Эра голодных псов

Бессонов Алексей Игоревич

— Повезло, — приподнял брови Костас. — Впрочем, ты ведь давно мечтал об этом?

— Мечты должны сбываться, — вздохнул Гукмасов. — Наливай, и давай к делу. С конвоем проблемы?

— Пока есть только старый Джервис. Кое с кем я связался и думаю, что к сегодняшнему вечеру вопрос уже решится.

Гука плеснул себе какой-то тёмной жидкости из высокой бутылки.

— А может, и нет, — сказал он.

— Это почему?

— По многим причинам. Во-первых, у лиддан на Вийн-Ла дело сильно пахнет мятежом, туда слетелись тысячи игроков, и клан Бласс, заинтересованный в торговле на этом направлении, готов платить любые

деньги для обеспечения безопасности. А во-вторых, видишь ли… — Гукмасов достал из кармана своей длинной оранжевой куртки портсигар, покрутил в пальцах сигарету: — Говорят, что Ярдвар идут ко дну.

— Какая ахинея! — Глаза Костакиса сверкнули непривычным для Йорга бешенством. — Ярдвар?! Да какого чёрта! Кто это говорит?

— Кто-то, — меланхолично щёлкнул зажигалкой Гукмасов, — всунул в дело изрядные деньги, и теперь все наши трепачи утверждают, будто бы Биу имеют к Ярдвар оч-чень серьёзные претензии и ждут только повода. Нет, войны, конечно же, не будет, они просто отберут всё, да и до свиданья.

— Если это правда…

— Это неправда, Костас, и ты сам это понимаешь. Цирк в том, что даже Вьекки не знает, кто там так разогнался… Вроде бы концов не сыщешь… Никак не могу назвать себя благородным человеком, — Гука усмехнулся и нежно коснулся пальцами волос своей пассии, — но спокойно смотреть на это блядство я не буду. Дурного я от Ярдвар не видел…

Костас покачал головой, куснул губу и повернулся к своим людям.

— Что это меняет? — грустно улыбнулся Драпендра.

— Да ничего, — фыркнул в ответ Тальберг, — просто мы трупы. А так ничего… лишнего.

— Насчёт трупов я бы не горячился, — повернулся к инженеру Гукмасов. — Желающих отгрызть от нас кусочек в округе не слишком много, все разлетелись. Тех, что умеют шевелить ушами, — да считай, и нет совсем. Раз у нас есть Джервис, а ему я верю, как себе самому, для дела хватит ещё пары таких же душегубов. Я больше боюсь жаб. Если мы налетим на серьёзную колонну, никакой конвой нас не спасёт.

— Есть предложения? — поинтересовался Драпендра.

— Есть варианты. — Гукмасов вытащил из левого рукава крохотную прозрачную панель, и над столом вдруг развернулся невесомый голубоватый шар, играющий золотыми искорками звёзд. — Можно вот так…

Его палец медленно двинулся по воздуху, а в глубине шара прорисовался некий S-образный маршрут. Костас пригнулся, рассматривая.

— Шестьдесят часов, — сказал Драпендра. — Это как минимум.

— Шестьдесят часов — и жизнь? — пробормотал Костас.

— Шестьдесят часов потери, — с раздражением повторил Драпендра. — И непонятная траектория выхода. Нам придётся тормозить в ледяном поле за восьмой планетой системы. Всем конвоем мы не вытормозимся. А если нас будут ждать на седьмой орбите? Там как раз удобно…

— Этот был наименее затратным. — Гукмасов смахнул набросок. — По интеллектуальным усилиям, да… а если вот так?

— Я не свихнусь, — сообщил Драпендра, всмотревшись в появившийся перед ним зигзаг.

— Принимаю в целом, — вздохнул Костас. — Но… на втором повороте — ты ждёшь?

— На прямой мы будем ждать в четырёх точках, — поднял брови Гукмасов. — Здесь — очевидно, в двух. Мы тормозим для поворота возле двух систем, и именно тут мы уязвимы. Я перечитал недавно Арвира — помнишь, был такой старый теоретик?

— Жаль, что его не читают в наших Академиях, — вздохнул

Костакис.

Шар сменил проекцию. Теперь над столом висели шесть планет…

— Мы уходим над полем внешнего гиганта, — палец Гукмасова уверенно чертил золотом траекторию. — Далее, спирально прикрываясь друг другом в огневой завесе, разгоняемся относительно эклиптики…

Йорг поднёс к губам бокал и принялся рассматривать стены кабинета, украшенные гобеленами с «картинками из старой жизни», порой смахивающими на откровенную порнографию, — впрочем, корварцы относились к эротике совершенно иначе, чем хомо. Тонкая работа доставляла ему удовольствие, но думать об этом было некогда: он понимал, что присутствует при первом в своей жизни настоящем уроке боя в пространстве. Педагоги, наставлявшие его по «флотским делам» в Академии, знали и умели многое, но вряд ли кто-нибудь из них когда-либо сталкивался с корварцами. Йорга научили кое-как управлять лёгким звездолётом, не ударяясь ни в теорию астронавигации, ни в громадный тактический опыт старых рас. Сейчас он был благодарен своим учителям хотя бы за то, что способен понимать термины, которыми оперировали Гукмасов, Костакис и Драпендра.

К тому же в целом он уже не был столь беспомощен, как в тот день, когда добряк Дра-Дра привёл его в штурманский пост «Шерпы». Он умел учиться. Академия СБ давала очень немало, пусть даже «этот салат» дилетанты из старых имперских Университетов иногда по глупости считали безвкусным. Помимо прекрасной боевой подготовки, кадеты получали языки — да, поверхностно, но тем не менее достаточно для быстрого вхождения в лингвистическую среду расы, долгую и серьёзную психологическую подготовку и — историко-гуманитарный курс, являющийся основным стержнем всей многолетней учебной программы. Офицер СБ мог войти в любую воду. По сути, Академия СБ выпускала «вечных учеников», способных быстро научиться чему угодно на базе тех знаний, которые старательно закладывались в них долгие и тяжёлые годы…

Гукмасов предлагал маршрут более сложный, чем тот, которым обычно ходили транспорты на перегоне Линдаллу-Ойсмолл. Время в пути увеличивалось на шестьдесят с лишним часов, но главным было не это: в его варианте значительно возрастала нагрузка по фактору навигационного обеспечения. Поняв, о чём идёт речь, Детеринг не мог не восхититься. Фактически Гука поражал две цели сразу — даже если «свободные», случись им решиться на атаку, вдруг вычислят маршрут, трудно предполагать, что среди них сыщется штурман, способный отработать настолько сложную задачу.

— Я готов, — согласился Драпендра. — Давно так не морочился, но — тем интереснее.

— Я не сомневался, что ты согласишься, — одобрительно тряхнул головой Гукмасов. — Теперь о сроках…

— Плюсы от Бодуэна получены, — сообщил Костас. — Мы можем грузиться сразу после того, как решим вопрос с конвоем. То есть, если всё будет, как я задумал, — уже послезавтра. Завтрашний день я оставляю на последние согласования.

— Кандидатуры не являются тайной? — прищурился Гукмасов.

— Теперь — нет, — засмеялся Костакис. — Старый хрыч Дуо-Виррен в сотый раз провозгласил себя «вечным должником» Ярдвар и рвётся в бой. У него только одна проблема: он никак не может собрать в кучу своих истребителей, они ремонтируются где-то в системе. Если корабли готовы, он выйдет на меня до сегодняшней полуночи.