Эдем Джадсона

Лаумер Кейт Джон

– Но как вы узнали об этом? Ваше изолированное положение здесь...

– Совершенно секретные материалы, адмирал, да?
– предположил Куки.
– У нас есть радио, принимающее информацию из глубин Вселенной. Много помех, но мы научились отфильтровывать разумные сообщения...

Пока Куки объяснял, Игл кивал головой, но вдруг спохватился:

– Но это же настоящее пиратство! Хаос! Беспорядок! Они недолго сумеют попользоваться данной им передышкой, уверяю вас. На вашем месте, джентльмены, я бы держался подальше от такого рода диссидентов.

–

Я никогда не встречался с ними, - пожал плечами Джадсон.
– Хотя и не прочь был бы!

Игл фыркнул:

– Я уже собирался вам предложить, что я не стану упоминать в своем протоколе некоторые ваши подрывные действия, вроде попытки организации беспорядков.

– Вы хотите, чтобы ваш доклад был чистеньким?
– заметил Куки.
– И что в обмен?

– Вы согласитесь грузить драгоценные камни на корабль.

– Ну, ладно бы, золото, - вздохнул Куки.
– Я мог бы понять вас, если бы речь шла о золоте. Оно твердое, красивого цвета, удобно в работе и не портится. Мне давно хотелось бы, например, самому иметь большую чеканную золотую пивную кружку.

– О, так вы еще и золото прячете? Дайте-ка мне поглядеть на эту вашу кружку.

Он на минуту сделал паузу, но Куки невозмутимо продолжил:

– Но эти маленькие голубые камешки, - презри тельно усмехнулся он. Даже, если бы это были изумруды и рубины. Что толку в них?

– Рубины и изумруды?
– заметил Игл.
– Обработанные или необработанные. Размеры? В каких количествах?

– Я боюсь, сэр, - вставил Джадсон.
– Вы далеко занеслись. Космонавт Мэрфи лишь упомянул про золото и драгоценности. Он не говорил, что они у нас есть.

– Целая планета!
– пробормотал Игл, ударяя кулаком по ладони. Представляю себе! Алмазы тоже! Наверное, и какие-то другие драгоценные камни, неизвестные на Земле. Я хочу увидеть их сегодня, сейчас. Я уверен, что мы сумеем достичь взаимоприемлемого соглашения - и притом взаимовыгодного! Очень выгодного для вас. Итак, что вы скажете?

– Ну, и что же вы предлагаете нам в обмен на все эти воображаемые богатства?

– Что-что! Рапорт, в котором подтверждается, что вы с энтузиазмом приняли суверенитет Земного Конкордата.

– Значит, мы отдаем вам все эти богатства в обмен на согласие быть порабощенными?
– саркастически спросил Куки.

– Совершенно точно!
– подтвердил Игл.
– Употребление слова "порабощение", конечно, является преувеличением, - добавил он.
– Я сомневаюсь, что ежегодный налог для уплаты Конкордату превзойдет валовой продукт вашей планеты!

– Мне кажется, мы уже пришли к согласию насчет того, что не будем испытывать терпение друг друга и пускать в ход словесные дымовые завесы, прокомментировал Джадсон.
– Давайте, будем говорить серьезно. Вы любите блестящие камушки. Хорошо, мы посмотрим, может быть, и найдем вам кое-что. Но согласится ли Совет?

Игл щелкнул пальцами:

– К черту Совет! Это - глупая банда вышедших

в тираж политиков. Вы должны иметь дело только со мной, джентльмены. Да, я очень люблю драгоценные камни - рубины, изумруды, бриллианты, и золото в слитках - как оно блестит, как оно лежит горами! Я всегда любил золото, но его у меня никогда не было. Я хочу побывать в вашей сокровищнице! Я хочу, чтобы эти сокровища порадовали мой глаз! И тогда я сяду и состряпаю этот рапорт.

– Хорошо, кэп, - сказал Куки, - видимо, адмирал для нас с вами слишком умен. Придется отдавать ему наши камушки!

– Всякие там украшения меня просто не интересуют. Я хочу только камни. А золото, серебро - я их переплавлю. Не забудьте об этом.

– Ну, а вы тогда, - продолжал настаивать Куки, - напишите в своем липовом рапорте, что мы все давно мертвы. А сама планета - пустыня с отравленной землей.

– Постойте-ка, - попытался сбить его пыл Игл.
– Я ничего не говорил о том, что стану писать о каких-то мертвых...

– Тогда напишите, что вся планета - являет собой пустыню.

– Да, пожалуй, это самый простой путь, - согласился Игл.
– Это будет им же на благо - ведь эта ваша артиллерия...

– Да-да, не забывайте об этом, - посоветовал Куки.

– Но ведь это был не просто какой-то дурацкий трюк?
– спросил Игл вслух.

– Бег, - позвал Джадсон мысленно.
– Продемонстрируй адмиралу еще раз, на что мы способны. Снеси пятьдесят футов с носа его корабля, но имей в виду, никто не должен пострадать.

– Слушайте-ка, адмирал, - продолжил Джадсон.
– Посмотрите на нос своего "Рассудительного".

Игл взглянул вверх и прижался к стене, ослепленный взрывом в носовой части корабля. Когда осела пыль, стало видно, что трех палуб вместе с обшивкой больше не существует.

– Бог мой!
– выпалил Игл, затем он вспомнил о переговорном устройстве, прикрепленном к лацкану.
– Харлоу! Докладывайте!

Тоненький голос помощника был едва слышен:

– Сэр, произошла авария. Люди не пострадали, но резервное кольцо просто вылетело из основного модуля.

Игл повернулся к Джадсону: - Сэр, вы смеете атаковать главный корабль Земного Конкордата?

– Это не атака, адмирал, - поправил его Джадсон.
– Это просто демонстрация. В результате атаки весь корабль разнесло бы в куски.

– Мне будет сложно объяснить, как именно я потерпел такую аварию на полностью необитаемой планете, - выпалил Игл.

– А вы положите свой рапорт на тлеющие останки носа корабля, он и сгодится, - посоветовал Куки.

– Сэр, вы наглец!
– заорал Игл.

– Удивительно!
– раздался голосок Харлоу.
– На панель управления за мгновение до аварии поступил сигнал "К ЭВАКУАЦИИ". В общем, авария результат недосмотра Ремонтной Службы. Я с ними поговорил, будьте уверены! Но странно. Служба Безопасности, такого сигнала не подавала. Я должен продолжить расследование.