Эмпат
Шрифт:
Пепел, защищая Алекса, бросился навстречу с бешеным лаем. Глупый, героический поступок. Страж-скат легко отшвырнул его ударом плоского тела. Пепел вскрикнул, отлетел к краю платформы, пошатнулся и... исчез за краем, сорвавшись в кипящее озеро слизи внизу.
«ПЕПЕЛ!» – мысленный крик Алекса был полным ужаса и бессилия.
Лора взревела. Но это был не рев ярости. Это был звук... потери? Боли? Ее багровые глаза на миг потеряли фокус, метнулись к месту, где исчез Пепел. И в этот миг Страж-Пиявка набросился. Не для атаки. Он обволок ее зараженную руку и часть плеча своей полупрозрачной массой. Багровое ядро внутри Пиявки вспыхнуло, сливаясь со светом ее руки.
Системное
Лора (теперь уже почти полностью управляемая Корнем через Пиявку-носитель) взметнула руку. Энергия, которую она собрала, была не багровой. Она была *белой*. Ослепительно белой, как свет звезды, но с багровыми прожилками по краям. Она направила эту энергию не на Стража-ската, не на имплант, а... *на само Ядро*, в точку возле одного из черных имплантов Гильдии!
«ОЧИЩЕНИЕ!» – голос Корня заглушил все в голове Алекса.
Белый луч ударил в багровую плоть Ядра рядом с имплантом. Не взрыв. Испарение. Плоть, хитин, кристаллы – все просто исчезало под лучем, превращаясь в пар и пепел. Имплант Гильдии, лишенный защиты, обнажился. Лора (Корень) тут же перевела луч на него. Металл зашипел, покраснел, начал плавиться. Синий свет подавителя погас.
Ядро вздрогнуло всем своим чудовищным объемом. Рев превратился в вопль нечеловеческой боли и... облегчения? Багровый свет вспыхнул ярче, черные прожилки в нем на мгновение отступили. Но цена! Огромная дыра зияла на его поверхности, из нее хлестали фонтаны густой, светящейся жидкости – "крови" Собора. Целостность Ядра: 25% (ПАДАЕТ!).
«Да! Еще! Уничтожить все чужое!» – ликовал Корень в сознании Алекса.
Лора (носитель) повернулась, нацеливая белый луч на следующий имплант. Но Страж-скат, оправившись, уже был рядом. Он метнулся не на Лору, а на Алекса, понимая его ценность как слабого звена.
Алекс увидел приближающуюся смерть – плоское, острое тело, несущееся рассечь его пополам. Он не мог двинуться. Открытый канал в его груди бешено пульсировал, резонируя с болью Ядра и силой Лоры. И в этот миг, сквозь ад боли, ярости Корня и приближающегося лезвия, он *ухватил* что-то. Не силу. Не команду. *Образ*. Образ Пепла. Образ той самой доверчивой морды, лизавшей его лицо в щели. Образ *преданности*, которая только что бросилась в бездну за него.
И он *толкнул* этот образ по резонансной связи. Не в Лору. В инфекцию. В тот клочок дикого, но своего рода сознания, что бушевало внутри нее под контролем Корня.
*ПЕПЕЛ! ОН УПАЛ! ПОМОГИ ЕМУ!*
Лора вздрогнула всем телом. Белый луч дрогнул, сместился, прожгв стену грота в метре от цели. Багровые глаза на миг потеряли концентрацию, метнулись вниз, к озеру слизи. В них мелькнуло нечто человеческое – *паника*? *Боль*?
Это мгновение нерешительности стоило ей дорого. Страж-скат был уже над Алексом. Лора рванулась к нему, но слишком поздно. Острое тело Стража пронеслось в сантиметрах от лица Алекса... и вонзилось не в него, а в... *Пиявку-носителя*, обвившую ее руку!
Пиявка завизжала – высокий, пронзительный звук боли. Ее полупрозрачное тело было рассечено почти пополам. Белый свет в руке Лоры погас. Контроль Корня дрогнул. Лора (или то, что от нее осталось) вскрикнула – на этот раз явно женским, полным ужаса и боли голосом. Она схватилась за голову, сползая на колени. Мутагенная нагрузка: **51.3%**. Граница необратимости была пройдена.
Алекс
И в этот хаос, в грохот боли Собора и вопль Лоры, ворвалось нечто новое. Не звук. *Отсутствие звука*. Ледяная, абсолютная тишина, выжигающая все другие ощущения. И холод. Резкий, пронизывающий холод, идущий не от воздуха, а изнутри костей.
На краю платформы, у входа из Пуповины, стояли двое.
Агенты "Молчаливый Суд" (Код: THETA-9 "ПАЛАЧ").
Они были высоки, облачены в облегающие костюмы матово-серого металла, без швов, без опознавательных знаков. Шлемы – гладкие, отражающие поверхности, без прорезей для глаз, лишь слабая голубая подсветка по контуру. В руках у одного – устройство, похожее на кристаллический арбалет, излучающий морозное сияние. У другого – сфера, внутри которой клубился серый, мертвый туман. Они не двигались. Они просто *были*. Аутура абсолютного нуля, тишины и смерти.
Один из них поднял руку с крио-кинетическим арбалетом. Цель – корчащаяся на коленях Лора. Ледяной наконечник заряда засветился ослепительно-синим.
Бегство закончилось. Сердце Собора стало их клеткой. И теперь палачи вошли в нее.
Глава 23 Ядро
Ледяное копье, заряженное в кристаллическом арбалете Агента, сияло ослепительно-синим, как сжатая до абсолютного нуля звезда. Воздух вокруг него трещал, покрываясь инеем даже в раскаленной атмосфере грота. Цель – Лора, корчащаяся на коленях, ее зараженная рука, все еще обвитая полуразрушенной Пиявкой-носителем, пульсировала хаотичным багровым светом. Мутагенная нагрузка: 53.1%. Сознание Лоры было разорвано – ярость инфекции, боль от потери Пепла, чужеродная воля Корня, подавленная, но не уничтоженная, и леденящий ужас перед безликими фигурами.
Алекс лежал в метре от нее, парализованный болью (HP: 15/150) и нарастающим токсическим отравлением ("Экстаз Ядра" сводил мышцы судорогой). Он видел смерть Лоры, видел холодную точность прицела. И в этом отчаянном миге, когда разум уже почти погрузился в багровый туман безумия и истощения, его собственная Метка на руке взвыла.
Не болью. Голодом. Ненасытным, истеричным голодом открытого канала к Ядру. Канал в его груди, нестабильный и кровоточащий, вдруг резко расширился. Он почувствовал, как агония Сердца – невероятная, разрывающая волна боли, страха и ярости от свежей раны – хлынула в него, как цунами в треснувший сосуд. Это не была энергия в чистом виде. Это была сама сущность умирающего гиганта, его терминальный крик.
Системное Уведомление:СТАТУС: АЛЕКСАКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА МЕТКИ: "ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ЖАТВА" (АВАРИЙНЫЙ/ПРИНУДИТЕЛЬНЫЙ)!УСЛОВИЯ АКТИВАЦИИ: КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА ДЛЯ НОСИТЕЛЯ МЕТКИ/КОРНЯ, КРИТИЧЕСКИЙ ДЕФИЦИТ ЭНЕРГИИ У НОСИТЕЛЯ, ПРЯМОЙ КОНТАКТ С ПСИ-АГОНИЕЙ ЯДРА.ЭФФЕКТ:- ПРЯМОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ РАССЕЯННОЙ/ХАОТИЧНОЙ БИОЭНЕРГИИ И ПСИ-ИМПУЛЬСОВ ЯДРА СОБОРА БЕЗ ФИЛЬТРАЦИИ.- МГНОВЕННОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ВЫНОСЛИВОСТИ: 100/100 (ИСКУССТВЕННОЕ, ЗА СЧЕТ СЖИГАНИЯ РЕЗЕРВОВ ТЕЛА/ПСИХИКИ).- ВРЕМЕННОЕ УВЕЛИЧЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ ПОКАЗАТЕЛЕЙ (СИЛА, СКОРОСТЬ, РЕАКЦИЯ) НА 150%.- АНАЛИЗ УГРОЗЫ (БАЗОВЫЙ ПРОТОКОЛ "ЧУЖОЙ") УСИЛЕН ДО "ТАКТИЧЕСКОГО ПРЕДСКАЗАНИЯ" (КРАТКОВРЕМЕННЫЙ ПРЕДПРОСМОТР ДЕЙСТВИЙ ЦЕЛИ).ЦЕНА:- HP: 10/150 (Резкий сброс! Канал выжег резервы).- МУТАГЕННАЯ НАГРУЗКА: 57.3% (+5% СКАЧОК! Узоры Метки распространились на плечо, грудь, начали проступать на шее).- ПСИХИЧЕСКАЯ УЯЗВИМОСТЬ: 78% (ПСИ-АГОНИЯ ЯДРА ЗАПОЛНЯЕТ СОЗНАНИЕ. ГОЛОС КОРНЯ - ЕДИНСТВЕННЫЙ ЯКОРЬ).- РИСК НЕОБРАТИМОГО ПОВРЕЖДЕНИЯ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ/ПСИХИКИ: ОЧЕНЬ ВЫСОКИЙ.- СОСТОЯНИЕ: "ПЕРЕГРУЗКА КАНАЛА". Длительность: < 30 сек. Последствия: Полный коллапс, кома, смерть.