Эльфийская сага. Изгнанник
Шрифт:
— С вами или без, я покараю убийц, — резкий тон вернул его в беззвездную майскую темноту.
Габриэл смерил ее взглядом и лег на ковер из пышных трав. Черные волосы рассыпались по зелени листы, присыпанной крупицами росы.
— Обсудим это утром. — Постановил он. — Дежурите до середины ночи, потом я вас сменю.
Арианна стиснула окованную рукоять, но благоразумно заставила себя придержать язык. Каким бы жарким не было их желание прикончить друг друга, оба, похоже, смирились, что спор закаленной стали придется отложить
Она поднялась на ноги и тронулась поляной, освещенной роем светлячков. Лютый прищелкнул клыками и выдавил глумливый рык.
— Нет, — шепнула Арианна, и, бросив короткий взор на растянувшегося у огня воина, сердито добавила, — он намного хуже.
И не заметила, что Габриэл усмехнулся.
* * *
Оселок скользил по лезвию, высекая крапину и тонкий мелодичный звон. Тихо потрескивали бревна в догорающем огне. Справа в лунном свете серебрилась туманная долина, слева стеной поднимался безмолвный ночной лес. И вдруг…
Отравленный злобой холодок выскользнул из северного подлеска. Хэллай, обнюхивающий скользкий корень, обвитый мхом, вскинул голову и утробно зарычал. В следующий миг ночь сотряс пронзительный, леденящий душу вой. Арианна вспорхнула и обернулась, но темнота, сомкнувшись злобным занавесом, теперь угрожающе молчала. Только скелеты деревьев рвали серую облачную даль, да клочья белого тумана лениво лизали изъеденную насекомыми кору. Снова взвыли. На этот раз с запада. Потом еще — с востока и юга.
Воительница вздрогнула, когда возле уха раздался мужской голос:
— Нас выследили.
Габриэл подкрался бесшумно, как бесплотный Дух Арвы Антре.
— Нет нужды искать убийц, миледи. Они сами нас найдут.
— Вы знали? — В ее голосе звенело удивление. — Это те, кто погубил селение Трома?
Шерл кивнул, наблюдая за лунным светом, сочащимся сквозь листву.
— Кто они? — Шепнула Арианна.
— Пепел и Огонь.
Эльфийка понятия не имела, что это такое, но решила:
— Примем бой.
— Их слишком много, — качнул головой воин и поморщился — свежие ароматы сырого леса быстро сменялись тленотворной вонью и горелым смрадом.
Рев и хрип разлетелся над чащей в сотне локтей левее. Земля забилась в приступе нарастающей дрожи. По поверхностям тихих прудов покатилась частая рябь, застонали ломающиеся кусты.
Габриэл засыпал тлеющие угли, подхватил походную сумку и крикнул.
— Бежим!
Арианна вложила оружие в ножны, махнула ощерившемуся хэллаю и ворвалась в рябинник белым облаком.
Они бежали, почти не касаясь земли. Деревья в свете молодой луны казались взъерошенными темными великанами. Сбоку вздымались гряды мшистых бесформенных камней, тут же чернели развалины древнего моста, шумел камыш. У костлявых подножий скал плавали реки туманов.
Чудовища, хрипя от ярости и иссушающей жажды, тем временем проворно настигали.
Громадина с желтыми, как перезрелый сыр глазами испустила жуткий вой и выскочила из-за гребня, преграждая эльфам путь. Ее серая мохнатая тень рассыпалась по поляне неясным призрачным силуэтом. Когти-кинжалы вспороли твердую почву, саблезубые клыки сверкнули клинками из белой стали. Эти твари перемещались облаками раскаленного пепла, а при необходимости принимали облик огненных псов размером с коня.
Габриэл резко сменил направление и, схватив Арианну за руку, бросился в высокую заросль куманики. Пасть одичалой твари изрыгнула струю серебристого дыма, срываясь в прыжок. В этот момент облако снежного вихря налетело справа и смяло темную тушу рухнувшим монолитом. Два диких зверя завертелись по поляне в оглушающе визгливом хрипе. Лапы взбивали комья чернозема, мощные тела обламывали нижние сучья и колючие голые кусты.
— Сюда! — Габриэл кинулся к синим валунам.
С одной стороны разверзлась широкая дугообразная трещина, унизанная острыми осколками. Сзади катился ревуще-рычащий хриплый вал. Удушливая вонь забивала легкие, высекала слезы и наполняла кровь ядовитым отчаянием. Ночь была временем их торжества: ни сталь, ни огонь, ни доблесть не могли им противостоять. По крайней мере, пока они шли по следу жертвы. Будь Габриэл один, он бы принял отчаянный бой, но он был не один, и темное чутье безнадежно шептало: пока он примет на себя ярость одних, ярость других растопчет хрупкую жизнь Арианны.
Гибкий эльф лихо перемахнул через выросший перед ним, лоснящийся в слабом сиянии, древесный корень и, молча подхватив спутницу, опустил с той стороны. Они пробежали уже много миль, но какими бы выносливыми и крепкими ни были их воля и сердца, воителей стала одолевать усталость.
Ночная поляна встретила беглецов звенящей тишиной.
— Сразим их! — Крикнула эльфийка.
Ее щеки покрыл румянец, серебро волос оттеняло огромные сверкающие, как изумруды глаза. Она показалась ему прекрасной Норвэн из преданий великих предков.
— Мы не готовы, — возразил он.
— Почему?
— Потому что они идут за тобой, Белый Лебедь! — Взмахнув рукавом, Габриэл ткнул в холодный, воющий сумрак. — Они посланы не пугать или пленять! Они посланы убивать!
Глаза эльфийки распахнулись. Ядовитый, хриплый кашель саблезубых тварей неумолимо нагонял.
— Тогда для меня все закончится сегодня. — Ее клинок уверенно пополз из ножен. — Уходите, лорд Габриэл. Не зачем умирать обоим.
Габриэл скривился. Как великодушно с вашей стороны, леди Тьма.