойма на 20 патронов, новая, нераспечатанная коробка с патронами и профессиональный набор для чистки пистолета в компактном футляре. Рядом лежали портативный полицейский и пожарный сканер, пара легких черных кожаных перчаток для вождения, куботан (оружие самообороны в боевых искусствах ближнего боя шириной и длиной примерно с волшебный маркер), покрытый шрамами от многолетнего использования, пара посеребренных кастетов, стопка поддельных водительских прав разных штатов и старые солнцезащитные очки, предназначенные для ношения после наступления темноты, чтобы улучшить ночное зрение и уменьшить блики от фар.
Я отпил пива
Мой телефон начал звонить, спасая меня, поэтому я закрыл коробку, положил ее на кровать и взял телефон с тумбочки. "Да?"
"Стэн, это я", - сказал приятный женский голос. "Софи".
Я закрыл глаза и попытался сбросить напряжение. "Привет, Соф".
"Ты в порядке? Я застала тебя в неподходящий момент?"
"Нет, я просто был чем-то занят, но... нет, все... все в порядке".
"Ты уверен? Я могу перезвонить, если хочешь".
"Нет, все в порядке". Я прочистил горло и сделал еще один глоток пива. "Что случилось?"
"Я подумала, что раз уж мы оба отдыхаем на выходных и у меня не так много дел, то, может, ты захочешь выпить со мной сегодня".
Я подошел к окну, из которого открывался вид на обрыв и океан за ним. Свидание было последней вещью на моем радаре, но мне нужно было с кем-то поговорить. Я не слишком хорошо знал Софи, но инстинкты подсказывали мне, что я могу ей доверять. Много лет назад эти же инстинкты помогли мне выжить, и хотя они немного заржавели с тех времен, когда я полагался на подобные вещи, я все еще верил в них. Но я был на мели. "Дело в том, - сказал я, - что у меня возникла неожиданная проблема с финансами".
"Не волнуйся об этом. Я приглашаю тебя на свидание, и я оплачу счет". Она рассмеялась так, что я позавидовал, одновременно яростно и беззаботно. "Справедливо?"
"Просто у меня возникли проблемы со счетом, и он был полностью очищен".
" Тебя ограбили?"
"Вроде того, да, но не совсем". Господи, я звучал как осел.
"Слушай, - сказала Софи, снова спасая меня, - давай соберемся и поговорим об этом за обедом. Я умираю от голода, как насчет того, чтобы встретиться в "Бичсайд Инн"?"
"Конечно. Да".
"Пятнадцать минут?"
Я мог дойти туда за пять, но она жила на другом конце города и находилась гораздо дальше от главной улицы, чем я. "Встретимся у входа возле скамеек", - сказал я.
"Это свидание!"
Я вернул телефон в подставку на тумбочке, затем взял шкатулку, застегнул и закрепил навесной замок на место. Запихнув коробку на полку шкафа, я пошел на кухню и допил остатки пива.
Через окно я увидел Альберта на террасе, который занимался тай-чи. Карла, которая совсем не была спортивной, расположилась за соседним столом и читала газету. Одетая в типичную для нее гавайскую рубашку, шорты цвета хаки, сандалии и матерчатую шляпу-кустик, она выглядела совершенно скучающей, наблюдая за движениями своего друга, но время от времени поглядывала на него и ласково улыбалась.
Я завидовал им. Они были вместе уже много лет, но все еще были счастливы и любили друг друга, и это было видно. Их жизнь не была идеальной, но, очевидно, они гораздо ближе подошли к тому, что искали, чем я.
По крайней мере, для меня долгое время все было спокойно. Теперь все изменилось. Как и много лет назад, неприятности пришли за мной. Раньше я встречался с ними лицом к лицу и на какое-то время даже повелителем. Но это были проблемы другого рода - я это чувствовал, - и теперь я был намного старше.