Элантрис
Шрифт:
– И скольких вы уже потеряли? – полюбопытствовала Сарин.
– За этот год – четырех. Я пришлю кого-нибудь вместо нее.
– Сегодня уборка не требуется. Но постарайся, чтобы такое не повторялось.
– Конечно, госпожа, – с поклоном ответила девушка.
– Благодарю.
– Опять! – возбужденно воскликнула Сарин и спрыгнула с кровати.
Висевший у стены Эйш тут же вспыхнул ярким светом.
– Госпожа?
– Тихо, – приказала принцесса. Она прижалась ухом к стене под окном, откуда доносилось поскребывание. – Что скажешь?
– Я думаю, что вы съели
– Я точно слышала шум. – Сарин не обратила внимания на колкость.
Хотя Эйш вставал раньше нее, он не любил, чтобы его сон прерывали по ночам.
Принцесса достала с ночного столика обрывок пергамента и, не желая тянуться за пером и чернилами, сделала пометку кусочком угля.
– Смотри! – Она протянула пергамент сеону. – Шум всегда раздается по одним и тем же дням недели.
Эйш подлетел взглянуть на пометки; горящий в его центре эйон давал достаточно освещения.
– Вы слышали какие-то звуки всего четыре раза. Пока трудно сделать вывод, что шум всегда происходит по одним и тем же дням, госпожа.
– Ты все равно думаешь, что мне чудится, – отмахнулась Сарин и бросила пергамент обратно на столик. – Я думала, что сеоны обладают необыкновенно острым слухом.
– Когда мы не спим, госпожа, – ворчливый голос Эйша явно давал понять, что и сейчас он предпочел бы вернуться ко сну.
– Там должен быть проход. – Принцесса принялась без особого успеха простукивать каменную стену.
– Если вам так нравится, госпожа.
– Мне нравится. Посмотри, какие массивные здесь камни, Эйш. – Девушка поднялась и теперь осматривала оконный проем. Она едва дотягивалась до внешнего края кончиками пальцев. – Зачем во дворце такие толстые стены?
– Для защиты, госпожа.
– А еще для секретных проходов!
– Он получится очень узким, – засомневался сеон.
– Верно. – Сарин встала на колени и разглядывала подоконник. – Смотри, нижний край окна неровен, он повышается. Значит, проход идет между первым этажом и нами и забирает вверх.
– Но единственные покои в том направлении…
– Комнаты короля, – закончила принцесса. – Куда еще может вести потайной коридор?
– Если я правильно понимаю, вы предполагаете, что его величество дважды в неделю по ночам отправляется на секретные прогулки?
– Ровно в одиннадцать часов вечера, – Сарин для верности бросила взгляд на старинные часы в углу, – всегда в одно и то же время.
– Но зачем?
– Не знаю.
– Горе нам, – пробормотал Эйш. – Госпожа что-то замышляет.
– Непременно, – сладким голосом откликнулась Сарин. Она забралась в постель. – Пора тебе гаснуть, Эйш. Кое-кто из нас очень хотел спать.
Глава двадцать первая
Хратен с облегчением опустился в кресло. Взамен полного доспеха он облачился лишь в алую дереитскую мантию, которую он часто носил в своих комнатах.
Раздался стук в дверь. Верховный жрец не удивился этому, он ждал посетителя.
– Войдите, – откликнулся он.
В дверях возник артет Теред. Он отличался высоким ростом и крепким сложением, а также характерными для коренных фьерденцев темным цветом волос и квадратными чертами лица. Сразу бросались в глаза острый нос и накачанная во время обучения в монастыре внушительная
– Ваша светлость, – поклонился артет. В знак почтения к верховному жрецу он не стал разгибаться, а повалился на колени.
– Артет. – Хратен сплел на груди пальцы. – За время своего пребывания в Арелоне я внимательно наблюдал за местными жрецами. Твое рвение во славу империи Джаддета произвело на меня приятное впечатление, и я решил предложить тебе пост главного артета часовни.
Теред удивленно вскинул голову:
– Ваша светлость?
– Поначалу я считал, что придется подождать с назначением нового главы, пока не прибудут фьерденские братья. Но, как я уже говорил, твое усердие приятно удивило меня, и я решил передать пост тебе.
«К тому же, – мысленно добавил джьерн, – у меня мало времени. Чтобы сосредоточиться на других задачах, мне необходимо выбрать главу часовни немедленно».
– Господин, – дрожащим голосом начал артет. – Я не могу принять назначение.
Хратен замер. Никогда еще дереитский жрец не отказывался от плывущей в руки власти.
– Что?
– Простите, господин. – Теред не смел поднять взгляд от пола.
– И по какой такой причине ты решил отказаться? – прогремел джьерн.
– У меня нет уважительной причины, ваша светлость. Просто… просто я не подхожу для должности главы. Могу я отказаться?
Хратен махнул рукой. Его тревожило, что Теред ухитрился растерять свой кураж за такой короткий срок: ведь амбициозность считалась одним из основных качеств фьерденско-го священнослужителя. Неужели Фьен настолько распустил братьев?
Или же… Вдруг за отказом артета стоит кто-то другой? Настырный внутренний голос нашептывал джьерну, что Фьен тут ни при чем. Что за внезапной скромностью Тереда скрывается Дилаф.
Возможно, его подводит излишняя подозрительность, но отказ артета толкает к немедленным действиям. С Дилафом необходимо разобраться, и быстро. Несмотря на промашку с элантрийцем, молодой жрец продолжает набирать популярность среди кайских артетов. Из ящика стола джьерн достал небольшой конверт. С Дилафом он совершил промашку и, хотя рвению арелонца еще могло найтись применение, сейчас у Хратена не хватало ни времени, ни желания возиться с ним. Будущее королевства лежало на его плечах, а присмотр за Дилафом отнимал слишком много сил.
Так продолжаться больше не могло. Превыше всего верховный жрец ценил предсказуемость и выдержку, а вера являлась для него упражнением в логических выкладках. Присутствие Дилафа разъедало его самообладание, как горшок горячей воды, выплеснутой на лед. В итоге они оба ослабнут и испарятся, как клубы дыма на ветру, а за их гибелью последует гибель Арелона.
Хратен облачился в доспех и направился в главный зал часовни. Молящиеся на коленях прихожане замерли в благочестивой тишине, а вокруг них деловито сновали жрецы. Высокие своды и царившая в часовне молитвенная атмосфера были для джьерна привычны; он всегда чувствовал себя в дереитских храмах как дома. Но в Арелоне его почему-то непреодолимо влекли стены Элантриса. Хратен убеждал себя, что его манит возможность полюбоваться с высоты на Каи, но в глубине души знал, что причина кроется в другом. Порой он возвращался к мертвому городу только потому, что знал – Дилаф ни за что не последует за ним добровольно.