Джеймс Хеллборн. Трилогия
Шрифт:
Джеймс раскланялся с принцем Янгом и выжидающе посмотрел на его соседа.
– Это и есть Джеймс Хеллборн, братец, - заговорила Мэгги. Самого "братца" (понятно, еще один кузен) она представить не поспешила.
– Мистер Хеллборн?
– повернулся к нему бородач.
– Очень рад. Наслышан. Добро пожаловать в Харбин. Надеюсь на дальнейшие встречи.
"У парня плохо с английским языком, - отметил коварный альбионец.
– Хм, он так и не представился".
– Веди себя прилично, Жемчужина.
И только теперь Хеллборн догадался, но Золотой Император уже стремительно удалялся от него.
Откуда-то из-за кустов вынырнули два здоровенных тела -- в черных термокомбинезонах и бронешлемах, с автомаузерами наперевес -- и неторопливо зашагали вслед за императором, Имя Которого нельзя было произносить. Телохранители.
Мэгги задумчиво посмотрела им вслед, поджав губы. Потом потянула Хеллборна за собой.
Первый этаж был пуст - голый мраморный пол и несколько произвольно расставленных стульев. Банкетный зал, что ли? Признаки человеческого жилища показались на втором этаже. И человеки тоже. Навстречу метнулась юная служанка (судя по костюму) и что-то залепетала по-китайски. Мэгги влепила ей пощечину, потом потаскала за косы, затем прогнала прочь пинками. Милые азиатские нравы. Дальневосточная канальная деспотия прекрасно уживалась с бетоном и стеклом.
Некоторое время спустя они остались наедине. Лениво полулежали в креслах рядом с закусочным столиком династии Лян, порой надкусывали тот или иной фрукт из большой вазы, листали толстые американские журналы и болтали о какой-то ерунде.
– Чуть не забыла, - на каком-то этапе спохватилась Восточная Жемчужина, - это для тебя.
И протянула ему через стол красивую металлическую блямбу.
– Спасибо, конечно, но что это? Еще один орден?
– не понял Хеллборн, вертя подарок в руках. Золотой (или позолоченный? нет, все-таки золотой) медальон с искусным изображением тигриной морды и столбиком бестолковых иероглифов.
– Это пайцза, - пояснила она.
Джеймс напряг память. Знакомое слово. Что-то из полузабытого краткого курса монгольской истории...
– " Все, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства"?
– попробовал угадать альбионец.
– Почти, - кивнула Мэгги.
– "Силой вечного неба имя Императора да будет свято; кто не поверит - должен быть убит".
Хеллборн закашлялся. Виновата в этом была отнюдь не сочная виноградина, отправленная в рот секунду назад.
– Это слишком большая честь, - промямлил он.
– За какие заслуги?
– "Был подвиг баллады достоин, и вот, до скончанья времен, награды - одна за другою - герой принимать обречен!" - процитировала она.
– За одного полудохлого тигра, - пожал
– Не только, - возразила Жемчужина.
– Я видела тебя в деле еще на острове и на дирижабле.
– "И выбьют на мраморе надпись в обычном торжественном стиле: "Запомни, мы славно сражались, мы страстно..." - Джеймс оборвал себя на полуслове и густо покраснел.
– "Запомни, мы славно сражались, мы страстно и верно любили", - продолжила она и покинула свое кресло. Как пишут в старинных романах, ее халат с драконами медленно упал на пол.
– Знаешь, я всегда опасался сделать первый шаг, - охрипшим голосом признался коварный альбионец, когда она уже сидела у него на коленях.
– Про тебя ходят самые нелепые слухи... я даже боялся стать новым персонажем "Мистер Баттерфляй"...
Мэгги откинула голову назад и заразительно расхохоталась.
– "Мистер Баттерфляй!"... Этот фокус можно было провернуть в полной темноте и с полным идиотом... Но, как ты можешь видеть, все неподдельное и настоящее. Не веришь глазам - дотронься...
– Да, - поспешил согласиться он, - настоящее. Все настоящее...
* * * * *
Шесть или семь последовавших дней в памяти Хеллборна совсем не отложились. Он запомнил только одно - это было что-то теплое и доброе.
* * * * *
Он очнулся примерно через неделю. Как это часто бывает, прийти в себя ему помогла целая серия пощечин. Вокруг было полно людей в нарядных костюмах и парадных мундирах. "Еще один важный дипломатический прием", - сообразил Хеллборн. Один из этих нарядных гостей и хлестал его по щекам.
– Мерзавец!... Негодяй!... Мерзкий пингвин!... Как ты вообще смел к ней прикоснуться?!...
Джеймс подумал, что было бы неплохо ответить - например, прямым ударом в челюсть, но его уже держали за руки, да и противника тоже. Наконец-то Хеллборн смог его рассмотреть. Ага, он сразу узнал этот мундир. Подданный императора Юри. Кореец. Нет, на острове Порт-Султан его не было, и на борту "Летающей крепости" они тоже не встречались.
– Я жду!
– брызгая слюной, воскликнул оппонент.
– Чего ты ждешь?
– не понял альбионец.
– Кто ты вообще такой?!
– Ах вот как!
– кореец понял его по-своему.
– Жалкий трус! Тогда я сам вызываю тебя! Выбирай время и оружие! Только не тяни слишком долго!
– Синьоры, синьоры!
– на шум прибежал один из хозяев (итальянец? так мы в итальянском посольстве?) - Умоляю вас, только не здесь! Дуче будет очень огорчен!
– Позвольте извиниться за моего излишне горячего юного друга, - откуда-то появился подполковник Тай Кван До.
– Мы все очень огорчены. Это большой позор для всего Корейского Императорского Флота. Я обещаю вам, что все виновные будут строго наказаны.