Еще один шанс
Шрифт:
— А где ты подцепила этого Люка Стайерса? — с деланным равнодушием поинтересовался он.
— Это не мой стиль знакомства, — отрезала она. — Такой термин скорее подошел бы вашим отношениям с Флер.
— Тебе не удастся меня обидеть, — сказал Фред, повторяя, ее интонацию.
— Послушай, меня вовсе не интересует, где и как ты познакомился с Флер, — примирительно заметила Хелен, — но я считаю, что то же самое относится и к моим отношениям с Люком. И все же, если тебе это так интересно, знай: мы случайно
— Так значит, его слова о влюбленности с первого взгляда — блеф?
— Он… Ты же знаешь, что за влюбленностью в знаменитость, как правило, не стоит ничего реального, — негромко ответила она. — Кроме того…
— А ты уверена, что реальная Хелен Райдер не способна внушить Люку более серьезные чувства? — резко перебил ее Фред.
— Это… — У нее перехватило дыхание. — Это тебя совершенно не касается.
— Так зачем тогда ты говоришь со мной об этом?
— Я просто ответила на твой вопрос. Дело в том, что я не желаю играть в дурацкие игры и ставить Люка в ложное положение только из-за того, что ты отдыхаешь здесь с подружкой. По отношению к нему это было бы не очень красиво.
— Ты и ему собираешься все просто и честно рассказать?
— Почему бы и нет. Он… — Хелен огорченно смолкла, и Фред, усмехнувшись, договорил за нее:
— Продолжает любить и надеяться? Она молча поджала губы.
— Тогда продолжай, поведай что-нибудь еще… так же честно, — уточнил он, пристально глядя ей в глаза. — Например, что ты против него имеешь?
— Ничего… Он мне нравится, но я не готова к…
— Опасаешься, что кто-то другой неправильно тебя поймет? — с иронией предположил Фред.
— Вот именно. Хелен с вызовом взглянула на него, но в эту секунду в комнату вплыла Флер в зеленых брючках и коротком белом топе на тонких бретельках, под которым ничего не было. Фред встал ей навстречу.
— Так, так! — многозначительно проговорила Флер. — Вспоминаете старые времена? Надеюсь, вы не из тех, кто любит давать задний ход, мисс Райдер?
Она быстро подошла к Фреду и взяла его под руку жестом, недвусмысленно говорившим: «Этот мужчина мой!»
Хелен невольно улыбнулась.
— Не беспокойтесь, — ответила она, — я не представляю для вас опасности. Напротив, могу даже дать совет, как правильно брать мужчину под руку. — Тут Хелен не выдержала и добавила: — У вас сногсшибательный наряд. Неужели вы носили его в Африке? Думаю, скорее, подошло бы что-нибудь более закрытое, ведь, насколько мне известно, бури там не редкость. Да еще эти ужасные носороги повсюду… — Она смотрела на Флер вполне невинно, но в глазах ее плескался смех.
Возможно, здесь, в гостевом салоне Мерчантов, тоже разыгралась бы нешуточная буря, во всяком случае, именно это обещало красивое личико разъяренной Флер, но тут на сцене
Хелен стало совестно за свое едкое замечание, и оставшуюся часть вечера она искреннее стремилась быть приветливой и доброжелательной.
В какой-то момент она поймала на себе задумчивый взгляд Фреда.
В чем дело? — удивилась Хелен. Такое впечатление, что он в замешательстве… Наверное, думал, что я не способна защититься от Флер? Она в легком недоумении повела плечами. К ее изумлению, Фред улыбнулся и поднял свой стакан, словно показывая, что хочет за нее выпить, но тут к Хелен подошел Люк, и он вновь помрачнел.
Обед поражал обилием. Сначала подали восхитительный суп из цукини, за которым последовало филе мерлузы; затем на столе появилось блюдо жареной свинины с картофелем и ломтиками тыквы и цветная капуста, запеченная с сухарями и сыром, а ко всему этому — подливка из сока жаркого и яблочный соус. На десерт хозяева предложили гостям консервированные груши.
Когда Хелен выразила свое искреннее восхищение, Дженнет, просияв, сказала, что принимать и потчевать такую гостью, как знаменитая мисс Райдер, ей очень приятно.
Флер ела меньше всех и выглядела скучающей, особенно когда речь заходила об известности Хелен.
После обеда хозяева предложили гостям потанцевать.
— Ох, — уныло проговорил Люк, глядя, как все выбирают себе партнеров.
У Хелен тоже не было особого желания танцевать, но она изобразила воодушевление:
— Да нет, это прекрасная идея — размяться немного после столь обильной трапезы.
— Все это конечно так, Элли, — проворчал он еще более мрачно, — но я всегда наступаю партнершам на ноги.
— Неужели никто не научил тебя танцевать? А ну-ка признавайся!
— Некоторые пытались, но сразу бросали это дело. Видимо, мне в детстве медведь на ухо наступил.
— Доверься мне, Люк. — Хелен энергично взяла молодого человека за руку и вывела на середину комнаты. — Послушай, забудь все, чему тебя учили. Главное — расслабиться и вести себя естественно. Ты ведь замечательно плаваешь под водой, а значит, должен хорошо владеть своим телом.
— На суше я чувствую себя совсем по-другому, — пробормотал Люк, слабо сопротивляясь.
— Просто слушай музыку и представляй себе, что плывешь по течению. Ну, смотри…
Она обняла его за плечи и начала тихонько покачиваться. Нежная плавная мелодия весьма соответствовала этой импровизации.
Через полчаса они уже медленно кружились по комнате, причем Люк делал явные успехи.
А Хелен тем временем не сводила глаз с женщины, которая танцевала в объятиях Фреда. Флер демонстрировала свою умопомрачительную фигуру, принимая эффектные позы, но в ее движениях не было природной грации.