Экспедиция «Велес»

Белецкая Екатерина

Берта со вздохом взяла книгу, и открыла на первой попавшейся странице.

— «Храбрый капитан обнял Аполлинарию, и прижал к своей широкой, пропахшей порохом, груди», — прочла она. — « Аполлинария испуганно пискнула, когда почувствовала, как его могучие руки обхватывают её узкие плечи, и тут же ощутила внутреннюю дрожь предвкушения…». Фэб! Ты издеваешься? Это не любовный роман? А что это тогда, если не он?!

— Берта. Это не любовный роман, — терпеливо сказал Фэб. — Сотый раз

повторяю: прочти эту книгу. Только не так, как ты это обычно делаешь. И не в ускоренном режиме. Прочти не торопясь, с паузами, потому что это нужно понять.

— Закончу работу, и прочту, — сдалась Берта. — Завтра.

— По одной главе в день, — строго сказал Фэб.

— Зачем? — недоуменно спросила Берта.

— Это условие, которое указано на первой странице.

— Подожди, ты хочешь сказать, что читал этот бульварный бред по одной главе в день? — спросила Берта. Фэб кивнул. У Берты от удивления округлились глаза. — Серьезно? А кто автор?

Она повертела книгу в руках, снова открыла, теперь уже на титульном листе, и снова взглянула на Фэба. В её глазах стояло недоумение.

— Автора нет, — ответил Фэб.

— Странно, — заметила Берта. — А где ты её взял?

— Купил месяц назад на книжном развале, рядом с управлением, — ответил Фэб. — Просто так, почему-то мне понравилась обложка. Всё было серое, совсем серое, и тут этот яркий лоскут на бесцветном фоне.

— Она популярна? — спросила Берта с интересом.

— Нет, что ты. Там указан тираж — сто экземпляров, — Фэб взял у Берты книгу, и перевернул страницу. — Вот, видишь? Думаю, о её существовании вообще никто не знает, но… пообещай мне, что ты её прочтешь.

— Заинтриговал, — Берта покачала головой. — Ладно. Я её прочту.

— Можешь предложить Эри тоже почитать, — сказал Фэб. — Параллельно с тобой. Думаю, ей это будет… небесполезно.

— Небесполезно? — переспросила Берта. — Не поняла.

— Давай так. Сперва ты… или вы обе, её прочтете, а потом мы поговорим, — ответил Фэб.

— Почему? — спросила Берта.

— Видимо, потому что для разговора на одном языке следует сперва выучить азбуку, — тихо произнес Фэб.

* * *

— Они тебе опять приснились? Берта и Фэб? — с досадой спросил Скрипач. Ит кивнул. — Ну почему мне никто не снится? Я же не меньше скучаю, правда. А снятся только тебе.

— Рыжий, это, видимо, снова было что-то с той стороны, — предположил Ит. — Это снова был не совсем сон. Я словно был в этой комнате, и видел их разговор.

— И книгу, — добавил Скрипач. — Что за книга такая?

— Какой-то фентезийный роман, кажется, — Ит задумался. — Обложка, на ней девушка в шляпке и лиловом платье. Стимпанк. Очень яркая обложка, и немножко странная, но я не понял, почему она мне такой показалась. Фэб настаивал, чтобы Берта прочитала эту книгу, Берта отнекивалась, потом согласилась.

— Как она называлась, книга эта? — с интересом спросил Скрипач.

— «Похождения Аполлинарии Онсет, или Азбука для Побежденных». На обложке была только вторая часть

названия, «Азбука для Побежденных», — ответил Ит. — Знаешь, вот интересно. Первый сон был про Тингл, а второй — очередная Земля, и не исключено, что Сонм. Очень мрачный серый мир, и Берта с Фэбом… они были какие-то беспросветные, — Ит задумался. — Тоже серые, и печальные. И он, и она. Понятия не имею, почему они там оказались, и что они там делают. Или делали, я не знаю. Не могу соотнести ничего и ни с чем.

— Может, это «Метатрон» тогда так постарался? — предположил Скрипач. — Подсадили тебе какие-то ложные воспоминания, а сейчас они открываются. Как думаешь, это возможно?

— Чёрт его знает, — покачал головой Ит. — Мы вроде бы общались тогда с ними, ни о чём подобном речи не шло.

— Ит, они ведь ничего нам так и не сказали, — справедливо заметил Скрипач. — Ни как они протащили «Сансет» по сфере, ни где держали нас две сотни лет… да ничего они не сказали, и поэтому мне кажется, что подобное вполне себе возможно.

— Может быть, — легко согласился Ит. — Не исключено. Так, ладно. Сейчас идём есть, а потом по обстоятельствам, видимо. Найдем Данила, и спросим, что он хочет делать. И подумаем, чем мы можем помочь.

— Если вообще можем, — Скрипач покачал головой. — Давай после Данилы смотаемся вниз, и поговорим с Лийгой.

— Давай, — кивнул Ит. — Вдруг она что-то важное сумела выяснить?

* * *

Данилу и Зою они встретили в коридоре, на подходах к столовой, и сразу стало ясно — что-то произошло. Данил выглядел мрачным, как туча, а Зоя грустной, едва ли не отчаявшейся.

— Дань, чего такое? — спросил Скрипач, поймав Данила за локоть, и оттаскивая его в сторону, в ответвление коридора. — Чего случилось?

— Случилось? — повторил Данил. — Да ничего. Просто, кажется, мы остались вшестером. Вы двое, Стас, Варя, и мы. И это всё. Остальные… они боятся. Я обошел всех ещё вчера, и они сказали… как под копирку, одинаковые вещи.

— И что они сказали? — спросил Ит.

— Что жизнь им дороже, чем мои идеи и наблюдения. Что, наверное, руководителям всё-таки виднее, они глубже понимают, что делают, чем мы. Что если мы будем и дальше… так же… они не только коммуникаторы отберут, они нам бошки пооткручивают. Так что… Игорь, Сережа, если вы так же думаете, как они, то я никого не держу. Будем вчетвером. Или вдвоем, если Варя и Стас тоже решат…

— Так, стоп, — решительно сказал Скрипач. — С какой это радости? Мы ничего подобного не говорили, Дань, и не думали. Если эти наши бывшие соратники в чём и не ошибаются, так это в оценке угрозы, потому что Тугаринов с компанией способны не только на такое. Но — мы сдаваться не намерены. Кто бы что ни говорил, ты абсолютно прав в этой ситуации.

— Один в поле не воин, — тихо сказала Зоя. — Что мы сможем сделать?

— Да что получится, — зло сказал Скрипач. — А ну-ка выше носы, не надо раскисать. Давайте так. Сперва поедим, потом вы к себе, а нам тут надо кое-что сделать…