Эльф или не эльф
Шрифт:
— Свяжите меня с главнокомандующим, — приказал капитан, повернувшись к офицеру.
Через минуту экран ожил вновь. На нём появилось строгое, словно высеченное из камня, лицо генерала.
— Вызывали, капитан? — коротко спросил он.
— Положение изменилось, генерал. — Голос капитана звучал уверенно и деловито. — Техники обнаружили месторождение на юго-восточном побережье. Теперь нет необходимости продолжать активные боевые действия по захвату материка. Добыча топлива обеспечит нам автономность. Однако у меня вопрос: вам удалось схватить аборигенов с сильными магическими способностями?
—
Капитан задумчиво потер подбородок.
— Хорошо. У вас три дня. Действуйте.
— Есть, капитан. — Экран потух.
Капитан ещё некоторое время смотрел на темный монитор, а затем поднялся с кресла и направился к тактической панели. В голове уже выстраивались планы дальнейших действий. Время было на их стороне, но расслабляться пока рано.
Королевство "Тарбон", не далеко от столицы.
Войска быстро отступали к эльфийской границе, поддерживая высокий темп движения. Благодаря грамотному руководству советника, расстояние между армией и преследующим врагом удалось значительно увеличить. Этот отрыв давал надежду на спасение, но расслабляться было ещё рано.
Два дня назад советник получил магического вестника от своей дочери, и известия, которые тот принёс, потрясли его до глубины души. Сезанна сообщила, что вышла замуж за эльфа — наследника правителя Эльфийского Королевства, которого все считали погибшим много лет назад. Но ещё больше поразило другое: её супруг создал артефакт, позволяющий ей отправлять магических вестников хоть каждую минуту. Советник поначалу счёл это преувеличением, но семь посланий за два дня — это было слишком весомым доказательством. Даже сам эльфийский король, обладающий огромной магической силой, никогда бы не решился на подобные траты энергии.
Сегодня их отряд наконец догнал кортеж королевы. Войска и так двигались из последних сил, но теперь передвижение стало ещё более рискованным. Советник поймал себя на мысли: выдержит ли королева такой темп? И словно в ответ на его опасения к нему примчался запыхавшийся дежурный капитан.
— Господин советник, королеве плохо! — доложил он с тревогой.
Советник тут же пришпорил коня и бросился к карете королевы. Подскакав, он спешился и стремительно подошёл к няне, сидевшей рядом с повитухой.
— Насколько это серьёзно? — спросил он, едва переводя дыхание.
— Начались схватки, — ответила нянечка со смертельно усталым лицом. — Продолжать движение невозможно. Если мы не остановимся, потеряем и мать, и ребёнка.
Советник выругался про себя. Всё. Дальше пути назад нет. Враг был слишком близко, чтобы рискнуть продолжить отступление. Придётся принимать бой.
— Соберите командиров на Совет! — распорядился он.
Через несколько минут перед ним стояли офицеры. Советник начал, не теряя времени:
— Мы вынуждены остановиться и дать бой. Даже если королева родит прямо сейчас, мы не сможем немедленно продолжить
Командиры молча кивнули. Они понимали, что другого выхода нет.
Советник задержался у кареты, бросив быстрый взгляд на королеву. Бледная, но полная решимости, она мужественно сдерживала боль, несмотря на изнурительное путешествие. Её младенец ещё не появился на свет, но уже оказался в центре войны. Этот день решит судьбу всех.
В голове советника мелькнула надежда: может, Сезанна или кто-то другой из эльфов пришлёт магического вестника. Возможно, подмога уже на пути. Нужно было продержаться. Только продержаться.
Государство Лариния, недалеко от эльфийской границы.
До пункта назначения оставался всего один день пути. Позади осталась переправа через реку Ола, и мы продолжали двигаться вперёд, несмотря на усталость. Рядом со мной, легко удерживая темп, скакала Сезанна на своём борзом коне. За нами следовали недавно назначенные сотники, переговариваясь между собой.
Первый день верховой езды был для меня настоящей пыткой. Каждая косточка протестовала, каждая мышца ныла, а моя ненаглядная только хихикала, наблюдая за моими мучениями. Но, как говорится, человек — или в моём случае эльф — ко всему привыкает. Спустя пару дней я начал чувствовать себя гораздо увереннее в седле, даже получать от этого какое-то удовольствие.
— Привал! На обед полчаса! — громко объявил дежурный офицер.
Я соскочил с лошади, помог спуститься Сезанне и направился вместе с ней к отцу. Как обычно, мы обедали вместе с правителем, сотниками и королём. Перед тем как начать трапезу, Сезанна отправила очередного магического вестника своему отцу. Кажется, это уже восьмой, и я не удержался от улыбки. Каждый раз, когда она демонстрировала своё умение вызывать магического вестника прямо при всех, присутствующие теряли дар речи. А теперь ещё и король постоянно просил её поддерживать связь с советником, понимая, насколько это удобно.
Отправив вестника, Сезанна присоединилась к нам за стол. Время ожидания ответа постепенно сокращалось. Последний пришёл менее чем через полдня после отправки вестника.
Меню в дороге было скромным: вяленое мясо, сыр, овощи и фрукты. Но каково же было удивление всех, когда в первый день я сумел вызвать еду прямо из дворца! Мы отлично поели — и в обед, и за ужином, и даже на следующий день за завтраком. Однако вскоре связь с Картом почему-то прервалась, и пришлось вернуться к привычному дорожному рациону.
Ночи мы проводили с Сезанной в отдельной палатке. Заклинание тишины отлично спасало от смущения, учитывая, насколько громкой и ненасытной могла быть моя любимая.
Обед близился к концу, и войска начали собираться в дорогу. В этот момент Сезанна подошла ко мне с явно горящей в глазах новостью.
— Милый, у меня есть для тебя сюрприз, — сказала она с широкой улыбкой.
— Опять твой зверь кого-то укусил? — пошутил я, припоминая один из недавних забавных инцидентов.
— Нет, теперь я его привязываю подальше, — рассмеялась она.