Есть ли сердца у призраков
Шрифт:
— И я женюсь.
***
Звёзды падали. Срываясь вниз, чертили небо золотистыми полосками, сверкая в своем падении еще ярче, чем в покое. Будто хотели, чтобы их запомнили. Иногда девушке казалось, что эти далёкие маленькие огоньки - не что иное, как души людей. Добрые и прекрасные светят ярко и открыто. Завистливые и мелочные — тускло и мерцают, будто боясь погаснуть. Но ведь и они светят, значит, есть и в них добро. Можно было смотреть на звёзды всю ночь, но наступал рассвет, и они исчезали. А принцессе всегда так хотелось даже в самый солнечный день иметь где-то
Ариана любила лежать вот так, на траве, по вечерам. Вместе с Норой, которая тихонько дышала рядом. Она любила ночное небо. Звездный свет всегда казался ей загадочным, тихим и недостижимо прекрасным.
Светом памяти.
И вновь Ариана вспомнила бледного черноволосого юношу.
Ей всегда хотелось быть выше, ещё выше. Тянуться к небу что есть силы, чтобы, наконец, коснуться звёзд.
========== 4. Благословенная принцесса ==========
Серьёзных дел на день не планировалось, кроме примерок платьев к ноябрьскому балу и к помолвке, которые принцесса, впрочем, планировала прогулять, поэтому Ариана потащила Нору в сад.
Утро было чудесным. Несмотря на то, что сентябрь уже перевалил за половину, погода не портилась. Ариана любила эту пору осени, когда пока нет всепоглощающей сырости и дождей. Когда осень ещё пышная, разноцветная и тёплая. Трава в королевском парке пожелтела и высохла, склоняясь к земле; повсюду цвели астры, георгины и хризантемы. Первый осенний месяц раскрасил деревья в красный, бордовый, жёлтый, золотистый, и яркие листья не давали принцессе грустить. Было ещё совсем тепло, и лишь прохладный ветерок напоминал о том, что лето закончилось безвозвратно.
– Госпожа, сегодня вечером заседание благотворительного фонда, - осторожно сказала Нора, - на котором Вы обязательно должны присутствовать.
– Да, конечно, я буду, - выдохнула принцесса.
– Только ты мне напомни, ладно?
В ответ служанка только кивнула. Погуляв еще минут пятнадцать, девушки нашли скамейку и сели.
– Знаешь, я в последнее время часто задумываюсь над этой ерундой, - помолчав, проговорила Ариана.
– Ну, про благословенную принцессу и так далее. Это так глупо, — пожала плечами она.
Сказку, вернее не сказку, а быль про благословенную принцессу знали все. Может быть, поэтому Ариану так любили в народе.
В год, когда шестнадцать лет назад Анамария была беременна младшей дочерью, зима была ужасной. Таких холодов Оримнея не видела никогда, и, верно, уже не увидит. Снега падало столько, что в городах едва-едва успевали расчищать улицы. Много людей полегло тогда от недостатка дров и еды.
Народ с нетерпением ждал прихода весны, однако с наступлением марта ничего не изменилось. Холода стали чуть слабее, но не ушли, и снег продолжал валить день и ночь.
В конце марта во многих домах столицы просто не смогли отворить дверь на улицу: так много снега навалило за ночь. Люди умирали от холода и от голода, от недостатка воды - она была, но только в виде льда, а растопить её было не на чем, ведь в домах стояла температура лишь на несколько градусов выше уличной.
Люди начали
Оримнея была на грани развала. Ни еды, ни воды, ни тепла - только всепоглощающий холод и непрекращающийся снег. Солнца, скрытого за серыми тучами, люди не видели уже несколько месяцев.
И вот тогда, утром двадцать восьмого марта, королева родила дочь. Несмотря на беды, почти вся столица собралась в королевском парке у замка.
Измученная, исхудавшая и замерзшая королева вышла на балкон с малышкой на руках, кутая её в платок.
И показалось солнце.
Тучи совсем немного разошлись, но этого было достаточно, чтобы слабый луч осветил стоящих перед замком людей. И дал им надежду.
Малышка плакала, и люди тоже плакали. От счастья.
С того дня начало теплеть не по дням, а по часам. За несколько недель растаял гигантский слой снега. Конечно, в этот год урожай был не лучшим, и люди, бывало, жили впроголодь, но они жили.
Вскоре после родов весть о том, что на свет появилась благословенная малютка-принцесса, любимая богом, приносящая свет и заставляющая таять лёд, распространилась сначала по всему Этелиарсу, а потом и по всей стране. Люди верили, что она непременно вырастет необычной, и она, оправдав их ожидания, выросла такой, какой была сейчас: вечно ищущей приключения на свою голову, ненавидящей двор во всех его проявлениях и веснушчатой. Поцелованной солнцем.
– Если Вам действительно интересно, правда это или нет, - улыбнулась Нора, - спросите у королевы. Лично я в это верю.
– Мне обидно, что люди любят меня только за эту легенду, - вздохнула Ариана.
– Вот уж чушь, - рассмеялась служанка, а потом неожиданно стала серьёзной.
– Люди боготворят монарший дом Осторианов и в частности Вас. Они любят Вас больше других, но не потому, что Вы «благословенная» или «приносящая свет». Они любят Вас за доброе сердце, - Нора улыбнулась и взяла принцессу за руку, - за Ваш благотворительный фонд, который действительно помогает, за то, что Вы не похожи на чопорных напудренных дам с пышными причёсками. За то, что Вы - живая.
Спустя полчаса девушки засобирались в замок. Нужно было готовиться к вечернему собранию, обдумать платье и причёску, посоветоваться с королевой по поводу некоторых вопросов.
Подойдя к главным воротам и уже собираясь войти внутрь, они услышали шум подъезжающих лошадей. Всадники быстро приближались по главной аллее от ворот в королевский сад. Первого из них сложно было не узнать.
– Господи, Эрик!
– крикнула Ариана и, смеясь, побежала им навстречу.
Прямо на ходу спрыгнув с коня, голубоглазый высокий шатен кинулся к принцессе и закружил ее, крепко обняв. Военная форма сидела на нём как влитая; русые завитки волос падали на лоб, обрамляя его; выгоревшие брови оттеняли синие-синие, словно небо, глаза.