Электрический остров

Асанов Николай Александрович

Улыбышеву действительно плохо спалось в эту ночь. Он начинал бранить то Орленова, то себя, при­чем на себя обрушивался гораздо беспощаднее. В са­мом деле, если бы не идиотское желание услышать лишний раз из чужих уст похвалу своей машине, он мог бы не знакомить Орленова с трактором. Пустош­ку он, казалось, обезвредил. И незачем было драз­нить гусей, заставив Орленова рассказывать о трак­торе. Пусть бы Орленов говорил о чем угодно: о светоловушках, о ветроэнергетическом кольце, о иони­зации семян, тогда у Пустошки не возникло бы ни повода, ни желания навязываться докладчику со своими «разоблачениями». И все шло бы тихо-мирно до того дня, когда полевые испытания закончатся. А победителей, как известно, не судят.

Что же будет теперь? И как он мог ошибиться в Орленове?

Эти два вопроса оказались

связанными вместе. Судя по всему, Орленов уже подпал под влияние ин­женера. Значит, завтра надо ждать продолжения атаки. Вот уж не думал Борис Михайлович, что но­вый сотрудник окажется таким настойчивым! Правду говорят, что с человеком надо куль соли съесть, чтобы разгадать его. А ведь при первом знакомстве казалось, что звезд с неба Орленов не хватает.

Почти всю ночь ворочался Улыбышев в своей постели без сна. Он рассматривал события и так и этак и все больше убеждался, что без посторонней помощи или хотя бы совета выхода не найдет. И утром, едва оказавшись в административном кор­пусе, поспешил вызвать Райчилина. Надо было найти родственную душу, а кроме Райчилина вряд ли кто мог понять, чего может стоить история, затеянная нелепым инженером Пустошкой.

3

В голубом небе, где-то далеко, в самой его глу­бине, тянулась белая, похожая на разворсившуюся шерстяную нитку полоска за реактивным самолетом. Самого самолета не было видно, только все прялась и прялась нитка, будто невидимый челнок наматывал ее вокруг земного шара. Андрей стоял, запрокинув голову, и глядел до боли в глазах на небо, словно надеялся все-таки рассмотреть, кто же творит это чудо.

Самолет все еще поражает воображение, хотя прошло уже более полсотни лет, как человек впервые оторвался от земли и полетел на управляемом аппарате тяжелее воздуха. Так бывает в технике всегда: новое кажется и простым и вместе с тем чудесным. Хорошо бы создать такую машину, которая работала сама, без человека, чтобы она двигалась, пахала землю и чтобы изумленный зритель долго щипал себя за нос, за ухо: не снится ли ему, — машина идет и работает, а человека — водителя нет! Что ж, придет время, такие машины будут созданы, и их конструк­торы вспомнят его имя, потому что где-то кем-то бу­дет записано, что в создании приборов для управле­ния механизмами на расстоянии участвовал и некий Орленов…

Так чего же Орленов тратит тут дорогое время, почему не торопится в лабораторию? И что это за просительство, что за постыдное ожидание в проход­ной в течение целого часа под подозрительным взгля­дом сторожа?

Секретарша директора, которой он изложил по телефону просьбу о пропуске на завод в цех трактор­ных деталей, расспрашивала Орленова с такой придирчивостью, будто заподозрила в нем злоумышлен­ника. Затем сказав: «Подождите в проходной!», по­ложила трубку, и вот он ждет, ждет, а пропуска все нет. Может быть, она забыла об Орленове? Или ре­шила, что долгое ожидание надоест ему и он уйдет? «Нет, милая! Не уйду!»

Андрей не мог бы сказать, откуда и как появилось у него упрямое желание дойти до конца. Но пока он стоял у ворот завода, его все время занимали стран­ные воспоминания, постепенно связавшиеся одно с другим в крепкую цепь.

Первого изобретателя Андрей увидел еще школь­ником.

Однажды ребята затащили его на городской ба­зар, куда вход Андрею был заказан строго-настрого. Базар находился в Нахаловке — поселке шалашей и землянок, в стороне от строящегося городка. Поселок населяли сезонники, ловцы длинных рублей, спеку­лянты. Орленов-отец считал, что школьнику на базаре делать нечего, разве карманному делу учиться, и взы­скивал за бесцельное шатанье туда строже, чем в тех случаях, когда Андрей портил его инструмент или пережигал пробки в доме, проводя свои первые опыты с электричеством. Но на этот раз ребята обещали по­казать Андрею «изобретателя», что звучало как су­масшедшего.

Ничего неожиданного, на первый взгляд, в жилище изобретателя не оказалось… Он жил при маленькой часовой мастерской, сквозь окно которой были видны часы разных систем: и ручные, и стоячие, а дальше, как в омуте, едва проглядывали настенные, будиль­ники и огромные, похожие на шкафы, кабинетные счетчики времени. Впрочем, одного этого было доста­точно для влюбленного

в механизмы парнишки, чтобы простоять под окном хоть сутки.

Однако опытные разведчики, не первый раз наве­щавшие часовщика, рассудили по-своему. У дверей остался самый быстроногий бегун, остальные крадучись пробрались во дворик, куда выходило еще одно окно. Оно было освещено, там виднелся силуэт ста­рика, склонившегося в обычной позе часовщика — левым плечом вперед. Один глаз часовщика как бы вырос, удлинился благодаря черной трубочке, прижа­той под бровью, превратился в выдвижной. Неожи­данно в комнате раздался оглушительный звон,— отвлекающий отряд совершил нападение — пытался открыть дверь мастерской. Скрытые сигналы докла­дывали часовщику, что его требуют в переднюю ком­нату. Старик встал, положил на столик трубочку и вышел. В ту же минуту ребята прильнули к окну.

В первую минуту Андрей ничего не увидел. Но его уже толкали со всех сторон: «Да смотри же!», «Вон в углу!», «Да вон та мельничка!» — и парень различил наконец странную машину: колесо с прикрепленными к нему маленькими черпачками и желобом наверху. Над черпачком были еще наклонные планки, на ко­торых лежали, удерживаемые закраинами, металли­ческие шары. Андрей только собрался спросить, что это за машина, как предводитель всей компании восхищенно прошептал:

— Вечный двигатель!

Старик меж тем возвратился, раздраженный озор­ным вызовом, увидел в окне приплюснутые носы, про­тянул руку к какому-то рычагу. Ребята прыснули во все стороны. Андрей, заглядевшийся на вечный двига­тель и уверенный, что старик его не поймает, остался у окна и получил полную порцию наказания за недо­зволенное любопытство. Из окна вырвалась мощная струя воды и окатила его с ног до головы. Ребята смеялись, стоя в отдалении, а Андрей, рассвирепев от этой коварной ловушки, нагнулся, ища камень по­тяжелее, чтобы хлестнуть в окно. Но кто-то из ребят схватил его за руку и увлек в сторону. Другой, на­стороженно оглядываясь, не выбежал ли часовщик за ними, примирительно сказал:

— Он же изобретатель! Вечный двигатель делает!

— Ни черта у него не получится! — со злостью крикнул Андрей, но желание бить стекла у него уже прошло.

О том, что сделать вечный двигатель невозможно, Андрей слышал от отца, а слова отца всегда оправды­вались и в конце концов стали непререкаемы. Однако с тех пор он частенько заглядывал в заднее окно ма­стерской часовщика, ожидая, а не свершится ли чудо? Иногда он видел, как таинственное колесо враща­лось, вода из желоба наполняла нижние черпаки, со звоном падали металлические шары, ускоряя движе­ние колеса, и казалось, что машина с вечным двига­телем изобретена. Однако проходило какое-то время, старик уставал от напряжения, с которым он подби­рал тяжесть этих дополнительных грузов, и отходил от своего механизма, и тогда колесо начинало дви­гаться все медленнее и медленнее и, наконец, оста­навливалось. А часовщик сидел тем временем за столом, сжав виски ладонями, и тогда Андрею стано­вилось жаль его.

Когда о невыполнимости идеи вечного двигателя сказал и учитель физики, Андрей поделился с отцом своими наблюдениями над часовщиком. Отец вскинул голову, серые глаза его заискрились усмешкой.

— А, этот! — пренебрежительно промолвил он. — Ну, этот загубил себя! А был хорошим механиком когда-то! Вот тебе, Андрей, пример! Никогда не бе­рись за дело, которое выше твоих сил. Помнишь исто­рию Святогора-богатыря? Тот тоже взялся за непо­сильное дело, хотел поднять тягу земную, а кончи­лось все тем, что тяга эта втянула его в землю.— И, подумав немного, добавил: — Если уж ты интере­суешься изобретательством, так сходим тут к одному мастеру. Он тоже взялся за трудное дело, но этот покрепче, может и выдюжит!

Андрей знал, что отец даром слов не бросает. Была у него одна любимая поговорка, которую он произносил, замечая, что Андрей торопится, стремится поскорее сбыть с рук дело:

— Думаешь, — тяп да ляп и вышел корап? А ко­рабли-то годами строятся!

И не было более презрительного осуждения, чем то, что звучало тогда в его голосе. Зато, если кто-либо из товарищей находил верную придумку, от которой станок или механизм начинал работать лучше, отец гордился ею так, словно и сам принимал участие в деле. И Андрею захотелось как можно скорее увидеть настоящего изобретателя, который заслужил одобре­ние отца.