Эхо Древних
Шрифт:
Даже численностью южная орда не превосходила армию, которую привел с собой император. За линией укреплений укрывалось немногим более десяти тысяч варваров. От силы дюжина. Половина – хопты, остальные – первобытные охотники Чёрного континента – разномастные дикари всевозможных размеров от карлика до великана.
А в имперском войске два легиона обученной пехоты со вспомогательной лёгкой конницей, разборными баллистами и катапультами. Плюс две тысячи конных гвардейцев и почти столько же цезарийских рыцарей со свитами – наименее дисциплинированных, но великолепно вооруженных. Не нужно
Однако недооценивать врага Александрикс тоже не спешил, ожидая подвоха. Слишком подозрительно выглядела слабость противника и кажущаяся простота задачи. Не стоит доверять внешнему виду – если орда смогла зайти настолько далеко, откусить целую провинцию, значит не всё так очевидно.
– Срочное донесение для его величества! – донеслось из-за спин окружавшей императора охраны. Стражники засуетились, намереваясь выполнять стандартные процедуры проверки.
– Отставить! – рявкнул Александрикс. – Пропустите курьера. Если донесение действительно срочное, я должен услышать его немедленно.
Охрана повиновалась, хотя на усатом лице начальника караула читалось явное неодобрение. Это нормально – каждый делает своё дело. Страже нужно заботиться о безопасности императора – пусть заботятся. Но в меру. Сам же Александрикс не беспокоился на сей счёт, так как на протяжении всего похода не снимал неодоспех. Лучший во всей команде искателей, надо заметить. Потому наличие бдительной охраны – не более чем ритуал, дань традициям.
Охрана расступилась, освобождая проход для запыхавшегося растрепанного паренька. Совсем ещё молодой разведчик приглаживал редкие усики и застёгивался на ходу, беспокоясь о том, в каком виде предстанет перед императором. Приблизился и, остановившись в пяти шагах, вытянулся по стойке «смирно». На рукаве запыленной форменной куртки красовалась новенькая нашивка капрала – весьма неплохое начало для столь юного возраста.
– Вольно, парень, - махнул рукой Александрикс. – Докладывай.
Юный капрал излишне резво поклонился, заставив ближайшего охранника вздрогнуть. Также быстро выпрямившись, сообщил звонким бодрым голосом:
– Ваше императорское величество! В тылу со стороны левого фланга замечено продвижение кавалерии противника!
Окружающие императора офицеры и члены свиты, заволновались, услышав тревожное донесение. Однако Александрикс всем своим видом демонстрировал железное спокойствие и уверенность. Невозмутимость всегдашнего хозяина положения. Суета или даже паника – худший помощник для принятия решений в период военной компании.
– Мне не докладывали, что у противника имеется конница…. И насколько крупный отряд?
– Хм.. ну не совсем конница… – замялся разведчик, а его щёки вспыхнули румянцем, как у незамужней девицы, - не знаю, как правильней сказать… Это всадники на больших ящерицах. Вроде как кавалерия, но без лошадей. Дикая орда, сотни две…
– Если берёшься докладывать императору, формулируй мысли чётко! – строго приказал Александрикс, чем вверг парня в окончательное смущение. Заметив, что перестарался, опять смягчил тон:
– На первый раз прощаю. Молодец,
Молодой разведчик растерянно пожал плечами, не зная, что ответить. К слабой дисциплине сборного рыцарского ополчения он не имел никакого отношения.
– Посмею заметить, что две сотни дикарей – маловато для тылового удара. – многозначительно заметил долговязый майор Линдерк, отвечавший за связь императорского штаба с легатом Кратием, который ныне оставался на боевом посту среди собственных солдат. – Отвлекли бы нас, конечно, но вряд ли повлияли на исход битвы.
– Может их целью является ваше императорское величество? – предположил усатый начальник охраны, - обезглавить армию в самый неподходящий момент, так сказать… Кхм… Извините за такие мысли, конечно…
– Кому что болит… - улыбнулся император, отмахнувшись от охранника, и снова обратил взгляд на юного капрала, который явно хотел продолжить доклад. Парень на всякий случай снова поклонился и сказал:
– Они не прячутся в тылу и не собираются ударить нам в спину. Судя по всему, дикари смогли выйти на орсийский тракт и двинулись по нему на юг.
– Уходят на юг? Хм… - Александрикс нахмурился, задумавшись.
– Возможно, дезертиры? – предположил майор Линдерк.
Дальнейший разговор внезапно был прерван сигнальными рожками с передовых позиций.
– Что там? – Александрикс устремил взгляд в сторону вражеского лагеря. Ответа не потребовалось, так как происходящее было видно невооруженным глазом.
Ростовые щиты хоптов, прикрывавшие проёмы между частоколом, раздвинулись. Одна за другой оттуда выкатывались колесницы, запряженные парами полосатых, похожих на зебр, лошадок. В каждой находилось три человека – возница спереди и два стрелка по бортам. Все в металлических шлемах и примитивных панцирях, с нагрудными и спинными пластинами на ремнях. Главная ударная сила хоптского царства на протяжении уже многих веков. Действительно прекрасная боевая единица для пустынных равнин. Острые серпы на колесах и оглоблях приводят в ужас оказавшуюся на пути пехоту. Меткость хоптских лучников тоже давно стала легендой. В итоге имеем скорость и напор, который ничем не остановить.
Но так уж ничем?
– Что там с баллистами? – не оборачиваясь, коротко спросил Александрикс.
– Не могу ответить за легион Тулькана, но в нашем всё готово, - гордо сообщил майор Линдерк, - хоть сейчас можем взводить и стрелять.
– У наших тоже всё в порядке, техника готова к бою, - поспешил добавить коренастый майор Марль, отвечавший за связь со вторым легионом.
– Отправляйте распоряжения, - удовлетворившись ответами, приказал Александрикс, - залп баллист должен остановить их напор. Но держите наготове легкую кавалерию. Она должна атаковать сразу после залпа и закончить дело – нельзя позволить колесницам добраться до наших позиций.