Джеймс Хеллборн. Трилогия

Багрянцев Владлен Борисович

– Машиной управляют два пилота, они сидят друг рядом с другом в передней кабине. Один оператор тяжелого оружия находится в верхней башенке над пилотами, хвостовой бортстрелок - в задней части корпуса.

"А где ему еще быть?!"

– Полюбовались?
– спросил Маркус.
– Ну что ж, еще несколько слов. Как вам должно быть известно, на тренировки нам предоставлена всего одна неделя. Всего через неделю мы должны вступить в бой. Потому что наши полководцы совершенно справедливо считают: лучшая тренировка - это битва! Мы начнем с самого слабого противника, какого найдем на этом фронте - и постепенно перейдем к более

сильным.
– Премьер-лейтенант сделал небольшую паузу.
– Мэгги, расскажите нам об этом противнике.

"Надо же, парнишка готов учиться у китайской обезьянки!"

– Наш самый слабый противник в этих краях - "Тайпин тяньго кун-цзюнь", - выпалила Мэгги.
– Воздушный флот Тайпинского Небесного Царства. Это враг, которого не стоит переоценивать - но и недооценивать тоже нельзя. Как правило, они сражаются на устаревших самолетах, но новые машины у них тоже есть. В тайпинских ВВС служат самые разные люди - и потомственные аристократы, и вчерашние крестьяне. В основном это плохо обученные пилоты, продукты тотальной войны и поспешной мобилизации, но встречаются и опытные асы, которые поднялись в небо еще до 37 года. Среди них много надменных карьеристов, но и немало фанатичных добровольцев. И они совершенно непредсказуемы. К примеру, пилоты Императора прекрасно обучены и не отступают никогда. Американцы обучены гораздо хуже, но отступают крайне редко. Китайцы - они могут в одиночку атаковать целую эскадру, но могут и целой дюжиной сбежать от одиночного разведчика. Ты никогда не знаешь, чего от них ждать. Абсолютно непредсказуемы, - повторила Мэгги.
– И потому опасны.

– Вы выбрали плохое слово, - надменно усмехнулся Маркус ван Борман.
– Запомните, Мэгги, самые опасные люди в небесах - это мы. Мы - железные люди в стальных кораблях! Даже не сомневайтесь. Тайпины очень скоро узнают об этом. И не только они. Экипаж - по местам! Мы начинаем!

________________

Глава 11. Брут и Кассия перед битвой.

.....................................................

– Зачем ты меня сюда притащил?
– спросила она, осторожно присаживаясь на каменную тумбу у подножия центральной лестницы.
– Подожди, не отвечай. Позволь мне угадать. Старый добрый Джеймс Хеллборн в своем обычном репертуаре! Опять будешь морочить девушке голову сказками про древних обитателей этих развалин, а когда она будет вскрикивать от ужаса, нежно обнимать за талию, ну и так далее...
– Она хихикнула.

Джеймс Хеллборн покраснел до корней волос. К счастью, она не могла этого видеть. До рассвета оставалось еще несколько часов. Когда они добрались до внутреннего портала, альбионец погасил фонарь.

– Ты не боишься темноты?
– ехидно поинтересовалась спутница.

– О чем ты?
– не понял Хеллборн.

– Разве ты не знаешь? Когда опускается ночь, и ты останешься один, приходят демоны...

"Из шкафа вылезают скелеты..."

– Все мои демоны мертвы, - сказал альбионец.
– Ну, почти все.

"Потому что ты - один из моих демонов".

– И мне помнится, в прошлый раз это ты меня притащила в древние развалины, и дальше по списку, - заметил Хеллборн.
– "Там обитают темные духи, там люди умирают..."

Намибия Санта-Круз звонко рассмеялась. Какое жуткое зрелище, подумал Хеллборн, никогда не привыкну -- черный негр в черной ночи, сверкают только белки глаз

и белоснежные зубы. А если это еще и негритянка?!

– Между прочим, а в этой крепости злые духи не обитают?
– уточнила она.

– Нами, дорогая, - прожурчал Хеллборн, - ты же образованная девушка, член партии и офицер Республики. Какие еще злые духи, во имя Спартака, Жанны Д'Арк и Никеля?!

Намибия запрокинула голову назад и снова расхохоталась.

– Постой, кого ты сейчас цитируешь? Не отвечай. Вспомнила! Старый добрый комиссар Кун! Сто лет его не видела. Ты случайно не знаешь, что с ним сталось?

– Когда я видел Аттилу в последний раз, его уводили на расстрел, - пожал плечами Джеймс.
– Что было потом - не знаю. Комиссар Кун - парень ушлый, мог и вывернуться...

– Да, он такой...
– согласилась Намибия.
– Но ты не ответил на мой вопрос. Как насчет злых духов? Можно их встретить в этой крепости?

– Аборигены в этом не сомневаются, - поведал Хеллборн.
– Поэтому не приближаются сюда - ни днем, ни тем более ночью. Суеверные варвары... В мирное время здесь можно было наткнуться на европейских туристов или палатки археологов, но не теперь. Мы здесь совершенно одни и в полной безопасности.

– В безопасности? Рядом с тобой?!
– и еще одна порция веселого смеха. Положительно, этой ночью она прямо-таки излучала избыток хорошего настроения.

– Что ты здесь делаешь?
– внезапно спросил Хеллборн.

* * * * *

Тогда, несколько часов назад, в "Американском кафе Рика", он причалил к стойке бара и непринужденно спросил у Луи Рено, начальника местной полиции:

– Кто эти люди?

– О ком ты?
– капитан Рено повернулся в указанном направлении.
– Ах, эти... Португальцы. Транзитом из Анголы в Лиссабон. Сегодня заходили ко мне в кабинет. Нейтралы, черт бы их побрал. Хотя мулаточка очень даже ничего, верно? Я всегда питал особую слабость к женщинам в униформе!

– Аналогично, - не стал скрывать Хеллборн. Мулаточка, как же. Верно, сегодня она нацепила полноценный мундир с погонами и аксельбантами -- а видел бы ты ее в прежней униформе! Травяная юбочка, брезентовый ремень и боевые татуировки!

– Джейсон, старый развратник, ты тоже положил на нее глаз?
– ухмыльнулся француз. Оглянулся по сторонам и продолжил заговорщицким тоном: - А разве у вас в Юголландии это не считается уголовным преступлением?

– Да, считается. Нет, не положил, - отрезал альбионец.
– Можешь не беспокоиться за мою расовую чистоту, это чисто профессиональный интерес. В конце концов, я покинул свою очень провинциальную родину, чтобы посмотреть мир, познакомиться с новыми, интересными людьми...

"И убить их".

– Впрочем, не уверен, можно ли называть негров людьми...
– задумчиво добавил "Джейсон ван Хеллсинг".

Капитан Луи Рено нахмурился и отвел взгляд. Понятно, ему было неприятно такое слышать. Пусть он был всего лишь дряным вишистским приспособленцем, но в душе оставался очень прогрессивным и либеральным европейцем. Не то что всякая юголландская деревенщина.

– Луи, одолжи мне свою машину, - Хеллборн решительно отодвинул от себя только что наполненный фужер.
– Не беспокойся, я верну ее тебе через несколько часов, в целости и сохранности. Могу расписку оставить, если что случится - юголландское консульство компенсирует в двойном размере...