Эльфийская сага. Изгнанник
Шрифт:
Створы дрогнули и с ужасающим лязгом стали отворяться. Ослепительный свет облил эльфа горным водопадом, пьянящие ароматы цветов и трав вскружили голову. Добро пожаловать домой, Дитя Сумерек…
И вдруг окружающие очертания смазались, метнулись вдаль, а его швырнуло в бездну бесконечного сумрака, окутанного седыми пучками зловонных дымов.
Злобный женский голос произнес:
— Здравствуй, темный принц. Здравствуй, Тот, кто будет повелевать Тенями Запада.
Слепящий блеск факела резанул по глазам. Габриэл огляделся и понял, что вернулся
Ужасное подземелье было подобно драконьей пасти. Ему только семь. В груди от ужаса колотится сердце. Скрученные руки за спиной сжимают два крепких воина в кольчужной броне.
Он мотнул головой, сбрасывая с глаз темную прядь.
Из темноты, пропахшей кровью, вынырнула фигура, облаченная в просторный, колыхающийся саван-накидку. Алое зарево высветило ее свинцовую бледность, угловатые черты лица, пухлые глянцевые губы. Свистнул ледяной порыв — северный ветер заиграл длинными распущенными локонами, что были черней полуночи; тряхнул тяжелый подол слепящих одежд. В одной руке она сжимала обнаженный клинок, во второй мешочек из домотканого сукна, в каких обычно хранили руны.
— Мы ждали тебя, сын Бриэлона, — хрипло молвила она и распахнула жуткие глаза, поблескивавшие смолой и темным коварством.
Черноземья? Это она приветствовала его «темным принцем» чуть раньше? Похоже на то.
Забыв о страхах, мальчик выдохнул:
— Как вы узнали, что я приду?
Ведьма тряхнула мешочком — на каменный пол посыпали округлые камушки с вырезанными по гладкой поверхности палочками и черточками.
— Руны никогда не лгут.
— Ты предсказательница? — Предположил Габриэл.
— Я — Руга Мифиста. Вещунья королевы Валиенты.
— Валиенты Паучий Яд? — Прошипел мальчишка и дернулся в стальных перчатках воинов. Любой здравомыслящий житель равнины Трион знал — попасть в сети королевы ведьм или ее прислужниц — верная и мучительная смерть.
Повеяло холодком и сыростью. Красное пламя затрепетало и по стенам с потолком, затянутым коврами клыкастых сталактитов, метнулся ураган теней. Ведьма визгливо рассмеялась, подтверждая правоту ребенка.
Набравшись храбрости, он выдавил:
— Чего ты хочешь?
— Спасти от тебя мир.
Она щелкнула пальцами. Пылающее пламя за ее спиной гулко затрещало и расступилось, открывая взору четырехугольный жертвенник, высеченный из черного гранита. Он был покрыт древними заклинаниями, раскалившимся добела на черном фоне.
Габриэл недоумевающе захлопал огромными, бликующими серебром глазами. Раскаленный, металлический воздух царапал ему горло.
Голос Руги Мифисты разнесся криком голодного воронья:
— Королевства рождаются и умирают. Смертные правители сменяются, чаще чем опадают листья в Вечном Саду. Все это пустое. Все — суета. Только Тени Ночной Страны будут существовать вечно. Ты был рожден, чтобы уничтожить равнину Трион и провозгласить владычество Теней Запада. Ты станешь
Все начнется в день смерти твоего короля. Он предложит тебе корону и власть, и ты примешь их с великой гордостью, с великой благодарностью. Но как только к тебе обратятся «Ваше Величество» ловушка захлопнется. Начнется твое восхождение. Ты станешь последним королем Эр-Морвэна, и первым королем Ночной Страны. Все падут от твоего меча. Все сгорит в пламени, что ты разожжешь. Никто не спасется. Даже мы. Ее Величество Валиента не готова умирать. По ее приказу мы следили за тобой много месяцев. Искали подходящий момент, чтобы умертвить.
В те юные годы Габриэл еще не обладал властью над отважным сердцем и не умел искусно прятать бури эмоций и чувств, потому Руга прочла его подобно книге. На снежном, худеньком лице мелькнули ужас и сомнение, а после черные глаза темного эльфа заволокло гневом.
— Ты лжешь, тварь! С чего бы каким-то там Теням обращать на меня внимание?
— Все просто — ты… — ведьма не договорила и прислушалась.
Темный эльф тоже услышал — легкая поступь, острый звон благородных клинков, сильные, раскатистые голоса.
Губы бесовки расползлись рваной раной — блеснули гнилые зубы в червях:
— Исчадия идут ему на помощь! Скорее! Бросайте мальчишку в огонь! Он должен сгореть заживо! Только так Тени Запада не смогут его воскресить!
Воины потащили отчаянно сопротивлявшегося ребенка к пылающему жертвеннику. Гудящий жар опалил его лицо, по хребту покатились липкие капли.
— Торопитесь! — Рычала ведьма.
Высоко свистнуло. Оперенная стрела впилась ей в горло. Волна черных волос колыхнулась плащом и Руга упала. На горячие каменные плиты закапала зеленовато-черная студенистая кровь.
Сверху бряцнуло. Габриэл поднял голову — эльфийская стрела пробила шлем и выпорхнула кроваво-белым наконечником из глаза вояки, тянувшего его на костер. Тот рухнул и задергался в предсмертных конвульсиях.
Почуяв свободу, мальчик изловчился и вырвался из рук последнего конвоира.
— От меня не уйдешь, — заревел тот, выхватывая меч.
Над головой ребенка пролетела шипящая звезда цвета сумеречной луны. Воина в доспехах будто подхватило невидимой рукой и прибило к осклизкой стене — из его груди торчала окованная рукоять, блестевшая королевской эмблемой дракона и змеи. Второй прислужник ведьмы выронил оружие и тоже испустил дух.
В подвал ворвались темные эльфы — Бриэлон, Теобальд и четверо гвардейцев. В блестевших от гнева глазах командующего отразилась бешеная пляска погребального костра и белое лицо сына, замершего у стены. Он бросился к нему и обхватил за плечи.
— Почему ты ушел из общего зала? Зачем спустился в подземелье один? — Негодовал Бриэлон.
— Все обошлось, — Габриэл слабо улыбнулся отцу, руки которого были холоднее льда, а в глаза полнил вязкий страх.
— Сынок, — Покачал головой главнокомандующий.