Джейк Рэнсом и воющий сфинкс
Шрифт:
— Хороший мальчик, — сказал Джейк.
На самом деле это был вопрос, а не утверждение. Джейк не знал, какого пола визлинг. И совершенно не представлял себе его намерений. Почему змейка поступила именно так, а не иначе? Может, прочитала его мысли, вот и бросилась спасать камень? А может, она вообще разумная?
Сплошные вопросы, никаких ответов. И даже времени, чтобы над ними задуматься, нет. Кальверум Рекс все еще здесь, и наверняка уже успел переловить пленных. Джейка охватил страх — за Пиндара, за Нефертити и вообще за всех людей страны Дешрет. Нужно
А кроме того, его подстегивало другое, не менее сильное желание: Джейк отдал бы все на свете, лишь бы узнать, что случилось с родителями. Мозаика на стене в Ка-Торе бесспорно свидетельствовала: мама приходила в этот край. А раз приходила, должна была оставить какие-то следы!
И с этой мыслью он упрямо склонил голову, чтобы прорываться сквозь бьющий в лицо ветер.
— Мы обязаны дойти до Анкх Тауи, — твердо сказал он.
И повел друзей вперед, высоко держа кристалл. Визлинг обвился вокруг его плеч на манер шарфа, сложил крылышки и уткнулся мордочкой в шею.
Марика созерцала все эти телодвижения с широко раскрытыми от изумления глазами.
Джейк пожал плечами, и визлинг отреагировал сердитым шипением.
— Что тут скажешь? Любят меня животные, вот и все.
Путь занял больше времени, чем они предполагали. Друзья все шли и шли, а маячившие темной тенью руины Анкх Тауи никак не приближались. Контур городской стены медленно вырастал на горизонте, но оставался все таким же далеким. Древнее укрепление походило на челюсть мертвеца, искрошенную и щербатую. Над стеной вздымались тени башен, острые вершины обелисков и верхние ярусы огромной арены. А в центре поднималась знакомая по Ка-Тору ступенчатая пирамида.
— Очень похоже на великий храм Кукулькана, — пробормотала Марика.
— Вот только свернувшегося дракона на вершине не хватает, — заметил Джейк.
И тут же почувствовал вес тела крылатой змеи на шее. Вдруг он понял: а ведь визлинг и каменная змея Калипсоса очень похожи! Наверняка это не случайное совпадение! Не зря Садуф говорил, что легенды о визлингах восходят ко времени основания Анкх Тауи. А может, раньше в Калипсосе водились такие существа? И каменного дракона ваяли с натуры — скажем, с какого-нибудь родича маленькой змеи, что висит сейчас на шее Джейка, только этот родич был несколько покрупнее?
Что ж, все ответы ждут их в городе.
Они шли и шли — сколько времени? Казалось, что не один и не два часа… Джейк уже подумывал, что руины — мираж, иллюзия, заманивающая путников в терзаемую бурей пустыню.
И вдруг они оказались на месте.
Песчаные вихри разом улеглись, и Анкх Тауи вырос перед ними — разом, неожиданно, словно только что они спали и вот проснулись, а перед ними город. Буря утихла, и оттого явь и сон путались еще больше. Только что они брели через крутящиеся смерчи песка, а над головами вспыхивали молнии, и вдруг — р-раз! — кругом мертвая тишина.
Руины хранили полнейшее молчание, в их тени ничто не шевелилось, даже песчинки под ветром. Над головой
Джейк повел спутников вперед. Они все еще держались за руки. Джейк нес изумрудный кристалл, а Бачуюк шагал с жезлом ведьмы, на котором ярко сиял рубин. Все настороженно вслушивались в тишину, затопившую руины погибшего города.
«Мы словно вступили в глаз бури…»
Бачуюк осторожно предположил:
— Это как булыжник среди речных струй.
И Джейк подумал: пожалуй, слова юного ура точнее передают увиденное. Буря ярилась вокруг стен Анкх Тауи, словно обтекая их. Камень посреди потока времени.
— Мне кажется, можно больше не держаться за руки, — тихо сказала Марика.
Джейк понимал, что девушка права, однако продолжал стоять неподвижно. Нет, вовсе не потому, что боялся идти вперед. Он смотрел на кисть Марики, зажатую в его ладони, и наслаждался ее теплом. Казалось, Джейк мог бы так стоять вечно, до того чудесным было это нежное рукопожатие.
Бачуюк, которого не тревожили сентиментальные мысли, отпустил руку Джейка. Все затаили дыхание, однако ничего не произошло.
— Все в порядке, — резюмировал Бачуюк.
Теперь у Джейка не осталось уважительных причин, чтобы держать руку Марики, и пришлось ее отпустить. Он указал влево, на полуобрушенную арку:
— Похоже на ворота!
Они пошли вдоль плавно изгибающейся стены. В ней зияли проломы, кое-где на камнях виднелись следы пожара.
— Что-то не очень похоже на работу песка и ветра, — заметила Марика.
Джейк согласно кивнул:
— Ага. Больше смахивает на последствия боевых действий…
Под аркой лежали обломки массивных деревянных ворот. Джейк настолько живо представил себе удар, разнесший их в щепы, что сам испугался. Друзья, осторожно ступая, миновали заваленную обломками и мусором арку и вышли в город. Оказалось, что тот выглядит не лучше.
Центральная улица лежала в развалинах, лишь несколько зданий стояли нетронутыми. Мусор, каменная крошка, обломки покрупнее валялись повсюду. От некоторых домов остались лишь горелые остовы. Но страшнее всего были кости, они виднелись на каждом шагу. И каждый скелет ясно свидетельствовал о том, как погиб человек: кому-то проломили череп, у кого-то вообще не осталось на плечах головы, руки и ноги сломаны, из ребер до сих пор торчат копья. Один двор оказался заваленным человеческими зубами — только ими, ничем больше.
Ужас охватил друзей, и они зашагали быстрее. Джейк пытался осмыслить увиденное. Неужели его мама, его милая, добрая мама, имеет хоть какое-то отношение к случившейся здесь резне?
Наконец они вышли на главную площадь. Все ее громадное пространство — здесь могли бы поместиться не меньше десяти городских кварталов — заливал лунный свет. А в середине высилась пирамида, храм Анкх Тауи возносился к небу десятью гигантскими ярусами. У вершины виднелось круглое отверстие — точное такое же, как в пирамиде Калипсоса. И если третий камень времени все еще в городе, то он именно там. Внутри пирамиды.