Эхо мёртвого серебра

Шавкунов Александр Георгиевич

— Ладно, оставим это на будущее. — Улыбнулся я, направляя коня к дому с вывеской в дальнем конце улицы. — Пока у нас есть более насущные дела.

Глава 14

Свара распалась на отдельные группы под ударами алебард, на брусчатке остались неподвижные тела. Десять или девять, сложно сосчитать. Дряхлый мужчина пытается отползти, зажимая живот и скуля. Весь мир для него сжался в точку, а на камнях остаётся жирный красный след.

Ваюна вжалась в борт телеги и смотрит на меня с ужасом.

Элиас уже позабыл про бойню и насвистывает под нос, глядя на вывеску таверны. С неё нам улыбается рыжий кот в шляпе с пером. В одной лапе держит кружку с пивом, а в другой окорок. Нарисовано криво, неумело, но с любовью. А это уже на порядок улучшает восприятие, в отличие от ремесленно идеальных полотен. Уж я на них насмотрелся в прошлом.

Художники изворачивались, как угри над костром, добивались такого уровня, что даже реальный мир казался менее настоящим. Игрались с цветом и светом, техниками, но вот такие простенькие картинки, вот оно искусство! Чтобы нарисовать такое действительно нужен талант.

У дверей сидит дюжий мужик, лысый, с толстой серьгой в ухе. Нас оглядел без интереса, поднял руку:

— Телеги рядом оставлять нельзя. У нас приличное заведение.

— А коня?

Здоровяк кивнул на крытый закуток меж домов. Там среди сена перетаптывается пара коней, суют морды в поилку и громко фыркают.

— Сегодня мало посетителей? — Спросил я, спешиваясь и беря скакуна под узды.

— Местные ногами ходят.

— Я поищу место, где можно оставить телегу… — Начал Элиас.

Вышибала мотнул головой дальше по улице:

— На углу, там конюшня.

Конь нехотя вошёл в загон меж каменных стен, ржанул, приветствуя товарищей по несчастью. Те отняли морды от корыта и фыркнули в ответ. Ко мне подскочил рыжий мальчишка, перехватил брошенные в лицо поводья и повёл коня к кормушке.

— Однако сервис. — Сказал я, оглянулся на стену замка, покачал головой. — Странный у вас король.

— Почему? — Пискнул мальчишка.

— Позволить открыть таверну прямо у стен… это как-то неправильно.

— Так, хозяин, родич короля!

— А, ну это многое объясняет. Надеюсь, выпивка королевская?

— Самое сладкое вино! Слаще только у Его Святости!

Покопавшись в карманах, достал медные монетки и не глядя бросил пареньку. Тот поймал одной рукой и прижал к груди, просиял, как очищенное яичко.

Внутри таверна напоминает вульгарнейший бордель. Стены обтянуты красным бархатом, пол устлан коврами, порядком затоптанными и грязными. Пахнет ароматическими маслами, кислым вином и жареным мясом. Помещение освещает огромная люстра с висюльками из мутного хрусталя.

Большая часть столов свободна, на крохотной сцене вяло танцует женщина не первой свежести. Пустой взгляд скользит по посетителям.

Страшно подумать, если это королевское заведение, то что творится в тех где вместо вывески вилы? В дальнем углу большая компания, мужчины нарочито громко смеются, хлопают друг друга по плечам и хлещут пиво из огромных кружек. На меня внимания не обратили, слишком занятые женщиной,

что сидит с ними. Огненно-рыжая, остроносая с россыпью веснушек под серыми глазами. Одета в вызывающе облегающий походный наряд из жилетки-корсета, сорочки и высоких сапог. Штаны с кожаными вставками для верховой езды.

Малинда.

Я почти запнулся, сбитый внезапностью её появления. Весь выстроенный план обрушился на плечи и голову, ударил в темечко вспышкой паники. Развернуться и уйти, убежать! Пока меня не заметили.

Малина, улыбаясь шутке товарища, повернулась в мою сторону и также отвернулась. Не узнала? Делает вид?

На негнущихся ногах прошёл к столу подальше от неё. Опустился лицом к двери, гадая, как отреагирует Элиас. Для него это будет более шокирующая встреча.

Рыжий юноша, похожий на маленького конюха, появился возле меня. Оценивающе осмотрел и сдержанно поклонился.

— Чего желает господин?

— Еды на троих, кувшин холодной воды и… вина. — Прохрипел я.

Собственный голос отказывается подчиняться, плечи потряхивает. Нет, я её не боюсь, просто не люблю, когда планы рушатся. В худшем случае убью прямо здесь, а за Сквандьяром буду охотиться, как на кабана. Ладно… ладно, изменения минимальны. Просто задача чуть усложнится. Не более.

Ладонь потянулась к рукояти меча, ища в холодном навершии успокоения… тонкая кисть опустилась на плечо. Я застыл.

— Ммм… а кто у нас тут такой симпатичный? — Проворковала Малинда, обходя меня и грациозно садясь напротив.

Положила локти на стол и опустила подбородок на сцепленные пальцы. Смотрит на меня, приспустив веки, томно и пьяно. Тьма, да она в стельку!

— Простой путник, леди. — Ответил я, изо всех сил стараясь удержать голос спокойным.

— С такой статью? Ха! Не смеши меня, мальчик. Ты явно непрост, у меня глаз намётан. Плечи, движения, это говорит о многом, о чём умалчивает язык. Скажи, как тебя зовут?

Ну вот… момент истины. Губы разошлись в лёгкой улыбке, ноги чуть сдвинул, готовясь к рывку.

— Элдриан.

Она не удивилась, только сощурилась сильнее и звонко засмеялась.

— Редкое имя. Ха… если так подумать, я уже давно его не слышала… знаешь, а ты мне напоминаешь одного дорого мне человека.

— Чем же это?

— Не знаю, глаза, наверное.

Героиня поднялась, и на мгновение за телесной красотой проступила тяжесть прожитых десятилетий. Стальные глаза наполнились грустью, но та мгновенно рассеялась. Уходя, она коснулась плеча, наклонилась и шепнула на ухо:

— К такому громкому имени требуется меч получше, мальчик.

Дверь распахнулась, и в таверну вошёл Элиас с Ваюной. Запнулся, увидев отходящую от меня Малинду. Руки полуэльфа затряслись, он шагнул к ней, но девочка ухватила за рукав. Бывшая соратница его не заметила, возвращаясь к столику. Я скорчил лицо, задёргал глазами изо всех сил, умоляя бывшего героя не подавать виду.

Элиас выдохнул через нос, сжал губы в тонкую линию.

***

— Ты уверен, что она тебя не узнала?