Эклетика. Часть первая. Полуденные тени
Шрифт:
— Недвусмысленно дали понять, что выходят из Империи.
— Выходят? — внезапно взвизгнул Броуди. — А как же деньги? Казна потеряет доходы, на которые мы рассчитывали! Это совершенно неприемлемо. Придется перестраивать всю систему налогов, чтобы перекрыть эту брешь!
Мерзкий тип. Даже перед лицом смерти Броуди думал о деньгах. Михаэль посмотрел на него с презрением. Заплывший жиром старик уйдет с Правительницей на север, когда войско Тьмы достигнет столицы. Скорее всего, корона убьет его сама. Михаэль слишком хорошо знал Астрею. Она уничтожит всё, когда поймет, что проиграла.
—
Смешно. Майоминги ненавидели Империю. Они всегда были ближе к Синаане. К чему лишний фарс?
Он должен сказать это. Разрушить воздушный замок, карточный мост, построенный ложью Империи. Спасти Сэрайз. Спасти хотя бы Сэрайз. Для чего — о том он не думал. Любовь к дочери затмевала все догмы, которыми принц руководствовался, пытаясь спасти эльфийский народ.
— Если им нужен этот треклятый огонь, то почему бы Сирсе просто не зажечь новый? — спокойно произнес Михаэль, едва сдерживая волнение. — Пламя внешне ничем не отличается от огня Антареса.
— Они меня не пустят, — мгновенно отрезала та.
— Они знают звезду Сирсы, — покачала головой Мари, смотря на мужа и не понимая, к чему тот ведет. «Что ты задумал?» — ясно говорил ее взгляд. Много лет он не закрывал свой разум от единственной союзницы в прогнившей Империи.
«Прости».
— В таком случае, — сказал Михаэль, смотря на Мари, — мы можем отправить Сэрайз.
Глаза кэрлимской вампирессы вспыхнули алым, с кожи и губ сошла краска, ноздри раздулись. Вот оно, истинное лицо женщины, обманывающей страну годами. Именно она покорила Валентайна, Полуночное чудовище, и даже ненадолго впустила острые зубки в его, Михаэля, сердце. После полугода брака принц даже думал, что снова влюблен. Это было не так.
— Не говори ерунды!
Мари не понимала, что происходит. Раз за разом ее послания натыкались на глухую стену безразличия и разбивались вдребезги. Он чувствовал это. Злость, обида, непонимание, подступавшее отчаяние… Мари любила дочь безумно, так же сильно, как он. Она жаждала этого ребенка. И, как он, не хотела потерять.
— Это не ерунда, — произнес Михаэль. — Мы отдадим ее в Браас, наследнику города, они не откажутся. Улучив момент, Сэрайз зажжет огонь. Майоминги не знают, под какой звездой она родилась.
— Хорошая идея, — внезапно согласилась Астрея.
Правительница настолько доверяла внуку, что не почувствовала ловушки. Она не понимала, что своим согласием отдает единственную наследницу врагу. Она еще не знала, под чьей дланью находится Браас.
— Да ты с ума сошел! — выпалила Мариэль в последней попытке призвать к его рассудку и, не выдержав, просто расплакалась. Кожа ее светилась алым, но никто этого не замечал. Михаэль старался не смотреть на супругу. К чему? К чему тревожить только окрепшую уверенность?
Дальнейшее не вызвало проблем. Сирса неожиданно поддержала идею, Астрея изредка присоединялась к ним, думая о чем-то своем. Наверное, внезапно начавшаяся война выбила ее из колени. Войны всегда начинались с предупреждения — эта стала исключением. Михаэль рисковал, и риск удался: Астрея даже
Но осталось еще одно.
— Я отправлюсь туда.
Фраза прорезала шум зала, как скальпель. Селеста ойкнула, в ужасе уставившись на принца; Мариэль подняла лицо. Под погасшими глазами блестели дорожки слез.
Он предал ее — Михаэль это понимал. Мари не выдержит без него и нескольких месяцев. Правительница ненавидит ее, Сирса тоже, Ленрои давно ищут пути сместить и поставить на ее место Селесту. Мари погибнет без серебристой крови и будет вынуждена убивать. Столица не простит подобного. Империя не прощает вампиров.
— Я тебя не отпущу, — сиплым голосом сказала Мариэль, вытирая лицо первой попавшейся салфеткой. Она, из всех сил сдерживая рыдания, кусала губы. Чувства — искренны.
— Отпустишь, — откликнулся Михаэль.
— Нет. Ты погибнешь там.
— Мариэль, тебя это не касается, — встряла Сирса. — Твое дело — за кухарками следить.
— Вы лишаете меня дочери, а теперь хотите лишить и мужа?
— Мариэль.
Леди Астрее достаточно было сказать одно слово. С грохотом отодвинув стул, Мари, подняв голову, встала и вышла из зала. Ленрой побледнела, как фарфор, вцепившись руками за край стола, и засверлила очами наследника Империи. Однако Селеста Михаэля не волновала. Капризная девчонка, возомнившая себя королевой, получит свое после смерти единственного защитника. Селеста поставила против себя весь замок — пусть не рассчитывает на снисхождение. Вэйрон Марко слишком далеко и может не вернуться в столицу. Михаэль был уверен, что серая демонесса найдет обидчика, мешавшего ей атаковать в коридоре Анлоса.
«Вот и всё».
— Завтра я поеду в Аливьен-иссе. Сирса, ты можешь помочь мне? Нужно отправить сообщения в города, пусть собирают армию. Выступим через два-три дня, через неделю будем в Каалем-сум. На флоте было бы быстрее, но не хочу рисковать…
========== Глава 20 Анна IV ==========
Мы находимся здесь, чтобы внести свой вклад в этот мир. А иначе зачем мы здесь?
Стив Джобс
Анна лежала на спине и смотрела на звезды. Длинные волосы девушки, обычно заплетенные в небрежную косу, рассыпались по холодному камню, а косая челка чуть закрывала глаза, но Анне было лень поднять руку, чтобы исправить ситуацию, поэтому она продолжала смотреть на небо сквозь помехи из темно-русых волос. Лишь холодный дождь заставил ее подняться и зайти под навес.
– Опять начался, - вырвалось у нее. Капли забарабанили по крыше, по стене, по полу, облака совсем почернели — Анна, сердито отряхнувшись, пошла к лестнице. Снегопад сменялся ледяным ливнем, ливень — снова снегопадом, и через час возвращался снегопад. Холод продолжал волнами атаковать Палаис-иссе. Спускаться ей было нельзя. Целый день девушка просидела на обледеневшей дозорной башне, на самой крыше. Первые часы, разрушив переход ко дну пропасти, она действительно внимательно слушала тишину; потом надоело; последние часы Анни честно думала, что Кестрель дала ей очень скучное задание. Запасы еды также кончились.