Эхо Древних
Шрифт:
– На этот счёт новости получше, - расслабился лейтенант, опасавшийся гнева владыки. – Большая часть населения выжила, враг пощадил людей и даже не разграбил город. Ну, около сотни защитников погибли при штурме, ещё несколько сотен детей и молодежи дикари увели на юг…
– Продолжай.
– Сильно разрушена городская стена – на это место пришелся основной штурм, прежде чем захватчикам удалось отворить ворота. Кроме того, полностью уничтожено церковное святилище, хрустальная звезда разбита вдребезги.
– Угу, не удивительно, религиозный джихад всё ж таки… - невнятно пробормотал император.
Разведчик выдержал паузу, опасаясь перебивать
– Почти все члены городского совета погибли. Барон Рудель Гижма, потомок бывших властителей этой земли, перешел на сторону захватчиков и даже пытался организовать новую милицию, антиимперскую.
Александрикс нахмурился, не желая обсуждать мотивы барона-перебежчика. Понимая причины обид старой аристократии, слишком часто приходилось оправдывать злопамятных подонков. Договаривался, искал компромиссы. Но старался напрасно. Думал, сменится поколение и всё наладится. Дети попавших в немилость приверженцев императора Манорикса вырастут в новой реальности, забудут обиды отцов. Однако ничего не получилось – не то, что второе, а даже третье поколение старой аристократии не стало лояльным.
– Раз город оккупировали, а не разграбили, значит они собираются оборонять его от нас?
– Не очень похоже… - смущенно развел руками разведчик, - гарнизон там оставили совсем маленький. Разве что планировали заманить нас в ловушку и ударить сзади…
Александр удивленно вскинул бровь, не удосужившись озвучить вопрос, но ожидая ответа.
– Основная силы вторжения вошли на Химорийский полуостров. – пояснил лейтенант. – Если мы пройдём дальше на юг, к самой Орсии, они окажутся у нас за спиной.
– Хитро. Но лишь в том случае, если бы мы летели, сломя голову, прямо к Орсии, совсем без разведки.
Лейтенант почтительно кивнул, соглашаясь:
– Наверное, на то и рассчитывали. Мы ведь действительно спешим…
– Ну что ж, в итоге они сами себя загнали в ловушку, - усмехнулся Александрикс.
– Изволите выслушать второй доклад? Разъезд сержанта Мулька как раз занимался Восточным Химором.
Александр сделал короткий жест рукой, позволив приблизиться ещё одному разведчику.
Этот оказался ниже ростом, кривоногий и коренастый. Неуклюже переваливаясь – видно, что всю жизнь провёл в седле – подошёл и поклонился. Дождавшись разрешения, прокашлялся и сообщил:
– Южане, конечно, надеются, что мы проскочим мимо и подставим спину для удара. Но полагаются они не только на нашу беспечность и волю случая.
– Поясни.
– Их войско заметно поизносилось в боях за Юго-Восточную провинцию. Наступление выдохлось, они требуют отдыха и ждут подкреплений. Если ловушка с атакой в спину не сработала бы, то перешеек полуострова – хорошая позиция для обороны. На случай, если мы решим атаковать их, а не идти на Орсию. С двух сторон море – никак не обойти, только в лоб наступать…
– Не разумнее ли было остаться в Орсии и ждать подкреплений там? Обороняться в городе ведь удобнее.
– Так ведь, если б мы не разнюхали, а проскочили мимо, то уже послезавтра получили бы в хвост и гриву… Ой, простите…
– Ничего, продолжай.
– И город оборонять им тоже несподручно, - сержант явно увлекся и забыл о манерах, но император не выказывал недовольства, слушая с интересом. – Это ж дикари, они никогда стены не защищали. Кроме того, там половина войска сейчас – хопты. А это, во-первых, пехотная фаланга с ростовыми щитами, а во-вторых,
– Хорошо соображаешь, молодец, - похвалил Александрикс, а загорелые щеки сержанта ещё сильнее покраснели от удовольствия.
«А ведь буквально на днях вспоминал о боевых повозках, наподобие гуситских, - подумал Александрикс, - вывести в поле такой вагенбург – колесницы легко остановит. Притом никаких нарушений устава – технологически соответствует уровню развития… Жаль, не хватило времени, слишком спешили».
Придётся отрядам старательно маневрировать. Ведь хопты используют тактику армий Древнего мира – Александрикс всё это изучал в своё время. Оборону держит плотный строй пехоты, укрывшейся за ростовыми щитами. А в атаку летят колесницы с серпами на колесных осях. Эффективно рассеивают людскую массу противника, разрубают фалангу. Это имеет смысл, если им противостоит столь же плотный строй. Но если отправить навстречу лёгкую конницу с арканами, луками и дротиками... Тогда маломаневренные колесницы растеряют по пути возничих и не успеют добраться до нашей пехоты. В общем, способы противодействия имеются, и более современные тактики тоже давно известны. К сожалению, солдат потеряем больше, чем было бы в случае применения боевых повозок. Но идущий сражаться полководец всегда вынужден терпеть жертвы, на войнах не бывает иначе.
– Ну что ж, спасибо за доклад, всё ясно, - поблагодарил разведчиков Александрикс и легко, словно юноша, поднялся с кресла. Солдаты поклонились, почтительно отступив назад.
Десятиминутный привал закончился, пришла пора продолжить поход.
– Не сбавляем темпа! Чем раньше достигнем химорийского перешейка, тем меньше укреплений успеет возвести враг.
– То есть завтра сворачиваем на полуостров, не пойдём на Орсию? – на всякий случай уточнил один из адъютантов.
– А ты плохо слышал? – недовольно поморщился император, даже от слуг требовавший сообразительности, а не просто тупого подчинения.
Адъютант виновато затряс головой, низко поклонился и, не разгибаясь, начал пятиться задом, спеша скрыться с глаз долой.
Александрикс, до сих пор не привыкший к излишнему раболепию, безнадежно покачал головой и тяжело вздохнул. Ничего больше не сказав, направился к стоящему поодаль бронлю и одним прыжком оказался в седле.
Глава 42
Из-за того, что в помещениях зиккурата всегда было темно, Мишек потерял ощущение времени. Снаружи менялись дни и ночи, но здесь, в пыльных коридорах за толстыми стенами, царили мрак и покой. Наверное, поэтому постоянно хотелось спать. После тяжелого перехода истощенное тело требовало отдыха как никогда раньше. И Мишек был рад предоставившейся для этого возможности.
Странный, но вежливый отшельник никуда не торопил, стараясь лишний раз не тревожить гостей. Наоборот, заботился о поддержке тишины и время от времени присылал безликого карлика с угощением. На подносе обычно стоял кувшин разбавленного вина и лежало что-то из еды – скудно, но достаточно, чтобы не голодать – сушеное мясо или лепешка из песчаного арахиса. Как жрец добывал еду и воду, Мишека не заботило. Вероятно, где-то в заброшенном городе все ещё имелись действующие колодцы. А если есть вода, то может найтись и пища. Возможно, муляки умеют охотиться или отшельник научил их выращивать растения. Тот же песчаный арахис, которому для выживания хватает одной-единственной поливки.