Эльф или не эльф
Шрифт:
Бериния и Туртония всегда находились на грани конфликта. Эти две космические сверхдержавы долгие десятилетия существовали в состоянии «холодной войны», и когда Сирс появился на свет, напряжение между ними достигло своего пика. Туртония оставалась мирной монархией, но это не мешало Беринии обвинять её в "сдерживании прогресса" и враждебных намерениях. В действительности же именно Беринианская империя активно расширяла свои владения, захватывая мелкие звёздные государства одно за другим. Огромные крейсеры имперского флота подчиняли планеты, уничтожали сопротивление и устанавливали жёсткий порядок, а Бериния становилась всё
Когда Сирс достиг совершеннолетия, мать раскрыла ему правду о своём происхождении. Она оказалась агентом Туртонийской разведки, долгие годы работающим под прикрытием. Эта информация стала для него шоком, но не из-за того, что мать была шпионкой, а из-за той картины, которую она обрисовала. Она рассказала, что истинное положение вещей в Беринии и Туртонии было совсем не таким, каким его представляли в пропагандистских новостях. Мирная Туртония не была врагом прогресса, как твердили беринийские информационные агентства. Она была последним бастионом свободы и независимости в галактике, противостоящим агрессивной экспансии Беринии.
Не раздумывая долго, Сирс решил встать на сторону матери. Он начал работать на Туртонию, поставляя разведданные о передвижении флота Беринии. Его технический гений позволял ему незаметно взламывать системы и получать информацию о планах вторжения, маршрутах и стратегиях. Всё это он делал осторожно, осознавая, что одно неверное движение может стоить ему жизни.
Но сейчас удача улыбнулась ему. Катастрофа, постигшая их корабль на этом странном мире, оказалась не проклятием, а благословением. Сирс узнал о готовящемся крупном наступлении раньше срока. Бериния планировала масштабное вторжение в туртонийскую систему, и теперь у него был шанс предупредить мать и передать Туртонии ключевую информацию. Под предлогом полной проверки систем корабля он смог получить доступ к засекреченным файлам. В этих файлах содержался полный план вторжения: даты, маршруты, состав флота. Это было сокровище, которое могло изменить ход войны.
Производство топлива шло с опережением графика. Уже через два дня их корабль завершит заправку и сможет покинуть этот странный мир, покрытый лесами и населяемый примитивными племенами. Для Сирса эти два дня казались вечностью, но он знал, что должен держать себя в руках. Успех зависел от его способности оставаться незаметным и убедительным.
Стоя в своей технической лаборатории, Сирс смотрел на схему заправки, которую вывел на экран. Всё шло по плану. Он украдкой проверил маленькое устройство связи, которое удалось собрать из деталей, найденных в грузовом отсеке. Как только корабль выйдет в зону стабильной связи, он отправит сигнал матери. Она будет знать, что делать.
Сирс огляделся. Его коллеги в лаборатории смеялись и делились радостью от близящегося завершения миссии. Никто не подозревал, что среди них находится человек, который уже выбрал сторону в гораздо большей войне. Его победа была ещё впереди.
Королевство "Тарбон". Эльфийский лагерь.
Победа была одержана без единой потери, но внутреннее беспокойство не отпускало меня ни на миг. На душе было неспокойно из-за полного отсутствия магических вестников от Сезанны. Она никогда так долго не молчала. Что-то явно было не так. Может, обиделась? Хотя вряд ли. Я отправил вестников отцу и жене только поздним утром, после того как удалось
Пленные, которых удалось собрать в большом овраге, занимали всё доступное пространство, но, к счастью, не доставляли хлопот. Их подавленное состояние и усталость сыграли на руку. Главный зачинщик был найден мёртвым. Когда мне доложили, что это Тирел, сомнений не осталось — описание, которое дал мне отец, было точным. Его правление закончилось, даже не успев начаться.
Конвоировать столь многочисленных пленников, половина из которых была ранена, было невозможно. Маги изо всех сил трудились, залечивая раны побеждённых. Мне самому пришлось приложить руку к лечению двух эльфов, оказавшихся среди пленных. Их состояние было критическим, но они выживут. Осталось дождаться подхода основных войск.
В полдень пленников накормили припасами, уцелевшими после разгрома лагеря. А после обеда я выступил перед ними. Толпа смотрела на меня с опасением и одновременно с надеждой.
— Как я и обещал, вы останетесь живы, — начал я, стараясь говорить ровно, но громко, чтобы меня услышали все. — Более того, после прибытия основных войск вы будете конвоированы на восточное побережье и отправлены обратно на свои острова.
Толпа одобрительно загудела, но я поднял руку, призывая к тишине.
— Но есть одно условие. Вы станете подданными короля. Все ваши острова будут присоединены к королевству. Конечно, окончательное решение будет за королём. Если он решит, что не хочет иметь дело с потенциальными бунтарями, я не дам за вашу жизнь и медяка.
Толпа притихла, как по команде.
— Вам необходимо выбрать делегацию. Несколько человек. Это должны быть здравомыслящие, не слишком молодые люди, способные вести переговоры. Они встретятся с королём. Напоминаю: вы не в том положении, чтобы выдвигать условия. Подумайте, как заинтересовать короля, чтобы он даровал вам помилование.
Я сделал паузу, оглядев собравшихся. Затем продолжил:
— Подумайте, что сулит вам подданство. Наш король заботится о своих людях. Налоги минимальны. В то же время вы сможете беспрепятственно торговать с материком по внутренним расценкам и обеспечивать свои семьи всем необходимым.
По оврагу прошёлся одобрительный гул. Я понял, что мои слова достигли цели.
— Те, кто живёт на материке, давно поняли, что лучше жить в мире. Эльф, гном, человек — никто больше не поднимает руку друг на друга. Даже сородичи не враждуют между собой.
При этих словах толпа снова притихла, но теперь уже виновато. Я решил закончить на этой ноте и ушёл, оставив пленных осмысливать услышанное.
Меня разбудило слабое свечение магического вестника. Уже начинало смеркаться, и свет вестника сразу вытянул меня из полусонного состояния. Быстро активировав его, я приготовился слушать.
— Прости меня, муж мой… — раздался едва слышный, дрожащий голос Сезанны. — Я ослушалась тебя и отправилась за вами. Ночью я заблудилась и попала в руки разведчиков врага. Они доставили меня в лагерь и передали союзникам. Отец здесь, он очень слаб, ещё не приходил в сознание. Теперь нас переправляют на каком-то странном самодвижущемся корабле на другой материк. Прости меня… и спаси нас. Я люблю тебя.
Вестник замолчал, а я застыл, ошеломлённый. Подросток, о котором упоминал пленник, оказался моей женой. Чёрт возьми, как я мог не понять этого сразу?