Эдем Джадсона

Лаумер Кейт Джон

– "Рециркулятор" номер два собирается вылететь против этой старой калоши, - закричал Куки, когда мимо снова прогромыхало, и шум затих вдали.

Они наблюдали, как четыре корабля, сопровождаемые еще несколькими, поменьше и более изящной конструкции, выполнили встречный маневр на дальнем конце города.

– Похоже, они собираются высаживать войска, - прокомментировал Куки. Лучше нам направиться туда.

Игл уже исчез между двумя своими посудинами, стоявшими на приколе.

– Я возвращаюсь на пост, - сказала Джуди и бросилась бежать.

Куки подошел к

машине, стоящей около обочины тротуара, и уселся за руль. Джадсон сел рядом, и они быстро помчались по улице, на которую высыпали все новые и новые люди. Они внимательно смотрели вслед удаляющимся кораблям пришельцев.

– Остановись у Центра, - сказал Джадсон.

Куки резко затормозил и свернул на соседнюю улицу, которая вела к административному зданию.

Пять минут спустя, перекинувшись парой слов с дежурным офицером, оба вернулись в командирский вездеход и направились к посадочной площадке.

– К пшеничному полю, кэп?
– спросил Куки, не отрывая взгляда от дороги.
– Урожай уже созрел, - произнес он задумчиво, но вдруг встрепенулся: Кэп, вы уверены, что правильно отдали приказание Бобу - чтобы он подал сигнал тревоги? Может быть, лучше было бы ударить по ним, как только они приземляться и не успеют как следует развернуть оборону?

– Мы не собираемся их атаковать, Куки, - возразил Джадсон.
– По крайней мере, до тех пор, пока не проведем переговоры.

– Это вторжение возмутительно, - проворчал Куки, глядя, как над их головами пролетел первый корабль из эскадры Игла.
– Вы уверены, что он тоже станет выжидать?

– Если он хотя бы наполовину так умен, как я думаю, - ответил Джадсон, - то займет позицию "Омар" в пятидесяти милях отсюда и откроет линию открытой связи.

– Хорошо вы сказали, кэп!
– воскликнул Куки.
– Он умен, как змея. Посмотрите на их первый эшелон. Эти ребята знают, что почем! Они только строили из себя дураков, кэп. Отличная тактика. Но толку от этого им не будет. Мы их раскусили.

– Нам нужно решить еще один вопрос, - напомнил Джадсон.
– На чьей мы стороне? Если, конечно, эта сторона вообще существует! Может быть, это всего лишь визит вежливости!

– Сомневаюсь в этом, кэп, - пробормотал Куки.
– Посмотрите сюда!
– он резко снизил скорость машины, потому что на центральную улицу перед ними выскочил бронетранспортер с развернутыми орудиями. Он мчался на полной скорости и лишь в последний момент отклонился в сторону, чтобы не задеть невооруженную машину. Открылась дверца и наружу вышел высокий сухопарый парень в залатанном комбинезоне. В руке у него было кратерное ружье.

Куки открыл дверцу своей машины, и незнакомец уставился на него.

– Вы главные здесь?
– спросил он с иностранным акцентом, который его слушатели едва понимали.

– Да, - с готовностью ответил Куки.
– Что именно хотят от нас твои ребята?

Высокий человек сел рядом, отложил ружье и протянул руку.

– Меня зовут Пит, - сказал он таким тоном, словно это была самая важная информация, которой он располагал.
– Мы думали найти здесь ударную эскадру землян. Мы видели их на экранах дальнего обзора еще на прошлой

неделе, а потом они исчезли. Вашим мальчикам не требуется помощь? Мы знаем, что вы здесь живете, слышим ваше шевеление уже многие годы. Мы хотели навестить вас раньше, но все времени не хватало.

– Помощь и не нужна, Пит, - ответил Джадсон.
– Насколько я понимаю, вы представляете Группу Оборонных Сил?

– Да, мы и есть сами эти Оборонные Силы, - ответил Пит.
– Вы слышали о нас? Кстати, мы хотим, чтобы вы называли нас Освободительно-Оборонные Силы.

– Адмирал Игл хотел что-то вам сказать по этому поводу, - согласился Джадсон.

– Хотелось бы мне полюбоваться на него, - торжественно заявил Пит.
– Он и вполовину не такой дурак, каким пытается казаться.

– Мы заметили это, - вставил Куки.
– Что это за "Омар", которым он хочет вас атаковать?

– Его ожидает пара сюрпризов, - указал Пит.
– Во-первых, мы уже давно не такие зеленые мальчики. Мы выстроились в позицию "Бролли", чтобы заманить его. Мы проглотим его с эскадрой, не успеет он и выслать своего "Омара".
– Он посмотрел назад, в небо над посадочной площадкой, где корабли адмирала Игла разворачивались в сложный строй, чтобы накрыть приземлившиеся силы противника сверху, словно огромным сачком. Но именно в этот момент пара кораблей Освободительных Сил взмыла вертикально вверх, проникла в еще не раскинутый "сачок" и вынырнула над ними. За этим звеном последовали другие корабли, и силы адмирала оказались охвачены сверху огромным зонтиком кораблей.

Пит нырнул обратно в машину. Его голос был хорошо слышен Джадсону и Куки.

– Хорошая работа, Грэнди, - произнес он в переговорное устройство.

– Не стреляй первым, Пит, - предложил Джадсон коротко.

Пит кивнул, глаза его не отрываясь следили за разворачивающимся сражением.

– Не стреляйте пока... Чего он ждет?
– спросил он, озадаченно глядя на Джадсона.
– Чертов дурак. Нужно завершить наш маневр. Есть одна-единственная секунда, когда "Бролли" уязвим, вы знаете, - добавил он, - когда нижний пласт выходит на финальную позицию: весь строй может нарушиться, и тогда его уже не восстановить, но эта секунда благополучно миновала.

– Может быть, адмирал просто не желает войны, так же, как и вы, предположил Джадсон.

– Быстро переходите в третью фазу, - приказал Пит, адресуясь к Грэнди.
– Да!
– заорал он, когда Грэнди попытался ему возразить.
– Я знаю, что мы никогда не переходили второй фазы, идиот. Делай это!

Джадсон кивнул, когда строй "Бролли" расширился до круга и охватил корабли адмирала, широко разбросанные в строю "Омар".

– Натяни линию!
– приказал Пит, и сжимающееся кольцо сомкнулось, вынудив флагманский звездолет выйти из строя и опуститься на землю. Трое мужчин наблюдали, как весь строй "Омар" разрушился, а корабли оказались разбросанными. Некоторые сели на планету, некоторые на полном ходу пытались проникнуть сквозь тонкое кольцо. Часть кораблей Освободительных Сил вышла из своего строя и начала преследование.