Его выбор
Шрифт:
Мысленно сделав отметку устроить генеральскому составу чистку рядов, я быстро прикинула план работ.
– Добрый день,– кивнула я Фаберу. – Хотелось бы узнать о статусе дел для начала. Моих людей разместить на отдых.
– Ваше Высочество, – медленно проговорил колонель, – при всем уважении, мы сейчас не в тех условиях, чтобы принимать вашу свиту сообразно статусу со всеми фанфарами.
Я практически кожей ощущала желание старого вояки сорваться на командный ор перед пигалицей. Но Фабер держался.
– Мне кажется, я не говорила о перинах и трех переменах блюд, – спокойно ответила я,
Фабер чуть нахмурился.
– Укажете место, мои люди разобьют шатры. Мы привезли часть полезных грузов, но об этом я бы хотела поговорить не здесь.
Колонель посмотрел на меня как-то странно, вроде как с недоверием, кивнул и крикнул пару команд своим людям. Кирион также отдал короткие приказы сопровождающим отрядам, и мы втроем двинулись в офицерский шатер.
Внутри было пустовато. У дальней стены шатра было что-то вроде спального места на сундуке, посередине – стол, наполовину заваленный бумагами. Ну и, собственно, вся обстановка. Да, чаи Фабер не гонял и девок явно не щупал. Работал мужик изо всех сил, меня аж совесть замучила, что я в поезде лежала тряпочкой и тупо пялилась в потолок.
– Ваше Высочество, не поймите меня превратно, но только вас тут и не хватало, – не тратя время на реверансы, заявил Фабер.
– А мне вот кажется, что именно меня здесь и не хватало, – спокойно проговорила я.
– Моя сестра хочет сказать, – проговорил Кирион, встав за моим правым плечом, – что ее визит поможет в решении оперативных вопросов. Одно только заявление о приезде Ее Высочества значительно ускорил поставки всего необходимого. Вас же сюда не получать орден отправили, а феерически не справиться с поставленной задачей.
Колонель мрачно усмехнулся.
– А потому, полагаю, лучше будет, если вы расскажете и покажете все как есть, без прикрас, – закончил свою мысль Кирион.
– Хорошо, – после некоторого молчания ответил Фабер. – Но несмотря на сносное обеспечение, нам катастрофически не хватает всего. В срочном послании говорилось о грузах, что привезет принцесса.
– Ммм… – протянул Кирион. – тут вот какое дело. Грузовой дирижабль потерпел крушение над восточным районом столицы.
Колонель нахмурился.
– Так что вместо зерна и артефактов очистки воды мы привезли лишь небольшой комплимент защитникам форта.
– И что же это? – без особого восторга спросил мужчина.
– Новейшее оружие, конечно, – хищно оскалился брат.
Глава 12
Новейшим оружием была экспериментальная партия совместной работы диаспоры Огня и нашей гильдии инженеров. Они называли это «огнестрел», и оно действительно стреляло помесью огня и россыпи металла. Точность была низкая, зато площадь поражения впечатляла. То есть поубивать скачущих на линии горизонта кочевников было нельзя, зато если выстрелить в упор, ни у кого не останется шанса на выживание. Если только у магов железа во второй форме, но я не была уверена и не горела желанием проверять на ком-то из своих подданных эту гипотезу.
Я привезла с собой пробную партию в тридцать штук таких огнестрелов с гравировкой в качестве личного дара бойцам форта. Живых защитников, к сожалению, не осталось, так что
Оставшуюся часть дня мы провели, слоняясь с Фабером по территории форта. Уже привычные к аудиту разного рода бардака, мы все внимательно осматривали и дотошно расспрашивали колонеля. Стройка велась активно, хотя результаты еще были довольно скромными. Как правило, такое случалось, когда материалы запаздывали, и Фабер подтвердил мое предположение. Артефакты для очистки воды были в избытке, но все полностью разряжены. Кирион выматерился сквозь зубы и зарядил парочку на ходу, оставив остальные на потом. Полевая кухня была скудная, зато порции впечатляли объемом. Разносолов не предполагалось, но с голоду точно никто не умрет.
Мы посмотрели осколки крепостных стен и башен, оставшиеся после осады. Фабер коротко изложил резуьлтат трагедии, но когда я спросила его, почему так случилось, мужчина надолго замолчал.
– Знаете, Ваше Высочество, я за всю бытность военным первый раз такое вижу. Не знал бы, что у кочевников нет магии, никогда бы не поверил. Форт раскатали меньше чем за сутки. Сутки! То есть речь идет не о неделях осады, а о нескольких часах активных боевых действий. Это-то и странно, Ваше высочество.
Странно и страшно, да.
А еще я попросила отвести меня к месту захоронения защитников форта. Колонель совершенно не понимал, зачем моему высочеству идти на это место скорби да еще и расспрашивать, в каком состоянии были тела погибших. Кирион, кажется, тоже не до конца понимал, но я была упряма до отвращения.
Огромная братская могила. Глубокая, чтобы зверье не вздумало полакомиться останками, широкая, чтобы вместить всех, она была расположена достаточно далеко от форта.
И я должна была это увидеть, чтобы знать, чтобы чувствовать. Я должна была навсегда запечатлеть в своем сердце весь ужас произошедшего. Матриарх – не просто красивое слово. Мать своему народу, королева – его часть, его продолжение. И когда народ скорбит, королева должна скорбеть вместе с ним.
Искренне.
К форту мы возвращались уже в сумерках, что заставляло Кириона нервничать.
– Бойцы дежурят ближе к степи, – успокоил Фабер. – Пожалуй, лучшие бойцы, что есть в нашей армии. Будь у каждого их опыт боев на Фронтире, у кочевников не было и шанса.
– И кто же это? – спросила я.
– Оре-Роул, – в два голоса ответили мужчины.
– Она здесь? – удивилась я.
– Да, – кивнул Фабер. – Их же всегда в пекло бросают, вот и кинули к нам.
– Думаете, будет еще нападение? – нахмурилась я.
– Обязательно, – кивнул Фабер. – Такое слабое место. идеальный шанс пощекотать монархию за мягкое брюшко.
Кирион выразительно прокашлялся, я же сделала вид, что вообще не заметила нелестного сравнения.
– Где я могу найти ее? – спросила я.
Несмотря на усталость, хотелось поздороваться с этой потрясающей женщиной, сделавшей из принцессы вполне себе сносного бойца.
– А вон шатер ее отряда, – Фабер кивнул на ничем не выделявшийся купол.
Я благодарно кивнула и направилась туда, предоставив Кириону самому изучать бумаги по проектированию крепости. Все равно в военных сооружениях он понимает больше моего.