Джоконда и паяц

Солнцева Наталья

Артынов и раньше прибегал к магии в стремлении раскрыть свой талант, но все, что он предпринимал, не срабатывало. И вдруг долгожданный поворот судьбы.

– Все возвращается на круги своя, – бормотал он, представляя себе новую Эми, созревшую для нового образа. – Я напишу свою Икону! Своего Демона! Теперь я знаю, зачем мы встретились. Все предыдущее было лишь пробой кисти перед величием истинного свершения…

Он то улыбался, то хмурился, то скрежетал зубами, то истерически похохатывал. Хорошо,

что никто не видел его в эту минуту. Хорошо, что никто не читал его мыслей.

На мольберте стоял подготовленный холст. Все было готово для начала работы – уголек, краски, кисти, палитра. Кресло, где должна была сидеть натурщица, замерло в ожидании. Удары сердца художника отмеряли секунды до назначенного времени.

– Пора бы уже… пора…

Хлопок двери в мансарду заставил Артынова остановиться и затаить дыхание. Неужели она?

– Эми! – не выдержал он. – Эми! Это ты?..

Глава 29

Черный Лог

После Москвы деревня с ее неторопливой размеренностью и успокоительной тишиной показалась Глории землей обетованной.

Проснувшись утром, она позавтракала испеченными Сантой оладьями и спустилась в мастерскую. Семь медных кувшинов напомнили ей сон, в котором мраморная женщина переливала воду из серебряного сосуда в золотой.

– Вода – символ подсознания человека, – подсказал ей карлик. – Нет ничего сверхъестественного в том, что…

Он замолчал и показал ей на картину, где царь Соломон встречает царицу Савскую.

– Здесь они неразлучны, – догадалась Глория.

– В некотором роде.

Карлик недоговаривал, оставляя простор для ее собственных выводов.

Она подошла к кувшину с эмалевой вставкой в виде шута. Казалось, бубенчики на его двурогом колпаке тихонько позванивают. Динь-динь…

– Паяц, – произнесла она, вслушиваясь в это слово, звонкое и хлесткое, словно удар плетью.

– Динь-динь… – отозвался кувшин.

– Мне послышалось? – спросила она и повернулась к карлику. Но на том месте, где он сидел, никого не оказалось.

Глория задумалась. Зачем она вмешивается в чью-то игру? В чей-то, пусть и зловещий, замысел? Может, ею движет не сострадание, не желание помочь, а глупая ревность? Ей просто нужно удержать Лаврова?

– К вам посетитель, Глория Артуровна, – торжественно провозгласил Санта. – Пашка Майданов. Пускать бандита?

Она так погрузилась в размышления, что не слышала, как он вошел.

– Он не бандит, Санта. У него горе. Сестра погибла.

Слуга на секунду смешался. Однако негодование по поводу Павла взяло верх над сочувствием.

– То ж не родная сестра, – возразил великан. – Они почти не общались. Барышня в Москве жила,

Пашка на заработках пропадал.

– Что, в деревне уже сплетничают об этом?

– Обсуждают, – степенно пригладил бороду Санта. – Так звать злодея или гнать?

– Конечно, звать. Я через минуту поднимусь в каминный зал.

– Моя бы воля… – слуга с досадой махнул рукой, но отправился исполнять повеление.

Когда Глория открыла дверь в зал, Павел уже прохаживался там, разглядывая картины на стенах.

– Настоящие? – спросил он после обмена приветствиями.

– Подлинники, – кивнула она. – Бывший хозяин заказывал.

– Сестра тоже картины любила. Помните, вы спрашивали, кому она позировала для портрета? Я узнал. Одному художнику, Артынову. Я на похоронах слышал. Про него разное говорят. Та девушка, что раньше была его натурщицей, тоже умерла. Выбросилась из окна.

– Печально.

– Говорят, картины Артынова заколдованные. Те, кто на них изображен, плохо кончают.

– Ты в это веришь?

– А во что мне верить? В роковое стечение обстоятельств?

Гибель Алины оттеснила на второй план влюбленность молодого человека в «знахарку», как он про себя продолжал называть Глорию. Он словно забыл о своих пылких признаниях, полностью поглощенный непоправимостью смерти. В его разуме эти две вещи не уживались.

– Ты считаешь Артынова виноватым?

– Я слышал, он не гнушается черной магии, – насупился Павел. – С таким человеком лучше было не связываться.

– Ты веришь в магию?

– Раньше не верил, но теперь… не знаю, что и думать. Мне трудно судить. Хотел поговорить с Михаилом, мужем сестры… только он как будто сам не свой. Шок и все такое, но…

– Что «но»?

– Скользкий он, дерганный… будто гложет его что-то.

Глядя на Павла, Глория ощутила исходящую от него угрозу. Его приятное лицо внезапно побледнело и застыло в неподвижной гримасе: рот растянут до ушей, брови торчком, а нос большой и красный.

– О, нет… – вырвалось у нее.

– Да! – решительно возразил молодой человек. – Я к нему присматривался, пытался понять…

Его возражение относилось к Кольцову, тогда как восклицание Глории касалось самого Павла. Однако эти «нет» и «да» совпали по глубоко скрытому смыслу. А смысл заключался в том, что на лице парня Глория увидела маску шута…

Москва

– Покажи мне фотографии, – потребовала Эмилия. – Я хочу их увидеть, прежде чем начнется сеанс.

– Думаешь, я блефую? – ухмыльнулся Артынов. – Я же не идиот, милая.

Он ожидал чего-то подобного и подготовился. Взял со стеллажа большой конверт со снимками и протянул ей.