Дыхание дьявола
Шрифт:
Лилиенкрон откашлялся. На губах у него промелькнула легкая улыбка, которая тут же исчезла.
– Начало нашего путешествия было не особо удачным,- сказал он.- Вы помните, как скептически я был настроен.
«Скепсис - это еще мягко сказано»,- подумал Оскар. Он прекрасно помнил, какими непримиримыми соперниками были оба ученых в самом начале.
– Откровенно говоря, мне совсем не понравилось, что руководителем экспедиции будет человек, которого я на дух не переношу,- продолжал Лилиенкрон.- Если бы не чувство вины и безотлагательная потребность добраться до сути тайны каменных, я бы просто-напросто отказался. Я чувствовал
– Если вы действительно так считаете, Лилиенкрон, то вы удачно это от меня скрывали,- рассмеялся Гумбольдт.
Ученый поправил шапку.
– Не торопитесь. Мои взгляды могут отличаться от ваших, но я не могу не признать вашу правоту. Сомневаюсь, что путешествие кончилось бы так же благополучно, если бы руководителем экспедиции был я. Прошу также простить меня за то, что я улизнул. Понимаю, что мое поведение было ошибочным, и приношу свои искренние извинения,- он снова закашлялся.- Мое заключение таково: ожидания не только оправдались, но результаты значительно их превзошли. Мы столкнулись с опасностью, которую я недооценил, и с которой никогда не смог бы справиться. То, что мы еще живы,- заслуга господина Донхаузера. Я бы хотел выразить ему мою благодарность и восхищение и с сегодняшнего дня буду обращаться к нему по имени, которое он сам себе выбрал. Может быть, этого нельзя признать официально, но для меня вы будете достойным наследником величайшего натуралиста Александра фон Гумбольдта,- он встал и подал руку исследователю.- Снимаю перед вами шляпу, Карл Фридрих,- поклонился он.
Это был трогательный момент. Оскар заметил, что глаза у отца странно заблестели. Не каждый день тебе выказывает уважение такой серьезный соперник.
Шпренглер подошел к обоим ученым.
– Я бы хотел присоединиться к профессору Лилиенкрону и выразить вам свою глубокую благодарность, господин фон Гумбольдт. Думаю, вас обрадует тот факт, что мне удалось обсудить ваши требования с вышестоящим лицом.
– И каков результат?
– спросил Гумбольдт.
Шпренглер вернулся на место. Он открыл ящик и достал официальный документ. Оскар вытянул шею. На бумаге стоял герб Вильгельма Второго, короля Пруссии. Внизу виднелась размашистая подпись монарха.
– Боже,- пробормотал он.- Подписано самим императором!
Шпренглер улыбнулся.
– Совершенно верно, мой юный друг. Когда я сказал, с вышестоящим лицом, я не преувеличивал,- он подвинул бумагу так, чтобы всем было видно.- Это официальная отмена запрета на зачисление женщин в университет. А значит, ваша племянница Шарлотта станет первой женщиной в Германии, которая официально будет учиться с зимнего семестра. Ваш сын также может учиться в императорском университете. Естественно, сначала ему придется закончить необходимые курсы.
– Как вам это удалось?
– удивленно поднял брови Гумбольдт.
– Было нелегко, можете мне поверить. Без помощи императрицы Августы Виктории у меня ничего бы не получилось. К счастью, я имею доступ к королеве и смог надавить на нужные рычаги. Кстати, сейчас император и императрица открывают выставку сенсационных находок из античного города Пергамон. Вы обязательно должны ее посетить.
Он подождал, пока все изучат документ, и откинулся
– Кстати, мое предложение возглавить кафедру остается в силе, господин фон Гумбольдт. Может быть, вы еще раз его обдумаете. Такие люди как вы нам нужны.
Исследователь улыбнулся.
– Обещаю подумать. Но для меня гораздо важнее, чтобы моя племянница и сын могли учиться. Благодарю вас от всего сердца.
– Обещание есть обещание,- сказал Шпренглер.- Кто знает, может быть, в будущем мне еще понадобятся ваши услуги. Как я слышал, вы сейчас работаете над особым проектом,- подмигнул он Гумбольдту.
– Откуда вы узнали?
– нахмурился исследователь.
Шпренглер пожал плечами.
– Не то, чтобы сорока на хвосте принесла, но у меня есть свои источники.
– С ума сойти можно в этом городе,- проворчал Гумбольдт.- Тут ничего нельзя утаить. Как, интересно, это удается другим ученым?
– Не расстраивайтесь, дорогой коллега, у них это тоже не получается. Обещаю, что буду хранить молчание. Это дело чести. Но я был бы рад, если бы при случае вы поделились со мной кое-какими результатами.
Гумбольдт скептически поднял бровь:
– Хотите сказать, что сами вы их не узнаете?
Шпренглер расхохотался и встал.
– Буду рад, если мы будем поддерживать связь. Желаю вам хорошего дня. Гонорар будет перечислен на ваш счет в течение нескольких дней. Если какой-то суммы будет не хватать, обращайтесь, пожалуйста, непосредственно ко мне.- Он повернулся к Шарлотте и Оскару.- Желаю вам успешной подготовки. Не дождусь, когда смогу встретиться с вами в зимнем семестре. Вы уже знаете, какую программу выберете?
– Честно говоря, еще нет,- ответила Шарлотта.- Я еще не пришла в себя после таких новостей.
– Не думайте долго,- улыбнулся Шпренглер.- Регистрация заканчивается в этом месяце. Желаю вам удачи в выборе. И как я уже сказал, не пропустите выставку из Пергамона.
Они попрощались и покинули университет.
Теперь Оскар смотрел на здание совершенно другими глазами. Через несколько месяцев он будет здесь учиться… Мысль показалась ему странной и необычной.
Но он еще не студент. Он не такой, как юноши, которые преградили им путь. Он вспомнил Эмиля Кернера, и лицо у него посветлело. Вот с кем он бы охотно подружился.
Он как раз представлял, как будет выглядеть в классической студенческой форме, как к нему подошел Лилиенкрон и заговорщицки прошептал:
– На пару слов, мой юный друг.
– Да?
– растерялся Оскар.
– Хочу спросить, что ты думаешь о теории полого мира после того, как так отважно пережил наше приключение.
– Она мне кажется очень интересной,- честно ответил Оскар.- Должен признаться, что после того, как я прочитал о путешествии к центру Земли, мне захотелось узнать о теории концентрических кругов Симмса. И теперь мне этого хочется еще больше.
– Меня это очень радует, потому что я хочу продолжать исследования. Знаю, что твой отец будет не в восторге, хочу попросить тебя делиться со мной всеми материалами, которые ты найдешь. Даже если пещера, в которой мы побывали, не была настоящим пустым миром, не хочу отказываться от этой идеи.
– Конечно,- согласился Оскар.- С большим удовольствием. Могу попросить помочь нам моего друга Макса Пеппера. Он редактор «Глобал Эсплорер» и имеет доступ к архивам Музея естествознания и института Смитсона в Вашингтоне.