Эклетика. Часть первая. Полуденные тени
Шрифт:
— Откуда вы знаете, что отравлен?
— Я отравил, — с улыбкой шепнул кронпринц. — Засиделся старик, начал наглеть.
Ни тени сожаления или горечи не мелькнуло на его безмятежном лице. В этом весь Михаэль Аустенос: прожженный циник, плевавший на всех, кто не имел чести входить в императорскую семью. Таково было мнение общества; население, не знавшее дьявола в деталях, боготворило кронпринца; леди Мариэль знала его истинное лицо, а он — ее.
Когда-то давным-давно, когда лорд Валентайн еще не встретил будущую жену, кронпринц, в число любимейших забав которого входило посещение
Их первая официальная встреча закончилась скандалом, которого столица не видела давно. Лорд Валентайн представлял будущую супругу в зале аудиенций; кронпринц зашелся таким смехом, что успокоить его не могли долго. Отсмеявшись, он сказал то, что за и без того ненавидящий Михаэля внук сломал ему пару ребер взглядом. Следующие шесть лет лорд Валентайн провел на границе. Его выслали из столицы сразу после свадьбы — постарался кронпринц.
Сейчас лорд Михаэль относился к невестке куда теплее, чем в первые годы, однако продолжал изредка отпускать ядовитые шутки. Он даже помогал ей. По-своему.
— Когда его снова отправят на границу? — шепотом спросила леди Мариэль.
— Устали выполнять супружеский долг? Не думал, что у вас-то возникнут проблемы.
Колкость она пропустила мимо ушей. Давно прошли те времена, когда они действительно волновали. Теперь хамство скорее возбуждало женское любопытство.
— Может, завтра, — нарочито лениво произнес Михаэль, прищурившись. — Или через неделю. Смотря как вы попросите.
— У вас слишком веселое настроение, лорд.
— Конечно. Я наконец-то избавился от этого старика…
Повисло молчание. Они пропустили тот момент, когда заиграла музыка, и толпа, чудесным образом разбившись на пары, начала вальсировать. Правительница переговаривалась с членами семьи Санурите; Ситри кружилась с каким-то лордом. Красотой она не блистала, но брала харизмой и живой энергией. Таким был и ее отец. Мари очень любила лорда Бейлара и оплакивала его ужасную смерть. Валентайн же переговаривался с лордом Виленом и леди Нептане. Первый был его наставником, вторая — няней в детстве.
Изредка Мари ловила на себе заинтересованные взгляды очевидно скучавшего принца. Внутри всё сжималось каждый раз, но виду она не подавала. Порядочная супруга должна быть праведной, благочестивой, верной… «Был бы порядочный муж», — невольно подумала Мариэль. Чем Валентайн занимался там, на границах, вдали от жены, оставалось только гадать.
— Ненавижу танцевать, — внезапно выдал Михаэль. Темные очи кронпринца блуждали по толпе и, видимо, не находили подходящую кандидатуру.
— Я люблю, — вздохнула Мариэль. — Меня учили…
— Явно не вальсу, — вновь бросил шпильку Михаэль.
— Мама учила вальсу. Говорила, что если жизнь сложится, то пригодится. Говорила, что главное — подходящий партнер.
— Валентайн явно не из их числа — танцует как медведь.
— Может, наследственное? — уголок губ леди чуть дернулся.
— Если ты
Мари ехидно, видимо, поддавшись настроению собеседника, посмотрела на него. Женское сердце вновь затрепетало. Было от чего. Темные глаза кронпринца стали буквально черными. И как Мари ни силилась, прочитать она их не могла. Лицо Михаэля было совершенно бесстрастным — это завораживало. Ничто не манит сильнее отсутствия интереса.
— Я поверю, — сказала Мари с таким видом, будто делает одолжение, и вновь с улыбкой обратилась лицом к вальсирующей толпе. Михаэль хотел было что-то сказать, но не стал.
Она заметила, что к Валентайну подошел подросток в лакейской одежде и начал что-то шептать на ухо. Новость мужу явно не понравилась, он что-то негромко сказал, но что именно, Мари не услышала. Кажется, услышали только Вилен и Нептане. Офелия прижала ладони ко рту — новость радостной не была. Валентайн, снова что-то шепнув напоследок, пробежал мимо Мари и оказался около Астреи. Правительница, не изменившись в лице совершенно, что-то сказала, и Валентайн побежал прочь из тронного зала, раскидывая толпу. Санурите же едва сдерживали восторг. «Обнаружили труп», — сделала вывод Мари. Музыка стихла.
— Не откажите мне в удовольствии танцевать с вами?
Удивлению Мариэль не было предела.
— Вы же не танцуете.
— Так не откажете? — голос Михаэля звучал крайне серьезно. Пожав плечами, леди Мариэль протянула руку. Кожа кронпринца была холодна. Вместе они вышли вперед, к народу.
Их руки сплелись, а плечи чуть соприкасались. Мари чувствовала его слабый, медленный пульс и гадала — как кронпринц может оставаться таким равнодушным? Толпа смотрела на них, а лорд Михаэль и леди Мариэль — на дирижера, застывшего в недоумении. Наконец, робко запела скрипка, и пара чуть отошла друг от друга, оставляя соединенными руки. Испытывая странное волнение, Мариэль очаровательно улыбалась в предчувствии вальса.
Они склонились в приветствии, быстро, стремительно, отдавая дань приличию, которое не было нужно им обоим. Белое платье Мари шуршало по полу. Шлейф, на петле крепившийся к руке, дернулся в жемчужном отливе.
Вступила в музыку арфа; Мариэль развернулась в такт ее звучанию и оказалась лицом к лицу к Михаэлю. Теплые глаза строго смотрели на нее. Строго ли? Зрачки совершенно сливались с радужкой, доводя нахлынувшее волнение до исступления. Однако Мари не собиралась проигрывать. Не отпуская взглядом партнера, она присела в поклоне, откинув руку. Фигура кронпринца возвышалась на ней, что неожиданно стало вполне приятным чувством.
Встав, она испытала даже некоторое разочарование, и три круга одиночества сменились крепкими объятиями. Правая рука Михаэля придерживала партнершу со спины — Мари задрожала. Столь интимный жест тронул ее, даже если он был навеян правилами вальса. Второй рукой наследник обнимал ее ладонь.
Музыка лилась неспешно, ласково. Шлейф платья кружился вокруг пары. Михаэль продолжал смотреть на партнершу не отрываясь, не отвлекаясь ни на что. Их лица буквально соприкасались. Изредка, на резких поворотах, золотистые волосы Мари касались его подбородка.