Ее первая любовь
Шрифт:
По-домашнему уютно и тепло.
Когда закончится ремонт дома, сказала она себе, Эллиот перестанет страдать от кошмаров, перестанет вскакивать в постели среди ночи. Он был прирожденным лидером. То, как Эллиот держал в кулаке мужчин, работавших в замке, лишний раз доказывало это. Он снова стал самим собой. Теперь у них будут и летние праздники, и охота в августе, и Рождество с Новым годом, а потом они отправятся в Эдинбург или Лондон, – в зависимости от того, куда решит ехать его и ее семья, – и примут участие в новом светском сезоне.
Махиндар
Мужчины работали допоздна. Грохот молотков и их крики воспринимались как музыка. Слишком долго в старом доме царила тишина. Теперь его наполняла жизнь.
Даже Макгрегор оживился. Ему страшно хотелось восстановить дом, признался он, годами. Но денег на это не было, а заставить своих арендаторов работать бесплатно – это было недостойно лэрда.
Когда рабочий день закончился, а мужчины отправились по домам к своим семьям, Махиндар подошел к Джулиане, сидевшей в столовой, и откашлялся. Джулиана подняла голову от списка поставщиков и увидела, как он нервно сжимает и разжимает свои большие руки.
– Что случилось, Махиндар? – встревожилась она. – Мистер Макбрайд опять плохо себя чувствует?
– Нет-нет. С сахибом все в порядке, – быстро ответил Махиндар. – Мне не хотелось бы этого говорить, но у нас объявился вор.
– Вор? – Джулиана оглядела мебель, в беспорядке сваленную в углу столовой, чтобы освободить людям рабочее пространство в других комнатах. – Вы хотите сказать, что отсюда что-то пропало? Может, этого с самого начала не было?
– Я имею в виду, с кухни, – пояснил Махиндар. – Продукты.
Джулиана успокоилась.
– Вы сегодня много всего наготовили. Продукты уходили и на то и на другое. Они так много принесли с собой. Я сомневаюсь, что они могли что-нибудь украсть.
– Позвольте мне объяснить, хозяйка.
Он был прав. Джулиана замолчала и повернулась к нему, ожидая, что он скажет дальше.
Но дальше последовало молчание. Он стоял, все так же сжимая и разжимая руки. Видно было, как он переживает.
Наконец Джулиана не вытерпела.
– Уверяю вас, все, что вы мне скажете, не уйдет дальше этой комнаты. Если не захотите, чтобы я передала наш разговор мистеру Макбрайду, я не скажу ему ни слова.
Махиндар вздохнул.
– Мне хотелось бы ошибиться. Очень хотелось! Мне он понравился – такой энергичный, хотя по временам очень неловкий. Однако он схватил огромное блюдо с ветчиной и еще хлебцы, которые Чаннан только что вынула из печи, и помчался к задней двери. Он думал, его никто не заметит. Так оно и получилось бы, только моя мать увидела его. Она мне и рассказала.
Джулиана была готова рассмеяться.
– Если вы говорите о Хэмише, так он, вероятно, просто сильно проголодался. Он сегодня хорошо потрудился.
Махиндар покачал головой:
– Нет,
Хэмиш? Такого она не могла подумать на него. Хэмиш рассказал ей, что живет на небольшой ферме вместе с матерью, сестрой и дядей. Отец умер несколько лет назад. Она не слышала разговоров о том, что семья Хэмиша уж очень бедствует, но дела у людей в Шотландском нагорье шли не блестяще. Земледелие не приносило нужного дохода, овцы в основном принадлежали крупным хозяевам, арендаторы в поисках работы продолжали уходить на фабрики в Глазго и в Северной Англии.
– Спасибо, Махиндар, – сказала Джулиана. – Я поговорю с Хэмишем и выясню, в чем дело. – Она закрыла крышкой чернильницу, отложила в сторону перо и списки. – Не надо ничего говорить ни ему, ни мистеру Макбрайду.
Махиндар с облегчением вздохнул, но вид у него все равно был несчастным.
– Мне действительно нравится этот парнишка. Он постоянно напоминает мне меня в молодом возрасте. Такой же всегда готовый услужить, хотя не всем это нравится.
– Я займусь им. А вы идите и отдохните. Вы и так сегодня много поработали.
Он удивился.
– Нет, ни в коем случае. Нужно еще столько сделать. Очень много сделать. Спасибо, хозяйка.
Она дождалась, пока уйдет Махиндар, а потом отправилась на поиски Хэмиша.
– Джулиана! – громко позвал ее Эллиот. Его голос донесся из узкого коридора между главным холлом и кухней, куда она направилась в поисках Хэмиша. Через секунду Эллиот стоял рядом. Неожиданно он схватил ее и, навалившись всем телом, прижал к стене.
Джулиана окунулась в тепло его тела. Не спрашивая ни о чем, – к примеру, куда она направлялась, – Эллиот взял ее за подбородок, приподнял его и поцеловал в губы.
Продолжая прижимать ее к стене, он заставил Джулиану приоткрыть рот и вошел в нее языком. Она словно оказалась в ловушке. От этого поцелуя украдкой, такого решительного и властного, она задохнулась.
Эллиот перестал ее целовать так же неожиданно, как начал. Мгновение он смотрел на нее, затем отстранился, чмокнул в уголок рта и пошел прочь, не сказав ни слова. Шотландка четко обрисовывала его ягодицы, край килта колыхался на ходу.
Джулиана так и осталась стоять у стены, колени дрожали. Опираясь руками о холодные камни, чтобы не упасть, она смотрела, как он удалялся.
Ей все никак не удавалось успокоиться. И тут в коридоре появился Хэмиш собственной персоной. Как всегда, на бегу.
– Хэмиш! – Она заставила себя выпрямиться. – Хэмиш, остановитесь.
Тот покорно остановился, пыхтя после бега.
– Да, миледи? Я что-то могу сделать для вас? – Вид у него был счастливый, никакого намека на чувство вины.
Джулиана не знала, как бы потактичнее приступить к нему, но потом вдруг решила задать вопрос напрямую:
– Что вам известно о пропавшем хлебе и ветчине?