Эхо Безмолвия

Минаков Никита

После того случая Лили осталась для Корешка чем-то вроде легенды. Она стала его проводником в мир, где нужно было выживать не только благодаря хитрости, но и силе духа. Хотя он сам был труслив и избегал прямых конфликтов, в нём зажглась искра благодарности, которая заставила его однажды предложить помощь. Его умение собирать информацию и оставаться незамеченным оказалось незаменимым. Так он стал частью её тени — незаметным, но важным звеном в её цепочке союзников.

Теперь, глядя на Ласточку, он чувствовал то же самое, что и тогда, когда впервые встретил

Лили. В её глазах была такая же решимость, такая же безграничная уверенность в своих действиях. Это напоминало ему, что иногда даже самые хрупкие фигуры могут быть сильнее любых гигантов.

— Сюда тяжело добраться, — ответила Ласточка сдержанно. Её голос звучал мягко, но в нём угадывалась сталь. Она скользнула взглядом по нему, словно оценивала, можно ли доверять ему до конца. — Ты принёс то, что обещал?

Корешок кивнул, его движения были резкими, почти рваными, как у человека, который слишком долго жил в страхе. Он вытащил из-за пазухи небольшой контейнер, покрытый тонкой плёнкой инглизского золота. Его трясущиеся пальцы передали контейнер Ласточке. На секунду их взгляды встретились — её спокойный и его тревожный.

— Здесь все данные, которые ты искала. Но, Ласточка, это слишком опасно. Если Кларион узнает… — его голос дрожал, и он осмотрелся, будто ожидая, что из-за угла вот-вот выйдут убийцы. — Они уже искали меня. Я видел их в доках. Они знали, что я что-то скрываю.

Ласточка аккуратно приняла контейнер, убирая его в поясной карман. Её лицо оставалось непроницаемым. Она медленно обвела взглядом переулок, как будто проверяя, не осталось ли здесь чего-то, чего она не заметила сразу.

— Я знаю, — коротко ответила она. — Но у нас нет выбора. Эти данные должны попасть во Владивосток. Ты выполнил свою часть, Корешок. Теперь иди.

Корешок замер, будто его ноги приросли к земле. Его глаза снова задвигались, и он вдруг схватил Ласточку за руку, его ладонь была влажной от волнения.

— Погоди, — его голос сорвался почти на шёпот. — Кларион усилил наблюдение. Их шпионы повсюду. Ты уверена, что сможешь добраться до своей точки?

Ласточка слегка улыбнулась, её губы тронула тень иронии. Она отвела его руку, но сделала это мягко, с почти сестринской заботой.

— Я всегда добираюсь, — ответила она. — Ты же знаешь, у меня это получается. Ты лучше подумай, как уйти из города. Эти улицы не простят тебя, если они узнают.

Корешок отпустил её руку, но его лицо не стало менее напряжённым. Он хотел что-то сказать, но в этот момент где-то вдали раздался звук взрыва. Оба замерли, их глаза встретились. Это был не просто взрыв — звук раскатывался по улицам, как гул далёкого грома, заставляя каждую тень дрогнуть.

— Это… не похоже на обычный взрыв, — прошептал Корешок. Его голос стал ещё тише, едва различимым. — Это они. Это Кларион.

Ласточка прищурилась, её мозг лихорадочно обрабатывал услышанное. Она знала, что это могло значить только одно: время у неё кончалось.

— Они уже начали действовать, — произнесла она тихо, словно говоря сама с собой. Её пальцы на мгновение коснулись контейнера,

как будто проверяя, на месте ли он. — Корешок, ты должен исчезнуть. Возвращайся к своим. Если Кларион узнает, что ты помог мне, ты не выживешь.

Его лицо исказилось от страха, но он кивнул. В его взгляде читалось что-то похожее на решимость, смешанную с отчаянием.

— А ты? — он посмотрел на неё, как будто надеясь услышать, что она будет в безопасности. Его голос был почти мольбой.

Она не ответила. Вместо этого её фигура исчезла в темноте переулка, оставив Корешка одного. Её лёгкие шаги растворились в шуме города. Она двигалась, как призрак, сливаясь с тенями, и только ветер, задевавший её плащ, оставлял за ней след.

Корешок остался стоять, не решаясь двинуться с места. Ему казалось, что каждый шорох несёт за собой угрозу. Он не доверял городу, не доверял себе, а тем более тем, кого пришлось предать ради этой встречи. Но в его голове звучали слова Ласточки: «Ты должен исчезнуть». Он стиснул зубы, перевёл дух и направился в противоположную сторону, углубляясь в тёмные коридоры своего города, надеясь, что сможет ещё раз остаться незамеченным. Ему казалось, что стены шепчут, осуждая его за то, что он оказался слишком слабым.

Тем временем Ласточка двигалась к своей следующей точке — тайному проходу, который вёл к системе старых каналов. Она знала, что эти пути надёжны, но давно заброшены и полны опасностей. Каждый её шаг был точен, каждый вдох — выверен. Но она также знала, что на этот раз против неё будут те, кто не оставляет свидетелей.

Позади остались всполохи света, звуки шагов и шорохи, словно мир наблюдал за ней. Но Ласточка не позволяла страху овладеть собой. Она была тенью, и тени не знали сомнений.

Пробираясь через лабиринт подземных каналов, Ласточка замечала, как её острое чутьё и годы тренировок помогали избегать ловушек. Вода, текущая по неровным камням, отражала свет её фонарика, создавая причудливые тени на стенах. Где-то вдалеке раздавались глухие звуки, возможно, шаги. Она остановилась, чтобы вслушаться. Шум был слабым, но ритмичным. Это мог быть кто угодно: патрули Клариона или же другие отбросы, живущие в тени города.

Она проверила контейнер на поясе и вновь почувствовала его вес. Эта крошечная коробочка могла изменить всё — спасти жизни или стать причиной их уничтожения.

Тем временем, Корешок продирался через глухие улицы, уводя потенциальных преследователей от Ласточки. Его короткие ноги быстро несли его вдоль узких проходов, пока он не оказался в одном из заброшенных зданий на окраине. Задыхаясь, он прислонился к холодной стене, пытаясь привести в порядок мысли.

"Я сделал, что мог," — повторял он себе. Но часть его не могла избавиться от чувства вины. Он не мог позволить Ласточке идти на это одной.

В этот момент что-то мелькнуло за окном. Корешок быстро пригнулся, затаив дыхание. Через пыльное стекло он увидел фигуры в тёмной униформе. На их плечах были эмблемы Клариона. Они уже были близко.