Элато. Тропой дерзких

Троян Михаил

– Ладно, тебе, знаешь же, что я бы там не выжила.

– Знаю... понимаю.

Лишь сейчас начало доходить, что я даже не понял, когда кончился дождь. По-моему, когда вышли из лесу. Может, он закончился и раньше, просто под деревьями капало с листьев.

– Так!
– Терзанай взял на себя роль лидера.
– Я, Сэлта и Элама сейчас идём в лес. Тут совсем недалеко есть небольшое озерцо, к которому ведёт тропинка. Мы займёмся добычей мяса и разожжём костёр. Вы, - он посмотрел на нас с Матэсом, - закопайте мага. Да, будете идти в лесу, не сходите с тропы

и ничего не трогайте руками! Этот лес опасен.

– Всё-то он знает, - пробурчал Матэс, когда Терзанай с женщинами отошли подальше.

– Он же сказал, что не в первый раз здесь. Интересно, он смывался или его тут убивали?

– Кто знает? Если тебя или меня здесь убьют, то это будет навсегда. Нас-то никто не воскресит.

Мы рыхлили мокрый песок ножами и выгребали руками. Медленно выползающие корни безжалостно рубили ножами и отбрасывали подальше. Яму выкопали неглубокую, затем опустили туда тело мага. Матэс, скорчив мину отвращения, осторожно сгрёб сандалиями туда же мозги.

Молчали, пока не закопали. Отряхивая ладони от песка, я попытался сказать прощальную речь.

– Да... шёл с нами маг четырёхрукий. Видно, не суждено ему было получить бессмертие.

– Всё равно, спасибо ему...
– тихо сказал Матэс.
– Без Маоры мы бы сюда не дошли.

После этого мы сложили у изголовья могилки кучку из небольших камней.

В лесу было сумрачно, впрочем, как и раньше. Мы шли строго по тропинке. Встречались тут разные диковинные кусты и деревья, которых мы раньше никогда не видели. Попадались маленькие деревья, похожие на кувшины причудливой формы, с гранями по бокам. Одно ярко-синее растение походило на большущий цветок, длинный бутон которого лежит на почве.

Ещё недалеко от тропинки расстилался громадный природный ковёр, похожий на мох, только синего цвета, в центре которого было что-то похожее на перевёрнутый колокол. Если сказать проще, большая глубокая чаша, в которой виднелась жидкость. Оттуда исходил приятный запах, будто кто-то пёк сладкое печенье.

– Уф-ф...
– выдохнул кашит.
– Как я хочу есть!

– Пошли! Не отвлекаемся!

Как и предсказывал Терзанай, тропинка вывела к небольшому озерцу, чуть в стороне от берега, потрескивая, горел костёр, гоня вверх плотный столб дыма. Озеро не было большим, оно казалось странным из-за мутно-красного цвета воды.

– Смотри, они разожгли костёр, несмотря на то, что всё вокруг мокрое насквозь!
– на лице кашита было написано неподдельное удивление.

– Да, с листьев ещё капли иногда падают, я сам удивлён, хотя, наверное, древесина тут сильно смолистая.

Возле костра в гордом одиночестве суетилась Элама,.

– А где Терзанай с Сэлтой?
– спросил я.

– Они смотались домой, - Элама всё подкидывала сырые толстые ветки в костёр.

– Как это смотались? Почему?
– Я уставился на кучу мяса, лежащего недалеко от костра. Это наши приятели уже успели нарубить толстые кольца с огромной змеи, наподобие той, что мы видели на дереве. В стороне валялась отрезанная голова и кишки.
– Когда вы змею успели убить-то?

–

Змею... Да это Сэлта, пока я нарубила веток, она уже её приволокла. Сильная эта магичка. А домой они отправились, чтобы пойти в Гильдию чёрных магов и взять там что-нибудь эффектное против шаксов. Терзанай сказал, что не видит дороги, да и я тоже ни бум-бум. Никакая магия тут не помогает. И возможно, мы быстро из этого леса не выберемся. В простом лесу хоть можно определить, где север-юг. Или по солнцу ориентироваться. А тут ни солнца, ни мха на деревьях. В общем, можно и заплутать по-взрослому. А шаксы через сутки восстановятся!

Костёр горел жарко и дымно - из сырых веток выделялся густой сок, шипел и пузырился.

Воткнув в почву две рогатых ветки, я срубил ещё одну ровную, приспособил под вертел, оставив с одного края ручку, чтобы было удобно его проворачивать. Нанизали на него нарезанные куски мяса, устроили над огнём. В воздухе постепенно распространялся аппетитный запах, заставляющий пускать слюну.

Мы сидели у костра довольные. Всегда так: после боя почему-то взбудораженное состояние, люди радуются, шутят. Хотя... где-то есть трупы тех, кто совсем недавно был рядом.

Жизнь налаживалась: одежда на нас сохла, у костра тепло, кушанье готовилось. Сейчас ничто не тревожило: шаксы уничтожены, пусть и на время.

Отхлебнув из меха тёплой воды, я поглядел на озеро.

– Эту красную воду пить, думаю, нельзя.

– Да, проглотишь лягушачью икру - заведутся головастики в животе. Или ещё какая-нибудь гадость похуже!

– Каких только существ не бывает на Алгоре, - тихо сказала Элама, глядя на огонь.
– Взять хотя бы эту змею. Ни рук, ни ног. Но она двигается, даже охотится на людей и животных.

– Это ещё не так удивительно.
– Ты же видела тех великанов-рыканов в Подземье? Так вот, они раньше были людьми.

– Не может быть! У них один кулак больше моей головы!

Мне норнг сказал. Просто этих людей кормили чем-то таким, отчего они так выросли. Правда, непонятно, сколько в ихних здоровенных головах мозгов. По-моему, они не умнее животных.

– Но как такое возможно? Тут задействована магия. Им, наверное, давали магическое зелье.

– Не обязательно, - с видом знатока сказал Матэс.
– Я вот пчёлами люблю заниматься. Могу полдня на пасеке торчать или по лесу бродить, искать дичники. Вот как вы думаете, сколько в улье пчёл?

– Я неграмотная, - сказала неуверенно Элама, - читать не умею, но деньги считаю хорошо.

– Да много, - сказал я.
– Наверное, целая тысяча.

– Ага! До ста тысяч! И это в одном улье, вот так!

– А кто же их всех посчитал?
– изумился я.
– Это же, как их считали-то?

– Да просто. Дымом умертвили всех в улье, потом дохлых пчёл и пересчитали.

– Умно, - сказала Элама.
– Одного жулика поймали, тоже хитро соль продавал. В середину мешка ложил мешок поменьше раза в два, с песком. И продаёт, а потом уезжает. Правда, когда его изловили, отрезали левую кисть и правую ступню. Жалко его было, но закон неотвратим.