Ее тайные фантазии
Шрифт:
— Это еще что такое? — нахмурился Дерек.
— Собственно говоря, миледи, думаю, что вы правы и майор будет прекрасно выглядеть в шапке с рожками и колокольчиками, — объявила она, многозначительно глядя на Дерека. Его отец и сестра весело рассмеялись.
— Видите, что мне приходится терпеть?! — с притворным негодованием воскликнул он. — И потом еще удивляются, почему я возвращаюсь в Индию!
Лили усмехнулась, выразительно покачивая головой.
— Спасибо за все, — вмешалась миссис Клируэлл, — но нам пора.
Лили
— Я тоже ухожу, — объявил Дерек. — Провожу вас, дамы.
Нагнувшись, он поцеловал сестру в щеку и повел женщин вниз. Они снова прошли через огромный холл и оказались на улице.
— Куда вы направляетесь, майор? — поинтересовалась миссис Клируэлл.
— Домой. Я живу в Олторпе.
— В таком случае вы должны позволить мне доставить вас до самого крыльца.
— Не хотелось бы навязываться...
— Вовсе нет... Пиккадилли, не так ли? Так я и думала. Это нам по пути.
— В таком случае я согласен, — широко улыбнулся Дерек, и все трое уселись в коляску.
По пути он показал на Найт-Хаус, фамильный дворец семьи Найт, по сравнению с которым дом Гриффитов казался почти скромным. Здесь жили несколько поколений герцогов Хоксклиф.
Прислушиваясь краем уха к его рассказу, Лили перебирала в памяти этот чудесный день и гадала, удастся ли когда-нибудь провести с ним еще немного времени.
Отметив, что лошади перешли с рыси на шаг, Лили вскинула глаза и увидела перекресток, запруженный стоящими экипажами. Кучер остановил коней.
— Вероятно, сломался какой-то экипаж, — пробормотал Дерек.
Лили встревоженно покачала головой:
— Надеюсь, это не несчастный случай.
— Что было бы неудивительно, если вспомнить, как лихо молодые сорвиголовы летят по мостовым, — неодобрительно заметила миссис Клируэлл. — Скачут как безумные. Кто-то из них, наверное, сбил беднягу пешехода.
Дерек помрачнел и внезапно встал.
— Пойду посмотрю, не нуждается ли кто-то в помощи.
И коляска, и остальные экипажи двинулись со скоростью улитки. Причина происходящего вскоре стала очевидной: перегруженный экипаж с горой багажа и вопящими пассажирами. Из каждого окна высовывались головы. Наиболее нетерпеливые кричали вознице:
— Давай двигайся!
— Подстегни свою клячу!
Лили широко раскрыла глаза, заметив Дерека, стоявшего рядом с одной из лошадей. Тощая, изможденная гнедая еле держалась на ногах. То ли больная, то ли раненая, она была не в силах тащить дилижанс. Только сбруя не давала ей упасть. Бедняжка дрожала, вращала обезумевшими от страха глазами и жалась к Дереку, словно почуяв единственную добрую душу, готовую прийти на помощь. Рыжая шкура потемнела от пота, спина была покрыта кровоточащими рубцами от ударов хлыстом.
— Проваливай! — вопил на Дерека дюжий кучер с козел.
Майор пронзил кучера гневным взглядом и ткнул в него
— Если ты хотя бы раз ударишь несчастное животное, я покажу тебе, что такое настоящая трепка!
— Не смей мне угрожать! И убирайся прочь от моей лошади!
— Я сейчас ее распрягу. Лошадь не может идти дальше.
— Черта с два! Воображаешь, будто можешь украсть мою кобылу? Я позабочусь, чтобы тебя повесили за конокрадство!
Теперь к толпе присоединились зеваки, желавшие знать, чем кончится стычка. Джералд, кучер миссис Клируэлл, остановил коляску на противоположной стороне улицу, чтобы дать дорогу тем, кто тащился сзади.
— В таком случае я ее покупаю, — объявил Дерек таким зловещим тоном, что Лили невольно вздрогнула.
— Она не продается! Предупреждаю, мистер, убирайтесь к чертовой матери с дороги!
Кучер, не оборачиваясь, показал на вопящих пассажиров.
— У меня расписание!
— Значит, опоздаешь, — спокойно отрезал Дерек, принимаясь распрягать лошадь.
— Будь ты проклят! — прогремел кучер, и Лили громко ахнула, когда он замахнулся кнутом. Майор схватил его за руку и стащил с козел. Кучер рухнул на землю. Дерек шагнул к неподвижному громиле, но тут сверху спрыгнули форейтор и почтовый охранник и, сыпля проклятиями, помчались к майору.
Окружающие разразились криками, словно зрители на боксерском матче.
Охранник, пользуясь прикладом как дубинкой, замахнулся на Дерека. Но тот блокировал удар и сбил охранника с ног. Форейтор попытался ударить майора в коленку.
Дерек присел, схватил нападавшего за ногу и дернул. Форейтор с криком упал спиной на брусчатку, к великому веселью толпы.
Кучер медленно поднялся и нагнул голову с видом разъяренного быка.
— Давай вставай! — издевался Дерек. — На ноги! Быстрее!
Размахнувшись, он ударил кучера его же кнутом. Тот взвыл от боли.
— Что, не понравилось? — процедил Дерек. — Может, я что-то не так сделал?
Он нанес второй удар.
— Вставай, ничтожество! Посмотрим, как ты выстоишь против того, кто может дать сдачи!
— Дерек! — пронзительно крикнула Лили.
Возможно, он разглядел отраженное в ее глазах собственное бешенство, потому что в следующий миг взял себя в руки.
— Кучер это заслужил! — бросил он и, отойдя от перепуганного негодяя, выбросил кнут.
Дерек отряхнул руки, окинул кучера презрительным взглядом и спокойно принялся распрягать гнедую кобылу. Быстро справившись с делом, он осторожно положил ладонь на холку кобылы и принялся что-то тихо говорить. Лошадь мгновенно успокоилась. Тогда он взял под уздцы хромавшее животное.
Толпа словно по волшебству притихла. Все расступались, давая им пройти.
Через минуту людское море снова сомкнулось за ним. Герой-кавалерист и спасенная им дама в конском обличье скрылись из виду.