Джейн, невеста императора

Филатова Анна Юрьевна

— Иди сюда, — Руби показала на место на диванчике рядом с собой. — Будем продолжать психологическую разгрузку, раз так.

— Не так я представляла себе отношения с любовницей моего жениха, — проворчала Джейн, но заставлять себя уговаривать не стала. Села, устроилась, положила голову Руби на плечо. Хорошо. Наконец-то. Почти горизонтальное положение. Слегка приобняв ее за плечи, Руби сказала:

— Томас замечательный, правда. Нам с ним очень повезло, и тебе, и мне. Он очень предусмотрительный и тот еще параноик. Всегда учитывает все, что можно, и еще кое-что про запас. Но мне кажется, в данном случае он слишком сосредоточился на ложной

версии.

— На какой? — сонно спросила Джейн.

— Он думает, что твой преследователь — я, — самодовольно сказала Руби.

— Что? — сон с Джейн как рукой сняло. — Но почему? И ты не обижаешься? Это же… жуть какая-то!

— Нет, я не обижаюсь, наоборот, мне льстит, что он считает меня способной на такой поворот. Но выходит так, что теперь он, скорее всего, занят не тем. Вместо того, чтобы все силы направить на поиски, он еще и следит за мной и думает, как бы повернуть ситуацию так, чтобы вроде и найти кого-то виноватого, и меня не выдать. Я не хочу сказать, что он что-то упустит, но чувствую себя в своем роде ответственной за все происходящее. Я однажды натворила дел, после которых, собственно, он привык видеть во мне источник беспокойства. И теперь это его отвлекает.

— Но у тебя же клятва?

— Стала бы я давать клятву, которую не могу обойти, — фыркнула Руби. — И он это прекрасно понимает.

— Обнадежила так обнадежила!

— Да подожди. Стала бы я тебе это все рассказывать, если бы что-то против тебя замышляла!

— А кто тебя знает. Может быть, ты сейчас дьявольски захохочешь, и…

— И сделаю вот так, — Руби положила руку ей на грудь, и Джейн онемела от изумления. Но раньше, чем она успела истолковать этот жест превратно, Руби руку убрала. В том месте, где она дотронулась, остался маленький светящийся красный кружок. — Это моя подстраховка. В реальности я тоже стараюсь за тобой присматривать, но если вдруг мы потеряем тебя из виду, если тебя захватят в плен или вроде того… я почти уверена, что тогда тебя поместят в локальную виртуальность без права выхода, хотя бы на какое-то время. Это стандартная тактика содержания пленников, чтобы не мешали и ни с кем не могли связаться. Но если ты нажмешь на этот знак вот так, будучи в любой виртуальности Столицы и ее Орбиты, не важно, насколько закрытой, насколько автономной и поломанной, я тебя засеку. И найду.

— Ты думаешь, все так страшно? Плен, виртуальность, поиски?..

— Я думаю, ничего этого не будет, Томас справится и так. Я просто делаю, что могу. Не хочу потом кусать локти, что придумала рабочий виртуальный маяк и не опробовала.

— А, так это просто эксперимент, — немного успокоилась Джейн.

— Может быть, просто эксперимент. А может оказаться, что это твой туз в рукаве. У Томаса их обычно штук по пять в каждом. Учись ему соответствовать.

Глава 17

На время бала Джейн отключила коммуникатор, и включать его до утра не стала: понимала, что иначе всю ночь будет разбирать отзывы, письма, комментарии и сообщения, пытаясь отделить бесполезный мусор от важных вещей. Утром, правда, она тоже торопиться не стала. Да, ей было очень интересно, что там говорят подписчики и сколько ей теперь предложат за рекламу, но чего она точно не хотела видеть, так это еще одно (или даже не одно?) письмо с угрозами. А в том, что оно будет, Джейн даже не сомневалась. Но оттягивать момент бесконечно было невозможно, да и потом, лучше

знать, чем не знать. То есть, ей-то лучше не знать, а вот Императору — наоборот. Наверное.

«Думаешь, теперь ты под защитой, тварь?»

Ну да, вот оно. Кто бы сомневался.

«Это была твоя ошибка. Теперь ты взбесила меня по-настоящему! Готовься! Я порежу на лоскуты сначала твое мерзкое платье, потом твою кожу!»

Дальше Джейн, как обычно, читать не стала, просто сразу отослала это Императору. Ответ от него пришел почти мгновенно:

«Видите, оно действительно сработало!»

«Нет, не вижу, — мысленно возразила Джейн, но отправлять это не стала. — Он мне и так каждый день написывал, и содержание не так уж сильно изменилось. Там угрозы, тут тоже угрозы. Какая разница?»

«Мы поймаем его, Джейн, — написал он вдогонку. — Сегодня, завтра, не знаю точно, но поймаем. Он злится, он будет делать ошибки и оставлять следы. И тогда он никуда от нас не денется».

Очаровательно. Император охотиться изволит. И предполагается, что она должна его полностью поддерживать и добровольно и с радостью соглашаться на роль приманки. Он сумасшедший? Вот так и будет выглядеть их брак, с грустью поняла Джейн. Он будет темнить и использовать ее в каких-то своих целях, а она будет брести на ощупь, изредка догадываясь, что ее использовали. Надо отказываться, пока не поздно. Надо. Но пусть он сначала все-таки поймает этого психа. В конце концов, договор она с ним не подписывала. Даже клятв не давала. Может в любой момент расторгнуть сделку не по какой-то причине, а просто так. Например, она кого-нибудь встретила. Может же такое быть? То-то же.

«Джейн? Может, прогуляетесь вечером по Кастелье? С Ли, конечно. И другими людьми, которые это проконтролируют».

Ну да. Именно это он и делает: полностью превращает ее в приманку. И вот как после этого понимать его вчерашние объятия, все эти «вы можете на меня рассчитывать?» Нагло врал? Или она может на него рассчитывать, пока выполняет его указания и идет по его команде туда, где дерьма по колено?

«Вы думаете, он такой идиот? — наконец нарушила молчание она. — Думаете, он не догадается, что это провокация?»

«Скорее всего, догадается. И разозлится еще больше. Захочет все равно воспользоваться шансом. Будет колебаться. И, надеюсь, сделает глупость».

«Сделает глупость» — это ведь на самом деле значит, что он на нее нападет. И Императора это не только не пугает, он этого хочет.

«Сир, если вы хотите моей смерти, чтобы потом обрести совсем трагический имидж и вообще никогда не жениться, может быть, мы все-таки рассмотрим вариант с расторжением помолвки, и я быстренько сбегу?»

В ответ вместо сообщения раздался вызов. Джейн приняла, и Император показался на экране ее комнаты. Хорошо хоть, что она успела одеться до того, как села разгребать почту.

— Джейн, вы что, боитесь? Или обиделись? — удивленно спросил он. — Мне казалось, мы обо всем договорились!

— Да, договорились, — вздохнула она. — Не обижайтесь, сир, меня просто печалит ваше желание обязательно принести меня в жертву. Мне казалось, мы с вами почти подружились.

Император как-то неопределенно хмыкнул, потом мягко, как ребенку сказал:

— Джейн, я уверен, что мы его и близко к вам не подпустим, вы в лучшем случае успеете его мельком увидеть, и все. Если бы я думал, что вам что-то угрожает, я не стал бы просить вас ни о чем подобном. Что бы вы обо мне ни думали, я не сумасшедший.