Эфирные археологи
Шрифт:
— Вернуться нельзя! — поняла девушка. — Перелетел — и остался там навсегда…
Впрочем, я не был уверен насчёт направления ветров строго на восток, ведь наверняка же есть и исключения. С другой стороны, когда я представил объём работы, которую надо проделать, чтобы всё это изучить, у меня банально волосы встали дыбом.
— Ну… Чисто теоретически я могу облететь всю планету и вернуться в ту же точку, откуда вылетел, — предложил я вариант.
— Это если Терра — шар! — заметила Араэле. — А это ещё надо доказать…
— Ну, значит, можно сделать два величайших
Девушка прыснула в кулак, а потом безжалостно растоптала мои мечты:
— Или сгинуть в пекле, в которое свалишься, если долететь до края мира. Именно так и считают многие!
— Пекло?
— Да, страшный мир внизу, где горят вечные огни, — ответила Араэле. — Если интересно — вон, Кесана спроси, он подробнее расскажет. А я с тобой согласна: было бы любопытно посмотреть, что там, за Великими горами. Хотя нет, отец мне ничего такого не позволит, конечно… А было бы интересно…
К поискам руин мы приступили в тот же день. Охотники дали весьма смутные ориентиры на местности — не любили они сюда летать, да и картографам эти места были малоинтересны. Я, кстати, считал, что зря. В конце концов, в горах случаются плоскогорья, удобные для строительства городов — и недоступные для чудовищ. А то, что там плодородной земли нет — так её и навезти не слишком сложно. Если обновлять регулярно, то можно весьма неплохое хозяйство организовать…
Искать руины оказалось на удивление скучно. Мы прочёсывали лесистые предгорья, пытаясь обнаружить нужные ориентиры, но все предгорья казались одинаковыми — и нигде не было видно руин. С учётом того, что внизу рос не хвойный лес, а влажный лиственный, руины могли с тех пор, как их обнаружили, ещё сто раз зарасти лесом. В конце концов, у гор всегда все тучи проливаются…
Сменяя друг друга у штурвала, мы с Верой вели «Мэлоннель», до боли в глазах вглядываясь вниз, но никак не могли ничего найти. И тогда я стал думать — а как вообще могли найти ранее необнаруженные руины? По всему выходило, что надо было искать места, где совсем недавно что-то произошло: обвалился грунт, упал метеорит, сошёл оползень, случилось землетрясение. Подняв дирижабль повыше, мы принялись облетать все подозрительные точки, замеченные нами с высоты.
И это принесло свои плоды — в конце концов, руины нашлись. Как я и предполагал, они обнажились, когда с крутого склона холма — видимо, после дождей — сорвался грунт. Оползень прошёлся и по самим руинам, частично их завалив, зато он вырвал с корнями тысячи деревьев, что ранее скрывали постройки своими кронами.
Это были остатки чего-то древнего: либо аванпоста, либо поселения. Причём, как я обратил внимание, они включали в себя и очень старые блоки, и какие-то фрагменты поновее. У самой земли проглядывали огромные камни основания, на котором строились древние дома. Блоки циклопических размеров мощный оползень хоть и засыпал, но сдвинуть так и не смог.
— Верх — времён второй терранской цивилизации! — радостно заметила Араэле, призванная нами из каюты. — В общем, верхние постройки довольно молодые, а вот снизу… Я даже не уверена, что это первая терранская… Как бы не остатки
— Вечер близко, — заметила Вера. — Не нарвёмся на чудовищ?
— Сделаем до темноты обычный поверхностный осмотр! — уверенно отмахнулась от предупреждений девушка. — Сходим, посмотрим — и сразу назад! Как раз успеем к ужину поднять дирижабль на безопасную высоту. Где там можно с удобствами выгрузиться?
А вот с этим были большие проблемы… Склон холма удобным для посадки не был — это точно. Разве что на вершину высаживаться, тогда ещё шансы есть. Однако одно подходящее место всё-таки нашлось. Склон там был достаточно пологий, чтобы «Мэлоннель» мог подойти кормой к склону и не зацепить ничего аэростатом. Возились мы с Верой, правда, долго — и когда, наконец, достигли поверхности и опустили аппарель, до заката оставалась всего пара часов.
Мы с Араэле и Кесаном вышли на поверхность и двинулись к руинам вверх по склону. Земля тут из-за оползня была ещё рыхлая, зато растительность пока не сумела отвоевать утерянные позиции. И всё-таки я опасался, что где-то можно нарваться на чудовищ…
Вблизи поселение выглядело весьма убого. Я вообще не представлял, что здесь собирается искать Араэле: пара десятков почти разрушенных зданий, ещё парочка — вообще вросших в холм. Я свои мысли девушке и озвучил, на что получил довольно обидный отлуп:
— Фант, а ты не подумал, что это может быть лишь край руин? А их основная часть просто скрывается под землёй, в этом самом холме. Ведь не просто так тут склон крутой!..
— И как ты собираешься это выяснить? — поинтересовался я.
— Если там руины, должны были остаться пустоты. Вытащим пустотонюх и обследуем весь холм, — сообщила, как само собой разумеющееся, Араэле. — Да и пневмовидцем не мешает пройтись… Фант, ты как, готов?
— К этому нельзя подготовиться!.. — ответил я хмуро.
— Тогда будешь ходить с пневмовидцем неготовый! — мстительно заявила девушка.
— Ночь скоро. Не пора ли возвращаться? — очень тактично напомнил Кесан о том, что времени у нас осталось в обрез.
— Да, сейчас! — девушка, оступаясь на осыпающемся грунте, подошла к одной из стен.
…И пропала, оставив в качестве единственного следа удаляющийся визг.
— Проклятье! — я подбежал к тому месту, где видел её совсем недавно, и уставился в уходящий в темноту туннель. — Ну вот и надо было переться к этой проклятой стене?! Вот ведь… Довыпендривалась!..
— Нужна верёвка, — заметил Кесан, присев рядом с провалом.
— Араэле!!! — крикнул я что есть силы в темноту, надеясь, что девушка ответит, и тогда мы сможем точно понять, нужна ли верёвка или уже нет.
Спустя пару секунд снизу прозвучал отклик, но разобрать ничего не получалось. Однако это было и неважно — раз есть отклик, то человек жив. А значит, его надо вытаскивать. Кесан поднялся и направился к дирижаблю, а я остался сидеть у провала, предупредив упавшую вниз девушку:
— Подожди! Сейчас мы тебя вытащим!