Эльфийский клинок
Шрифт:
– Как из припасов?! – возопил Фолко. – И так по этим кручам ноги ломать, а ещё и на голодный желудок?!
– Нам бы только добраться до леса, – терпеливо стал втолковывать ему Торин. – А там либо разыщем энтов, либо попросим помощи на какой-нибудь роханской заставе. Экие вы, хоббиты, обжоры!
– Вот мы тут сидим, – вдруг вступил в разговор Малыш, – а эти удальцы на волках могли ведь и не уйти далеко!
При этих словах хоббит вновь стал испуганно озираться. Не мешкая, они отправились в путь. Гномы взвалили на себя почти всё, что везли их погибшие лошадки, и друзья зашагали прочь, поминутно оглядываясь. Хоббит по обыкновению держал наготове лук.
Друзья никогда бы не заметили волка – зверь умеет ползти невидимкой, – если бы не его всадник, задевший своей высокой шапкой ветку боярышника. Хоббит выстрелил, почти не целясь; раздался злобный вой, и раненый зверь бросился наутёк, унося на себе незадачливого седока.
Они удвоили осторожность. Избегая освещённых луной мест, пробирались глухими оврагами и ложбинами, залезая в самую глубь колючих кустов. Хоббит крался бесшумно, гномы же вовсю хрустели ветками, сопели, кряхтели, невнятно ругались, так что Фолко всё время замирал от страха, что их сейчас услышат и выследят.
Однако до самого утра им больше никто не встретился. Хоббит ясно ощущал незримое присутствие врага за их спинами, однако загадочные всадники держались осторожно, не приближаясь к опасным странникам. Он сказал об этом друзьям. Уже начинавшие привыкать к точности предчувствий хоббита, гномы встретили его слова без удивления.
– Сколько же они тянуть-то за нами будут? – пропыхтел Малыш, обливаясь потом под неподъёмным тюком. – Тут же роханские вотчины, как они не боятся?
– Их достаточно, чтобы справиться с небольшим разъездом, – глухим от натуги голосом отвечал ему Торин. – Помни, что нам попадаться на глаза всадникам марки тоже не след. Так что гляди в оба да шевели ногами, и чем раньше доберёмся до леса, тем скорее окажемся вне опасности. Что бы там ни говорили про Сторожевой лес, я в него верю.
– А я бы в него не лез, не разведав обстановку, – возразил Малыш. – Или ты заделался лесным эльфом, Торин? Можно подумать, что ты бродил по лесам всю жизнь?
– Всю не всю, но хаживать по ним приходилось, – ответил Торин, не обращая внимания на усмешку Малыша. – А куда нам ещё деваться?
– Ты же сам сказал – до заставы!
– Чтобы эти милые пёсики выпустили кишки роханцам?! Нет уж, нечего втягивать других в это дело. Один раз они уже пытались нас взять – не вышло! Впредь задумаются, прежде чем лезть. Не снимайте только броню, может, всё и обойдётся.
Утро наступило как-то внезапно, сразу; прорвавшиеся в глубокую долину лучи озарили пошатывающегося от усталости хоббита и его спутников, для которых, казалось, пустяки и бессонная ночь, и тяжёлый груз за плечами. Выносливость гномов уже давно вошла в пословицу.
День они провели, забившись в глухие заросли на самом дне котловины между тремя холмами. Фолко проспал беспробудным сном до самого вечера, а проснувшись, устыдился – друзья караулили за него. Однако он отдохнул и теперь мог идти дальше.
В сумерках они двинулись в путь. По-прежнему ярко и прекрасно было ночное небо, спокойно плыла по чистому своду луна. Хоббит повернулся лицом к закату и поискал Звезду Эарендила – Любящая Море всходила над ближними холмами, и блеск её, казалось, придавал новые силы и прогонял тёмные страхи. Хоббит крепче сжал рукоять меча и бодро зашагал вслед за Торином.
Утро застало их на берегу быстрой Исены. Перевалив через вторую гряду, они упёрлись в густую стену невысокого молодого леса; гномы взялись было за топоры, но Фолко, вновь повинуясь какому-то наитию, схватил друзей
– Погодите! Мы же собираемся в подвластный энтам лес! Как же можно рубить живые деревья!
Гномы повздыхали и вслед за хоббитом полезли в непроходимое сплетение гибких молодых ветвей и стволов. Они пробирались очень медленно, однако зелёные тенёта наконец расступились, и они оказались на плоском дне широкой долины. Прямо перед ними в узком русле с крутыми обрывистыми берегами шумела Исена; между зарослями и берегом реки через высокий кустарник вела неширокая дорога, уходящая на север. Оказавшись на ней, друзья увидели, что это не обычный просёлок, а остатки когда-то очень широкого, вымощенного камнем тракта. Ныне его обочины скрывала густая зелень, плотно пригнанные друг к другу плиты раздвинула настырная трава; свободного пространства оставалось едва для того, чтобы на дороге могли разъехаться три всадника. Подумав, хоббит предположил, что это и есть тот самый Саруманов тракт, которым когда-то скакал к Исенгарду отряд короля Теодена; тогда всадники увидели совсем иную картину… Выжженная трудами Сарумановых орков земля вновь жила и зеленела.
Друзья зашагали по дороге, которая вела прямо к подножию исполинского Метедраса. Холмы становились всё выше, их склоны всё круче, и вскоре по обе стороны долины вздыбились неприступные стены серых утёсов. Лес по обоим берегам стал темнее, гуще и старше.
Торин решил рискнуть и пойти напрямик – если у хоббита ещё остались силы. Как ни странно, вторая ночь пути далась Фолко много легче первой – словно чья-то незримая рука поддерживала его ношу, приняв на себя часть её тяжести.
Дважды им приходилось укрываться в придорожных зарослях от роханских конников, проезжавших туда и обратно большими, хорошо вооружёнными отрядами. Предупреждал гномов об их появлении опять же Фолко – после происшествия с синим цветком его чутьё на опасность заметно обострилось. Хоббит не раз и не два размышлял об этом случае – и не находил иного объяснения своей способности ощущать приближение опасности.
Шли часы, солнце поднялось в зенит, становилось жарко и душно. В замершем воздухе Нан-Курунира не ощущалось ни малейшего дуновения; Малыш мрачно заявил, что к вечеру не миновать грозы.
По пути Фолко пытался разглядеть остатки чёрного столба с Белой Рукой; он помнил, что саму Руку разбили энты, но столб должен был сохраниться, однако лес вокруг них стал настолько густым, что увидеть что-либо оказалось невозможно.
Тракт оборвался неожиданно, намного раньше, чем выходило по расчётам хоббита; спереди потянуло дымком, и они поспешили укрыться в густом подлеске. Освободившись от тюков, осторожно поползли вперёд, но вскоре хоббит шёпотом заявил гномам, что этак они поднимут на ноги всю заставу и что дальше он пойдёт сам. Торин поворчал, но вынужден был уступить.
Пробираясь ползком, хоббит вскоре очутился на краю зарослей. И первое, что бросилось ему в глаза, – сплошная стена лесных исполинов, взметнувших в поднебесье подобные зелёным облакам кроны примерно в полумиле от него. Из зелёного тоннеля вытекала Исена, гигантские ветви окунали в воду свою листву, образуя нечто вроде решётки, перегораживающей русло протекающего под крепостной стеной ручья. Лес заполнял всю долину, перед ним на небольшом участке чистого берега стояла сторожевая застава всадников – несколько небольших домов, огороженных частоколом; ровной струйкой в небо поднимался голубой дымок, несколько лошадей бродили, неспутанные, возле ограждения. На сторожевой вышке виднелась фигура дозорного.