Эхо Древних
Шрифт:
Особых надежд на первый штурм никто не возлагал. Он был необходим лишь для проверки – пощупать обороняющихся, увидеть слабые места. Кроме того, человек переметнувшегося барона сообщил о заготовленных на стенах бутылях с гремучей смесью. Потому двигать вперед плотные ряды хоптских пехотинцев будет неразумно. Несмотря на то, что они владели ростовыми щитами и, в отличие от чернокожих охотников, имели опыт крепостных штурмов. Лучшими кандидатами для подобной разведки боем могли стать проворные варанхи. Но их племя осталось позади, охранять собиравшегося с новыми силами Нгарха. Потому выбор пал на низкорослых охотников
В сопровождении боевых зверей – чешуйчатых горилл, рогатых питонов и прочих кошмарных порождений лесных чащ – мунгоны ринулись в бой. О боевых порядках речи не шло – научить этот народ построениям не удастся никому и никогда. Они мало отличались от собственных питомцев – такие же дикие, рычащие, с острыми подпиленными зубами. Не носили доспехов и одежд, а кутаться в шкуры начали лишь недавно, спасаясь от непривычных осенних холодов. В бой они шли обнаженными, сжимая в руках массивные дубинки. Натертую звериным жиром черную кожу покрывала лишь густая шерсть на загривке и в области бёдер, на шее болталось ожерелье из зубов и ушей побежденных врагов – вот и весь наряд мунгонского воина.
Дюжину плохо вооружённых сельских мужиков, оставшихся умирать среди телег, смели в мгновенье ока. Непонятно даже, успел ли хоть один из них нанести удар. Погибли так быстро, что до конца, наверное, не осознали происходящее. Атомба даже пожалел их немножко. Настоящий воин всегда с пониманием относится к геройскому поступку противника. Сумели бы отдать свои жизни подороже, забрав с собой побольше врагов, - даже зауважал бы. Ну а так просто пожалел, как смелых, но глупых животных.
Дальше получилось не так хорошо, как хотелось бы. Прислонили к стенам легкие, пружинящие под весом воинов, лестницы; забросили веревки с крючьями. Но когда начали карабкаться вверх, оттуда полетели на головы штурмующим стеклянные ёмкости с горящими тряпичными фитилями. Сталкиваясь с поверхностью, они разбивались. Иногда горючая жидкость просто разливалась и воспламенялась, но порой следовал взрыв, разрывавший лестницы в щепки, отбрасывавший и калечивший нападавших. Грохот, закладывающий уши, пелена густого вонючего дыма, пылающие повозки брошенного беженцами лагеря. Такое зрелище могло бы посеять панику, не будь Атомба предупрежден заранее.
Не выражая никаких эмоций, он спокойно скомандовал отступление. Мунгоны-сигнальщики, колотившие в бубны, изменили темп и ритм ударов. Визжащая от ярости и боли дикая орава отхлынула от стен, вернулась в лагерь зализывать раны.
– Ветер, к счастью, не изменился, по-прежнему дует в сторону города, - радостно заметил верный Ликомба, - ты и с этим угадал, брат.
– Да, пускай защитники пока сами подышат дымом, - усмехнулся Атомба. – А вы подготовьте Зверя. С гремучими бутылками перебежчик не соврал, надеюсь, что с планом канализации он тоже не ошибся.
Глава 36
Глаза небесного рыцаря, инкрустированные драгоценными камнями, вдруг ярко вспыхнули. Настенный барельеф мелко задрожал, по комнате разнеслось низкое гудение.
Увидь кто из местных подобное чудо – повалился бы на пол в приступе религиозного экстаза. Не ожидавший сигнала Иган тоже не остался равнодушным, изрядно удивившись активации алтарного барельефа. Забыл уже, когда бюрократы с орбиты первыми выходили на связь.
Запустив сканер, выполнил
В этот раз обошлось без долгого вступления – приветствий от дежурного нейробота не последовало. Изображение сразу оформилось в унылые рожи сотрудников, уже знакомых с прошлого сеанса связи. Правда, теперь их осталось только двое. Третий, наиболее активно споривший с императором, на встрече не присутствовал – не то получил выговор, не то сам решил поберечь нервы.
– Зачастили вы, господа, - улыбнулся Иган, - всего две недели прошло. Неужели соскучились по нам?
Признаться, ирония и бравада были напускными. Иган волновался, ожидая важных вестей, а улыбкой лишь маскировал свои чувства. Чиновники же, как обычно, оставались невозмутимыми. Ни усмешки, ни раздражения на бледных лицах не проявилось.
– Ваш запрос был одобрен. Проведена разведка региона, - также без формальных приветствий, сходу перешёл к делу один из служащих.
Иган напрягся, молча ожидая продолжения. Решил всё-таки воздержаться от традиционных подшучиваний над болванами с орбиты – будучи гораздо сдержаннее Александрикса, он не хотел лишний раз бесить чиновников. Ещё, чего доброго, передумают и скроют часть информации, а любые новости с юга теперь, когда местная связь приказала долго жить, ой, как важны.
– Осада Орсии действительно имеет место, - мрачно сообщил второй чиновник, слегка качнув лысеющей головой. – Город полностью окружён разношёрстной ордой аборигенов.
– Значит, подтвердились худшие опасения… - пробормотал Иган. – А по поводу Кевина, нашего сотрудника, информации нет?
Чиновник помедлил секунду, наслаждаясь моментом – наконец-то он почувствовал себя реально значимым, а обычно дерзкий оперативник вёл себя тихо и скромно. Однако лицо бюрократа осталось каменным – не промелькнуло даже намёка на торжествующую улыбку. Разговоры записываются, существуют установленные протоколом нормы поведения служащего. Нарушишь – понизится на сотые доли процента социальный рейтинг, а значит – уменьшится скорость движения по карьерной лестнице.
– Уничтожение боевого скафандра подтвердилось, - чиновник попытался скорчить сочувственную мину, но получилось неискренне.
– А тело оставалось внутри? Или пострадал только скафандр, а сам Кевин, возможно, выжил? Вот что по-настоящему важно.
– Дрон не смог приблизиться настолько, чтобы собрать материал. Но дистанционный сканер не обнаружил биологических останков нашего вида. Следовательно, можно уверенно заявлять о потере скафандра, но для констатации гибели сотрудника требуются дополнительные данные, - протараторил чиновник уже без выражения, как старинный робот.
– Однако хочу напомнить, что все южные племена практикуют каннибализм, - со значением дополнил второй чиновник.
– Давайте-ка без прозрачных намёков! – возмутился Иган. – Доказательств у вас не имеется, потому не сгущайте краски. Оперативник мог выжить. Вы отправите спасателей?
– Прежде чем отправлять группу эвакуации, необходимо найти сотрудника. Или его тело.
– И что же вам мешает это сделать?
– Слишком большой ареал поисков при ограниченном количестве разведдронов. И, конечно же, усиление аномалий в атмосфере планеты, особенно при приближении к поверхности.