Джейн, невеста императора
Шрифт:
Не в силах дальше гадать, Джейн написала Императору:
«А насколько Змея вообще в курсе всего, что у нас происходит?» — подумала и отправила в догонку: «Сир».
«Почти полностью. А вот почему я не в курсе того, что происходит у вас со Змеёй? О чем она так волнуется? Джейн, во что вы ее втянули?»
«Это еще кто кого втянул! Увидите мое платье — сами все поймете!»
«Джейн, не нервируйте меня. Змея же проконтролировала ваш наряд? Он соответствует тому, что она прислала мне вчера?»
Джейн быстро сделала снимок, предъявляя
«Как видите. Но суть в том, что это платье Змеи!»
«Поздравляю. Вам удалось сбить меня с толку».
Минуту Джейн упивалась этим новым для себя чувством: она знает что-то, чего не знает Император! Потом она представила, сколько раз он может походя сбить ее саму с толку в качестве легкой мести, и поспешила объяснить:
«Змея проектирует одежду. Очень круто проектирует, как видите. Я сказала ей, что если меня спросят, непременно расскажу, чей это дизайн. Змея сначала была против, потом за, теперь просто думает, что будет делать, когда на нее повалятся заказы».
«А мне ни разу не сказала!» — следом за этой репликой Император прислал возмущенный смайл, и Джейн от неожиданности рассмеялась вслух. Император — и смайлы! Вот это невозмутимое, ко всем неожиданностям мира готовое лицо — и возмущенно-обиженные смайлики! Ничего более несовместимого она и представить себе не могла!
«Я сама только вчера узнала. Вы же не против, если я скажу?..» — вдруг спохватилась она. Как будет жалко, если он запорет такую шикарную идею!
«Я полностью за. Если бы вы сказали мне раньше, я бы сам посоветовал вам так сделать. И Змею бы уговорил».
«В смысле, приказали бы?»
«В смысле, уговорил бы. Вы уже подъезжаете. До встречи».
Бал проходил в самой Императорской резиденции. Будь это не так, объяснял ей вчера Император, ему пришлось бы заехать за ней, чтобы они могли явиться на бал вместе. А так ей просто следовало прийти пораньше, чтобы они могли войти в зал вместе, рука об руку.
При встрече Император оглядел ее и сказал:
— Да, теперь я понимаю, из-за чего столько шума. Вы и так очень эффектны, но это платье вас определенно украсило.
— Спасибо, сир, — мило улыбнулась Джейн и присела в реверансе. Эффектна, как же. Она, вообще-то, красивая! И рассчитывала на куда более красочные эпитеты! Платье ее, видите ли, украсило! Впрочем, если у него в любовницах корабли… куда ей тягаться с кораблями. Джейн-то тоже втихомолку считала, что Макс гораздо красивее Императора, хотя тот для человека очень даже ничего. В общем, ей понадобилось секунд десять, чтобы обидеться, разозлиться, подумать и простить Императора. А он, вероятно, даже об этом не узнал.
— А в честь чего бал? — спохватилась Джейн.
— День Весны. Традиционный ежегодный праздник.
— Так календарная весна уже давно началась.
— Ну да. А праздник только теперь, в середине. Традиции, — пожал плечами Император. — Смысл в них есть, а вот
Он поправил фрак, расправил какую-то незаметную складку на рукаве, взял трость (серьезно! Трость!!!) и предложил Джейн руку.
— Пойдемте, Джейн, уже пора.
Джейн глубоко вдохнула — и они пошли.
В принципе, этот бал мало чем отличался от приемов, на которых она бывала в Абриане. Юбки длиннее, лица официальнее и скучнее, музыка вообще унылая, а так все примерно то же самое. Фотографы, пресса, дорожка, улыбнуться туда, улыбнуться сюда. Сюрпризом было то, что именно им с Императором пришлось встречать гостей, но и это оказалось не так уж сложно. Заодно запомнила пару-тройку имен.
Шампанское, которое ей лучше не пить. Первый официальный танец, Император и его партнерша открывают, и какое же счастье, что Змея утром удосужилась спросить ее, умеет ли она танцевать новый полонез. Учиться там было нечему, но знать заранее нехитрый принцип уж точно было нужно. Идти. Попадать в такт. Держать-держать на лице улыбку.
— Сир, а ведь этот бал был запланирован уже давно, да?
— Конечно, это ведь ежегодное мероприятие.
— А с кем вы собирались пойти до того, как пригласили меня?
— С кораблем. Я думал, мы успеем оборудовать зал к балу, но увы. Честно говоря, подозреваю, что в срок не уложились из-за саботажа, но виновных пока что не нашел. Впрочем, может оказаться, что это было обыкновенное разгильдяйство.
— Я думала, вы не афишируете ваши отношения, — озадачилась Джейн.
— А, так вам уже рассказали?
— Ну, да. Вы же сами пригласили меня на семейный обед, разумеется, со мной кое-что обсудили.
— Могу представить, в каком виде до вас дошла эта информация.
— Это не так важно. Так что, вы решили официально вывести ее в свет? Разве это не было бы скандально, особенно если мы все-таки объявим о помолвке?
— Вовсе нет. Я каждый год открываю этот бал, и каждый год кто-то составляет мне компанию. Все давно знают, что это заявление скорее политическое, чем личное. Среди моих спутниц были послы, члены Совета Министров, мои кузины, да кого только не было. Если бы в этом году я пришел с кораблем, это было бы… символично, только и всего. Скажу больше: если бы Руби-1 сейчас была здесь, а не на границе, я предпочел бы прийти с ней, потому что именно она — главный символ происходящих в Империи перемен.
— А в итоге вы пришли со мной, — задумчиво сказала Джейн. — При том, что все знают, что это заявление политическое. Сир, а вы сами-то знаете, что означает это ваше заявление? Если дружеские отношения с Абрианом, то Абриан, я думаю, будет все отрицать.
— Честно говоря, в данном случае я не слишком хорошо это продумал, — признался он. — Я в первую очередь хотел развлечь вас, а все заявления — во вторую очередь. В конце концов, все знают, что иногда мои заявления — это отсутствие каких бы то ни было заявлений и вторых смыслов.