Эффект проникновения
Шрифт:
Когда Брент засовывал продолговатую пластину Ключа в свой карман, очнувшийся Тейлор бросился на него. Бренту никогда не доводилось видеть, чтобы люди так быстро приходили в себя после сильного удара виском о твердый предмет… Если они ВООБЩЕ приходили в себя в таких случаях. Однако раздумывать о загадочной жизнестойкости Тейлора было некогда. Не испытывая желания боксировать по джентльменским правилам, Брент попросту выстрелил в грудь противника, чем снова отбросил того к стене и уложил на пол.
В этот момент в комнату ворвались двое громил с пистолетами, видевшие происходящее на экране телемонитора.
Брент смекнул это мгновенно и ответил двумя точными выстрелами из своего верного револьвера. Убил он этих двоих или только ранил, но они попадали на пол, как кегли, а Брент выскочил в открытую дверь, промчался по коридору и выбежал на крыльцо.
Черная машина, доставившая его сюда, стояла у подъезда. Брент распахнул дверцу, прыгнул за руль. Ключа зажигания конечно же не оказалось в замке. Швырнув револьвер на сиденье, Брент запустил обе руки под приборную доску. Он нащупывал провода. Конструкция автомобиля, как он заметил еще раньше, была настолько примитивной, что позволяла запустить двигатель нехитрым дедовским способом.
Сосредоточившись на возне с проводами, Брент не сразу увидел, что на крыльце показался Уильям Д. Тейлор с пистолетом в руке – наверное, подобрал оружие одного из поверженных громил. Брент изумленно присвистнул:
– Черт! Ну и живучий же гад…
На белоснежной рубашке Тейлора под расстегнутым пиджаком расплывалось кровавое пятно. Пистолет в его вытянутой руке дрожал и раскачивался, словно Тейлор утратил координацию движений, но было видно, что он пытается прицелиться не в Брента, а в колесо его машины.
Громыхнул выстрел, пуля взметнула пылевой фонтанчик. Ответный выстрел Брента попал в цель – в правое плечо Тейлора, который выронил пистолет, наклонился за ним, потерял равновесие и упал с крыльца. Выпрямился он уже у своего фургона и схватился за ручку дверцы.
Погоня не входила в программу развлечений Стивена Брента. Револьвер вновь полетел на сиденье, и с лихорадочной поспешностью Брент соединил концы оборванных проводов. Двигатель недовольно заворчал. Брент дал задний ход, и две машины с грохотом столкнулись. Радиатор фургона был смят, как бумажный фонарик. Тейлор изрыгал виртуозные проклятья, глядя вслед удалявшемуся черному автомобилю.
План Брента – если можно назвать планом коктейль, состоявший из интуиции, русского авось и капли логики, – заключался в том, чтобы по памяти найти место, где из Соединенных Штатов Америки он попал в этот таинственный Фоксхол, и там попробовать привести в действие отобранную у Тейлора штуковину. Кажется, Тейлор рассуждал о Ключах и Дверях? Что ж, если тот голубой светящийся купол был Дверью, то продолговатая пластина – видимо, Ключ. И если этот Ключ открывал Дверь с одной стороны, почему бы ему не открывать и с другой? Необязательно, но других идей все равно нет.
На зрительную память Брент не жаловался. Ориентируясь по приметам, он привел машину туда, откуда
Насколько хватало глаз, вокруг тянулась степь, кое-где для разнообразия темнели перелески. Точно ли в этом месте? Имеет ли значение для функционирования Ключа, скажем, разница в несколько метров?
Брент достал футляр, открыл и хмуро уставился на пластину, рассматривая кристаллы и сеть тончайших серебристых проводков, потом перевернул ее. Как же это включается? Вот два овала, ограниченных золотыми ободками. Брент вспомнил, как касался одного из них в доме Тейлора, вспомнил свои необычные ощущения. А Тейлор перед появлением купола вроде бы прижимал пальцы к этим овалам, хотя в темноте трудно было разглядеть, что именно он делал.
Вытянув указательный и средний пальцы правой руки, Брент повторил предполагаемую манипуляцию Тейлора.
Электрическая дрожь пробежала по его телу, и в воздухе словно одновременно запели тысячи комаров. Метрах в десяти впереди будто взмах исполинской руки очертил огненный круг, и в фантасмагории световых эффектов возник голубой купол. Без колебаний Брент ринулся к нему. Он просто не мог позволить себе сомневаться, чтобы не запутаться в липкой паутине осторожного взвешивания шансов.
В какой-то момент он погрузился во тьму… И обнаружил себя на вечерней равнине, окруженный скалами с трех сторон. Он оглянулся – купол исчез.
– Если я в штате Огайо, – сказал себе Брент, – пора открывать шампанское…
Он положил Ключ в карман и зашагал туда, где скал не было, к востоку, определив направление по заходящему солнцу. Его тревожила перспектива погони. Тейлор жив, он может организовать преследование немедленно… Или избрать какую-то иную стратегию, что, пожалуй, еще хуже.
Полчаса спустя Брент вышел к дороге, а еще через десять минут его нагнал старенький «форд-эскорт». За рулем сидел пожилой фермер, и Брент подумал, что едва ли эту машину прислал Уильям Д. Тейлор и его компаньоны. Он поднял руку, «эскорт» остановился.
– Извините, сэр. – Брент наклонился к открытому окну. – Понимаете, произошла нелепая история. Была вечеринка, я перебрал… Думаю, приятели в шутку вывезли меня сюда, отоспаться на свежем воздухе. Выспаться-то я выспался, но… Где я?
Старый фермер сокрушенно покачал головой:
– Там же, где и я, сынок… В штате Огайо, в тридцати милях от Акрона. Здорово над тобой подшутили.
– О… А вы едете в Акрон?
– Нет, в Кливленд.
– Сэр, – проговорил Стивен Брент с интонациями блудного сына, – если вы подбросите меня до Кливленда…
Фермер широко улыбнулся и приоткрыл дверцу:
– Садись. Что ж я, не понимаю, что ли, сам молодым не был? И виски у меня во фляжке найдется, поправиться тебе…
– Спасибо, сэр, – искренне поблагодарил Брент, усаживаясь в машину.
– Не называй меня «сэр». Меня зовут Стаффорд, Том Стаффорд.
– Спасибо, Том.
«Форд» тронулся, и Стаффорд протянул Бренту фляжку. Тот с удовольствием отхлебнул крепчайшего пойла, от которого захватывало дух. Затем он пошарил по карманам. Кредитная карточка и водительские права на месте… Если повезет, уже сегодня ночью он вылетит в Вашингтон.