Ее первая любовь

Эшли Дженнифер

Странно, что солнце долго стоит в этих широтах, а воздух не прогревается, в то время как в тропиках солнце моментально уходит за горизонт, а жара не ослабевает чуть ли не целую ночь.

Пока длилась темнота, Стейси так и не высунулся. Узел с едой остался висеть нетронутым.

«Ему не понравилась моя приманка, – с улыбкой подумал Эллиот. – Моя ветчина в качестве приманки».

Когда солнце вышло из-за моря, он поднял винтовку, прицелился и сделал один выстрел. Веревка лопнула, и узел упал на тропу.

Соскользнув

с дерева, Эллиот подобрал узел, а потом прошагал несколько миль, чтобы скормить его содержимое собакам Макферсона, обрадовавшихся неожиданному угощению.

С корзинкой в руках Джулиана вышла в огород возле кухни, чтобы набрать красной фасоли, которую присмотрела вчера. Собрав первую пригоршню, она подняла голову и увидела мужа, спускавшегося по восточному склону горы. На нем была короткая темно-синяя куртка и черные штаны в обтяжку.

Он шел с непокрытой головой, закинув за плечо винтовку. По пятам за ним бежал рыжий длинношерстный сеттер.

Глава 17

Испытав одновременно гнев и облегчение, Джулиана наблюдала за его приближением. Выстрел, от которого она проснулась на рассвете, напугал ее. Махиндар с Хэмишем отправились в ту сторону, чтобы выяснить, что случилось, но, вернувшись, сообщили, что ничего не нашли. Ни Эллиота, ни незваного гостя, ни узла с едой – никого и ничего!

После этого Джулиана уже не заснула. Она боялась, что случилось непоправимое и Эллиота больше нет. Сейчас глаза у нее воспалились, и ее немного раздражало то, что Эллиот своей обычной походкой прошел через ворота как ни в чем не бывало.

Когда он подошел ближе, Джулиана даже в гневе призналась себе, что в своей заморской одежде Эллиот выглядит просто потрясающе. Загорелая кожа придавала ему какой-то экзотический шарм, штаны, прихваченные на лодыжках, подчеркивали мускулистые бедра и ягодицы. Под распахнутой на груди короткой курткой виднелась тонкая белая сорочка, которая прекрасно сочеталась с его загорелой грудью.

Джулиана откашлялась.

– Доброе утро, Эллиот.

– Что-то ты раненько поднялась.

– Я проснулась ни свет ни заря. От выстрела.

Он кивнул.

– Это я стрелял. Единственной жертвой пала веревка.

Переведя дыхание, Джулиана зажмурилась.

– Эллиот!

Он дотронулся до ее щеки. Когда Джулиана открыла глаза, то увидела, что Эллиот ласково разглядывает ее.

– Нет причины для тревог, девочка. Я очень хорошо умею заботиться о своей безопасности.

– Это, может быть, и правда, но…

– А я-то надеялся застать тебя в постели.

Сердце у нее подскочило, а потом забилось быстро-быстро. Она попыталась пожать плечами.

– Овощи созревают. Некоторые начинают понемногу дичать. Я подумала, лучше кое-что собрать. Чтобы помочь Махиндару в готовке.

Болтовня помогла.

Однако Джулиане не удалось перестать пялиться на его туго обтянутые бедра, на массивную выпуклость в районе гульфика, которую едва умещали брюки.

Эллиот дождался, пока она договорила до конца.

– Где Прити?

– С Махиндаром. Помогает ему обхаживать козу.

– Сделай так, чтобы малышка ни днем, ни ночью не отходила от него либо от его домочадцев. А Хэмиш?

– Крутится в буфетной. Я не знаю, когда он спит.

– Он молодой. – Эллиот потер подбородок, на котором золотилась густая щетина. – Придется самому приготовить себе ванну. Ты не беспокойся.

Однако он так и не сдвинулся с места. Стоял на дорожке, положив руки на винтовку.

– Эллиот, тебе ведь известно, что за тобой увязалась собака?

Рыжая псина сидела на дорожке в нескольких футах у него за спиной. Увидев, что Джулиана смотрит на нее, она замела хвостом.

Эллиот тоже глянул на нее. Хвост стал мести по дорожке с удвоенной силой.

– Одна из собак Макферсона. Наверное, хочет еще ветчины.

– Опять ветчина? Ты просто одержим.

– Я все о той же. Скормил ее собакам Макферсона.

– Так вот зачем ты поднялся так рано? Прикормить собак?

– Чтобы проследить, кто возьмет ветчину. Никто не взял. Тогда я решил, что собакам она тоже придется по вкусу.

– Значит, ты ошибся насчет Стейси, – заметила Джулиана. – Его здесь нет.

Эллиот покачал головой:

– Я не ошибся. Мой эксперимент доказал это.

– Но если он не пришел за едой…

– Если тот, кто скитается по лесу, простой бродяга или цыган, он обязательно забрал бы сверток. Но Стейси – опытный следопыт.

– О! – Нервы Джулианы снова напряглись. – Значит, исходя из того, что Стейси не показался на глаза, стало понятно, что он где-то рядом?

– Да.

Ну разумеется. Как логично!

Эллиот наклонился к ней, отставив винтовку в вытянутой руке. От него лучилось тепло. Тепло доходило до нее сквозь одежду. Он поцеловал жену. Щетина на подбородке царапнула Джулиану по губам. Пахнуло ветром, ночным холодом и шелком.

– Продолжай собирать свои овощи. – Чмокнув ее в лоб, Эллиот поднял винтовку и направился к дому.

Джулиана смотрела ему вслед. Шелк обтягивал самую прекрасную мужскую задницу, которую только мог сотворить Господь.

Прижав колена к груди, Эллиот сидел в старинной оловянной ванне, из которой черпал воду медным ковшом и поливал себе на голову. Горячая вода стекала на шею, потом на спину, смывая грязь и пену.

Он словно ощутил толчок, хотя из-за плеска воды не услышал звука открываемой двери. Нагнувшись к коленям, он не стал оглядываться. Зачерпнул еще и полил себе на спину, кожа в том месте мгновенно согрелась.