Ее тайные фантазии
Шрифт:
— Здравствуй, сын.
— Не ожидал, что вы все еще здесь.
— Я и сам не ожидал, но ты знаешь, как мы любим поговорить!
Лили не понимала, почему так удивлена, узнав, что этот впечатляющий джентльмен — отец Дерека. Но чего она ожидала?
Дерек немедленно представил их отцу, лорду Артуру Найту, младшему брату герцога Хоксклифа. Опустив Мэтью на пол, лорд Артур поклонился леди.
— Где мама? — спросил малыш, дергая деда за рукав сюртука.
— В Голубой гостиной.
— Как полагаете,
— Советую пойти и спросить, — улыбнулся отец.
— Я так и сделаю. Пойдем, Мэтт, повидаемся с твоей мамой. Я сейчас вернусь, леди.
— Прошу прощения, мисс Балфур, — начал лорд Артур, когда Дерек ушел, — вы, случайно, не родственница виконта Балфура? Он мой старый друг.
— Вы имеете в виду Ноа Балфура, милорд?
— Именно. Так вы его родственница?
— Он был моим дедом! — удивленно воскликнула она.
— Ваш дед?! Клянусь Юпитером, сколько лет мы не виделись? Добрый старый Балфи! Мы часто играли в карты в «Уайтсе», прежде чем я отплыл в Индию в поисках удачи.
Лили потрясенно воззрилась на него. Балфи?!
— Так как же поживает старый черт?
Лицо Лили омрачилось.
— О, лорд Артур! — Она едва сдерживала слезы. — Мне тяжело говорить, но два месяца назад он скончался.
— Не может быть! Мне очень жаль. Какая потеря!
Лили кивнула. Миссис Клируэлл погладила ее по плечу.
— Хорошие новости! — весело объявил Дерек, возвращаясь в холл. — Джорджи достаточно хорошо себя чувствует для короткого визита.
— Уверены, майор? Не хотелось бы беспокоить леди Гриффит...
— Нет, она действительно хочет познакомиться с вами! Поверьте, миссис Клируэлл, если бы моя сестра чувствовала себя плохо, она так и сказала бы.
— Совершенно верно, — вздохнул лорд Артур. — Моя дочь никогда не боялась высказывать все, что думает.
— Если не считать того случая, когда она влюбилась в Гриффа, — поправил Дерек. — Если бы не я, они никогда не были бы вместе.
— Это правда? — уточнила Лили, не понимая, шутит он или говорит серьезно.
— Разумеется, правда! — воскликнул он. — Я подал ему мысль жениться на ней.
— А вот это преувеличение, — покачал головой лорд Артур. — Не слишком доверяйте ему, леди.
— Погодите, отец, — рассмеялся Дерек, — мои способности свата еще пригодятся, когда я отыщу даму для вас.
Лили немного растерялась, заметив хитрый взгляд, брошенный на миссис Клируэлл. К величайшему изумлению, крестная густо покраснела.
Один лорд Артур ничего не заметил.
— Очень великодушно с твоей стороны, сын, — сардонически усмехнулся он. — Но сначала тебе придется найти славную молодую леди для себя! Хм...
Настала очередь Лили краснеть. Очевидно, лорд Артур не знал, что она почти помолвлена с другим.
Дерек,
Выбор леди Гриффит говорил сам за себя: эта комната в отличие от остальных была просто и очень уютно обставлена. И сама хозяйка была поистине неотразима: черноволосая красавица с фарфоровой кожей. Когда они вошли, она держала на коленях Мэтью.
— Ты такой липкий, — пожурила она малыша.
Позади леди Гриффит стоял ее муж, опираясь о спинку стула.
Дерек представил всех присутствующих, но Лили невольно заметила устремленный на брата растерянный взгляд Джорджианы, когда тот назвал ее имя.
— Мы ненадолго, — объявила леди Клируэлл. — Всего лишь хотели сказать, что у вас чудесный сын. Мы были очень рады обществу лорда Эйлсуорта.
— Правда? — обрадовалась леди Гриффит, гладя Мэтью по головке. — Жаль, что я не смогла поехать с вами сегодня. Обычно я так не устаю... но... дело в том, что мы ждем... одного чудесного события.
Покраснев, она коснулась руки мужа.
Поздравляя счастливую пару, Лили заметила, как лорд Гриффит украдкой стиснул пальчики жены, и сердце ее сжалось.
Настоящий брак.
Не тот фарс, который будет у нее с Эдвардом.
— Вы трудно переносите свое состояние, миледи? — сочувственно спросила миссис Клируэлл.
— О, просто ужасно, — призналась Джорджиана. — Но мой врач клянется, что через несколько недель все пройдет.
Лили опустила голову, тоскуя о счастье, которого у нее никогда не будет.
— Дерек, — небрежным тоном окликнул лорд Гриффит, — ты уже подумал о новой должности? Той, о которой мы говорили на прошлой неделе?
— Грифф, мое решение принято! — отрезал Дерек. — Это хорошее предложение, но я не готов всаживать пулю в каждого полоумного политика. Вообще-то они и не стоят этого... учти, я не говорю о присутствующих.
— Мы всеми силами стараемся удержать моего брата в Англии, — жалобно пояснила Джорджиана. — Йен пытался соблазнить его завидным постом в министерстве иностранных дел. Он будет обеспечивать дипломатическую безопасность высоким лицам, приезжающим к Сент-Джеймсскому двору[3].
— Понятно, — кивнула миссис Клируэлл.
Дерек громко фыркнул:
— Они заставят меня бегать за ними по всему двору, как перекормленного пуделя! Ни за что.
— Возможно, вы поможете нам убедить его, мисс Балфур.
— Я готов дать ей такую возможность, — протянул с улыбкой майор.
— Дерек! — воскликнула сестра, прикрывая ладонями уши Мэтью. — Прекрати свои выходки! Здесь ребенок! Как не стыдно! Прошу прощения за брата, мисс Балфур! Он всегда воображает себя великим остроумцем! Может, Сент-Джеймсскому двору нужен новый шут?