Его выбор

Стааль Дарья

– Вина? – без особой надежды на положительный ответ спросил Лорнот.

– У Ее Высочества не так много свободного времени, господин комендант, – насмешливо ответил Даян.

Господин комендант замялся, не очень понимая, что с нами делать, но запыхавшийся парнишка с каким-то пыльным мешком, его спс.

– Свободен, – процедил Лорнот и протянул мешок мне.

Я высокомерно приподняла бровь, а стоящий рядом Даян сделал знак кому-то из сопровождения. Кем-то, по закону подлости, оказался Вальтер.

Маг принял мешок, не церемонясь смахнул тарелки со края стола,

и высыпал содержимое на белую скатерть. Здесь не осталось ничего интересного или ценного. Вальтер поднимал по предметы и демонстрировал нам. Браслет с какими-то бусинами из зубов и камушков, такое же ожерелье, какой-то плетеный кожаный ремешок, трубка, кисет. Вальтер развязал шнурок кожаного мешочка, принюхался к табаку внутри и покачал головой.

– Не похоже, что здесь что-то есть, – ответил маг. – Хотя…

Быстрым движением он перевернул кисет, высыпая на белую скатерть табак, и продолжая трясти и трясти, несмотря на то, что больше ничего сыпалось. Но Вальтер смял в ладони кисет и нахмурился. Затем мужчина воплотил изящный магически кинжал, осторожно надорвал шов мешочка и высыпал на ладонь белый, мелкозернистый порошок, по виду напоминавший муку. И для большинства присутствующих, это был именно местный наркотик, основным ингредиентом которого была дурман-трава. Вот только этот порошок не был травой. И увидеть это могли лишь те из нас, кто обладал магией.

В ладони у Вальтера был перетертый в порошок кристалл алроса.

Глава 23

– Кириона не хватает, – мрачно заметил Даян, когда мы вернулись во дворец и засели в моем кабинете.

– Угу, – ответила я.

– Лорнота, наверное, надо посадить? – неуверенно спросил близнец.

– На кол, – мрачно пошутила я.

– Демира! – Даян укоризненно посмотрел на меня.

– Ну что? – раздраженно спросила я. – Он же позволил растащить все улики. Нам очень повезло, что никто не позарился на дрянной табак.

– Наказание должно быть соразмерным. Давай разжалуем его и на Фронтир.

– Давай, – вяло согласилась, откинувшись в кресле и прикрыв глаза.

Несмотря на то, что мы по воле случая выяснили секрет уникальной силы кочевников, все вместе выглядело, во-первых, непонятно, а во-вторых, скверно. скверно со всех сторон.

Кто-то долгие-долгие годы стимулирует конфликт между нами и кочевыми народами. Открытое столкновение было и раньше, не даром появилась система фортов. Но дерзкие атаки происходят лишь последние полсотни лет. Ну, может, чуть побольше. И с каждым разом нападения были все озлобленнее, все кровавее, все жестче, пока, в конце концов, не случилось падение форта Патронум.

А война – это всегда отток средств из бюджета. Вместе с этим в оборот пускают фальшивые деньги, что тоже не слишком хорошо скажется на экономике. Ну и в довершении всего – падение дирижабля. То ли теракт, то ли покушение на меня.

Если считать, что все эти события не связаны, то у нас просто три проблемы разной степени тяжести. Их можно выставить приоритет, упорядочить и решать, согласно этому приоритету. В порядке убывания

важности.

Но если же предположить, что это все звенья одной цепи, то простой и прозаичный вывод напрашивается сам собой. Кто-то хочет сместить мою династию с трона. А для этого нужно немного: всего лишь выбить три точки опоры короны – армия, экономика и лояльность простого народа.

– Связано или не связано? – спросила я близнеца.

Не знаю, о чем думал брат, но он меня понял. Сложно сказать, было ли это результатом нашего долгого и тесного общения или магия благоволила близнецам, даруя особую ментальную связь.

– Связано, – ответил Даян, после минутного молчания.

– Почему ты так считаешь? – я заложила руки под затылок и уперлась взглядом в потолок.

– Потому что для случайных событий они слишком кучны на временном периоде.

– Согласна, – вздохнула я. – Что будем делать?

– Для начала, давай найдем ту падаль, что продает кочевникам наш алрос, – предложил Даян, нехорошо полыхнув глазами.

Мы погрузились в бурное обсуждение, кого же притащить на опознание кочевникам. Весь дворец затолкать в Туррет конечно, хотелось, но матриарх не даст. А потому мы обсуждали самые подозрительные кандидатуры уже который час подряд. Впрочем, мне все аристократы казались подозрительными, а вот Даян упорно настаивал не кидаться с разбега в горн, а перебирать подлецов небольшими группками.

Но наша интересная дискуссия до хрипоты была прервана вежливым стуком в дверь. Мы с братом переглянулись, потом синхронно покосились на часы, показывавшие первый час ночи, и лишь после этого я разрешила войти.

На пороге нарисовался немного растерянный Теодор.

– Ваше Высочество, – секретарь замялся, подбирая слова. – К вам, эм, бывший жених.

– Кто? – не поняла я, стремительно теряя интерес к происходящему.

– Вальтер оре-Марлоу, – пояснил Тео.

– Я его не вызывала, – раздраженно ответила я. – Даян?

Близнец поднял обе ладони в воздух, одним этим жестом говоря, что он тут не причем.

– Даян тоже не вызывал, – резюмировала я. И спохватилась: – А он нам точно не нужен? Ну там, экспертное офицерское мнение…

Брат отрицательно покачал головой:

– Давай решать проблемы в порядке убывания важности. Сначала список.

– Список, да, – согласилась я, почти мгновенно забыв про секретаря, застывшего в дверях, и про Вальтера, о котором он говорил.

– Свободен, – раздраженно рявкнул Даян и щелкнул пальцами.

Бедолагу Тео отшатнуло с порога, а входная дверь закрылась, громко хлопнув. И мы снова принялись обсуждать подозреваемых.

Было пять утра, когда, наконец, мы отобрали первых пятерых для очной ставки, и уже даже поднялись на ноги, чтобы добрести к своим покоям покемарить пару часов, когда в дверь снова постучали. Мы с братом снова покосились на часы, и оба мгновенно помрачнели. Стук в 5 утра еще ничем хорошим на моей памяти не заканчивался.

– Ваше Высочество, – сонный секретарь с отпечатком каких-то бумаг на щеке, протянул мне конверт. – Только что доставил гонец из Туррета.