Эльф или не эльф
Шрифт:
— В случае, если наши лучники не смогут нанести врагу критический урон, эльфийские войска отступят через пересечённую местность, методично уничтожая врага. Если же его продвижение не удастся остановить, мы проведём окончательный бой совместными силами. Лучники отойдут за спины пехоты, заняв позиции на этом же пригорке. Как только враг увязнет в бою с пехотой, гномы с левого фланга и конница с правого нанесут удар, смыкаясь с противником.
Теперь уже недовольных голосов стало меньше. Я почувствовал, что большинство командиров согласны с моим планом.
— Что касается магов, —
После краткого обсуждения и нескольких уточняющих вопросов план был одобрен большинством голосов. На лицах командиров читалась готовность следовать предложенной стратегии. Каждый понимал, что на кону стоит судьба их народов.
Неожиданно в палатку ворвалась Сезанна. Её лицо было мрачным, а глаза, полные тревоги, искали моих.
— Срочное послание от советника, — сказала она, голос её дрожал от волнения.
— Мы слушаем, — твёрдо произнёс мой отец, поднимаясь со своего места.
Сезанна не стала терять времени. Она вызвала магического вестника, и через несколько мгновений в воздухе перед нами раздался голос советника. Его слова были тяжёлыми, как удары молота:
— Сезанна, Ваши Величества, планы меняются. У королевы начались преждевременные схватки. Дальнейшее бегство невозможно. Я вынужден повернуть войско и встретить врага лицом к лицу. На момент, когда вы слушаете это сообщение, скорее всего сражение уже началось. По моим подсчётам, нас разделяют три дня пути. До королевы — чуть больше двух. Поспешите. Если мы не сможем удержать позиции, королева с новорождённым рискуют попасть в плен.
Советник замолчал на миг, его голос задрожал, когда он продолжил:
— Сезанна, моя дочь, я люблю тебя. Прости, что уделял тебе так мало времени. Твоя сестра сейчас с королевой. Позаботься о ней, если меня не станет.
Голос умолк, и магический вестник рассеялся. В палатке повисла тишина, которую прервали только тихие всхлипы Сезанны. Но уже через мгновение тишина взорвалась, словно кто-то разорвал её надвое.
— Мы должны немедленно выступать! — вскричал король, его голос дрожал от истерики. — Мы теряем время!
— Успокойтесь! — резко остановил я его, поднимаясь и бросая взгляд на всех присутствующих. — Криками делу не поможешь. Сейчас нужно не нестись сломя голову, а продумать наши действия.
— Вам легко говорить! — воскликнул король, на грани срыва. — Ваша жена здесь, под боком! А моя… моя рожает чуть ли не в руках врагов!
Палатка наполнилась гулом голосов. Каждый пытался перекричать другого, словно спор мог сам по себе решить проблему. Это напоминало шум базара, и мне пришлось повысить голос, чтобы перекрыть весь этот хаос:
— Ещё раз прошу всех успокоиться! Я не отрицаю необходимости немедленного выступления, но действия должны быть чёткими и скоординированными. Если мы всё испортим из-за спешки, это только
Все стихли, хотя лица оставались напряжёнными. Я продолжил, стараясь говорить чётко и убедительно:
— Быстрее всех до королевы доберутся кавалеристы. У нас есть около двух тысяч конных в королевских войсках. У эльфийской армии всего триста всадников. Однако главным нашим козырем остаются эльфийские лучники. Чтобы ускорить их передвижение, я предлагаю пересадить их на лошадей.
Король, глубоко вдохнув, потёр виски и кивнул:
— Простите меня… Вы правы. Лошади будут предоставлены вашим лучникам.
— Хорошо, — я снова обратился к карте. — Есть ещё одна идея. Если новое оружие врага поражает лучом, возможно, стоит начистить до блеска все щиты и доспехи. Это может хотя бы частично защитить воинов, отразив часть удара.
Король и Мортишь, стоявшие рядом, обменялись понимающими взглядами и кивнули. Увы, у эльфов не было ни доспехов, ни щитов. Они привыкли к лёгкости передвижения, ведя бой из-за кустов и с ветвей деревьев. Этот стиль сражений был их традицией, и ни один эльф не согласился бы облачиться в людские или гномьи доспехи. Но в будущем мне явно придётся обдумать, как изменить их взгляды на защиту.
Распоряжения были отданы, и было решено выдвигаться через час. Каждый понимал, что время работает против нас.
На выходе из палатки меня догнала Сезанна. Её лицо всё ещё было мокрым от слёз, но взгляд горел решимостью.
— Я должна поехать с вами, — заявила она, даже не пытаясь смягчить свою просьбу.
— Ты понимаешь, что это опасно? — спокойно спросил я, встретив её взгляд.
— Там мой отец и сестра, — всхлипнула она. — Я не могу остаться.
Я выдохнул, борясь с желанием просто взять её за руку и уговорить. Вместо этого я сказал твёрдо:
— Я приложу все усилия, чтобы спасти их. Но ты остаёшься с основным войском. И это моё окончательное решение. Насколько я знаю, даже у вас жёны обязаны подчиняться мужьям. Я не хотел прибегать к этому праву, но сейчас вынужден. Война, Сезанна. Это приказ.
Её взгляд на мгновение дрогнул. Она молча развернулась и побежала в сторону нашей палатки. Я задержал дыхание, наблюдая за её удаляющейся фигурой, и наконец позволил себе расслабить сжатые кулаки. Она переживёт. Она должна.
Но сейчас было не до личного. Я направился к своим войскам. Нужно было срочно выделить среди стрелков тех, кто уверенно держится в седле. Впереди была гонка со временем, и каждый человек, каждая лошадь и каждая стрела могли решить исход этой войны.
Через час мои силы были готовы к выступлению. В моём распоряжении оказалось тысяча конных эльфийских лучников и полторы тысячи конных воинов людей. Всё было подготовлено для стремительного рывка. Попрощавшись с отцом, я на мгновение вернулся в свою палатку.
Сезанна лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Её плечи дрожали, и было понятно, что она плачет. Услышав мои шаги, она резко поднялась и бросилась мне в объятия.
— Береги себя, любимый, — прошептала она сквозь всхлипы, её руки крепко обвили мою шею. — Я не смогу жить без тебя. И… спаси их. Пожалуйста.