Эхо в Крови (Эхо прошлого) - 3

Гэблдон Диана

Это был кто-то, кого он знал.

Ян остановился позади завесы тополей, сердце у него в груди похолодело.

Услышав шорох, даже такой слабенький, Арч Баг повернул голову.

"Выходи, парень,"- позвал он. "Я вижу, ты там."

Ясно, что видел; древние глаза смотрели прямо на него - и Ян медленно вышел из-за деревьев.

Арч уже снял ружье с лошади; оно было перекинуто у него через плечо. Другой рукой он, как рычагом, обхватил горло Германа, и лицо мальчика было красным от удушья; ноги у него плясали, как у издыхающего кролика, в нескольких дюймах

от земли.

"Где золото?"- спросил Арч без предисловий. Его белые волосы были аккуратно расчесаны и подвязаны, и, насколько мог видеть Ян, зима ему ничуть не повредила. Должно быть, нашел кого-то, с кем можно было перезимовать.

Но где?
– подумал он. Может, в Браунсвилле? Чертовски опасно, если тот рассказал Браунсам о золоте - но решил, что старый Арч слишком хитер, чтобы распустить язык в такой компании.

"Там, где вам никогда его не найти," - чистосердечно ответил Ян. Он лихорадочно размышлял. Нож висел у него на поясе - но, чтобы его метнуть, отсюда было слишком далеко, и если он промахнется...

"Что вы хотите от этого младенца?"- спросил он, придвигаясь немного ближе. "Против вас он пустое место."

"Зато для тебя он, кажется, что-то значит." Герман, повизгивая, уже едва дышал, и, хотя все еще взбрыкивал ногами, но уже совсем вяло.

"Нет, мне он тоже никто,"- сказал Ян, старательно изображая небрежность. "Просто помогаю ему отыскать свою семью. Вы собираетесь перерезать ему горло, если я не скажу вам, где золото? Продолжайте; я ничего не скажу."

Он даже не видел, как Арч вытянул нож - но он был уже там, вдруг, в его правой руке, неловко зажатый в кисти с отсутствующими пальцами,- хотя, без сомнений, достаточно грозный.

"Ладно,"- спокойно сказал Арч и кончиком ножа поставил точку под подбородком у Германа. Из-за спины Яна раздался вопль, и Вермин, спотыкаясь и падая на последних шагах, выскочил на тропинку.

Арч Баг оглянулся на него испуганно, и Ян присел, чтобы сделать бросок, но его опередил Вермин. Мальчик бросился на Арчи Бага и со всей силы ударил его ногой в голень, крича, "Вы, скверный старик! Отпустите ее сейчас же!"

Казалось, Арчи вздрогнул - как от речи, так и от удара - однако жертвы не выпустил.

"Ее?"- пробормотал он и посмотрел на ребенка в своих руках, который - которая?
– стремительно извернулась - так это... она?
– и яростно укусила его за запястье.

Улучив момент, Ян бросился вперед, но ему помешал Вермин, который повис у Арча на бедрах, и вцепившись в них мертвой хваткой, пытался попасть старику по яйцам своим маленьким кулачком. Со свирепым рычанием Арч резко вздернул девчонку - если она была таковой,- вверх, и швырнул ее в ошеломленного Яна. Потом занес большой кулак и опустил его на макушку маленького паразита-Вермина, оглушив его.

Он оторвал ребенка от своих ног, пнул мальчика в бок, так, что тот отлетел в сторону, потом повернулся и побежал.

"Труди, Труди!" Герман подбежал - нет, подбежала,- к своему брату, который лежал, свернувшись в форме палого листа, открывая и закрывая рот, как пойманная

форель на берегу.

Ян еще колебался, намереваясь броситься за Арчем вдогонку, и в то же время опасаясь, что Вермин мог сильно пострадать - но Арч уже исчез, растворился в лесу.

Стиснув зубы, он присел и быстро пробежал руками по телу Вермина. Нет, крови не было, и дыхание к ребенку уже возвращалось - он глотал воздух и хрипел, как дырявые мехи.

"Труди?"- спросил Ян у Германа, который изо всех сил цеплялся за шею Паразита. Не дожидаясь ответа, он задрал рваную рубашонку Вермина, оттянул поясок его слишком больших штанов и заглянул внутрь. И поспешно опустил.

Герман вскочил - глаза у него были умоляющие,- и защитным движением сложил руки на своем... своем - ну да, передке!

"Нет!"- вскрикнула она. "Я не позволю вам засовывать в себя свою гадкую штуковину!"

"Вы ничего не должны мне платить,"- заверил ее Ян.

"Если это Труди,"- он кивнул на Вермина, который - которая,- теперь перекатилась на живот, и ее выворачивало наизнанку, прямо в траву... "тогда, дьявол вас разбери, как зовут вас?"

"Гермиона," - угрюмо сказала девочка. "Она - Эрминтруда."

Ян провел рукой по лицу, пытаясь переварить информацию. Теперь они выглядели... ну, нет, они по-прежнему выглядели, как грязные, замызганные мелкие демоны, а не как маленькие девочки - их глаза горели узкими щелочками сквозь заросли сальных спутанных волос. Придется им обрить себе головы, подумал он, и понадеялся, что его самого нигде, даже в окрестностях, к тому времени, как дело будет сделано, уже не будет.

"Ага,"- сказал он, из-за отсутствия чего-то более толкового. "Ну тогда..."

"У вас есть золото?" - сказала Эрминтруда, которую рвать уже перестало. Она села, вытерла маленькой рукой рот и привычно и ловко сплюнула в сторону. "Где?"

"Если я ему этого не сказал, с какой стати буду рассказывать вам? Можете просто забыть об этом, прямо сейчас,"- заверил он, увидев, как ее глаза сверлят нож у него на ремне.

Проклятие. И что он должен теперь делать?

Стряхнув с себя шок от внезапного появления Aрчи Бага - надо будет подумать об этом позже,- и пытаясь собраться с мыслями, он медленно провел рукой по волосам. На самом деле, тот факт, что они оказались девочками, ничего не менял - а вот того, что они знали, что у него есть золото, уже не исправишь. Теперь он вряд ли осмелился бы оставить их с кем-то, потому что, если...

"Если вы нас бросите, мы всем расскажем о золоте,"- быстро сказала Гермиона. "Мы не хотим больше жить в вонючей хижине. Мы хотим уехать в Лондон."

"Что?" Он смотрел на нее, не веря своим ушам. "Что вам делать в Лондоне, ради Бога?"

"Наша Ма приехала оттуда,"- сказал Герман... нет, Гермиона, и прикусила губу, чтобы унять дрожь при воспоминании о своей матери. А ведь она впервые заговорила о матери, с интересом отметил Ян. Кроме этого ничто не показывало никаких признаков ее уязвимости. "Она нам об этом рассказывала."