Есть ли сердца у призраков

Моисеева Ольга Романовна

Гарднеры были одной из старейших семей Оримнеи наряду с Осторианами и с теми же Блантами. И одной из самых отвратительных, вы уж поверьте. Ариана точно не знала, почему у монаршей семьи с Гарднерами всегда были натянутые отношения. Но были, это точно. Каждый раз, когда по каким-то большим праздникам вся дворянская Оримнея съезжалась в замок Этелиарса, королева Анамария презрительно закатывала глаза, лишь только в зал входила семейка Гарднеров. Потом, впрочем, она начинала любезно улыбаться и рассыпаться в комплиментах красоте дочерей Гарднеров, Хенритте и Джетты, мужественности отвратительного, хоть и

красивого, сыночка Гарднеров, Питера, и, собственно, чему-нибудь там ещё старших Гарднеров.

В общем-то, они спокойно жили у себя на западной части Лилиэнского полуострова, считали свои деньги, которых, наверное, было не так уж много, и все были счастливы.

Пока в один жуткий день четыре года назад Нортенгем не сгорел дотла, и в пламени не погибли Д’Эрден-Ройсы.

Все до одного.

Пока весь Север остался без хозяев.

Тогда они заявили, мол, триста лет назад наш прапрапрапрапра…дедушка, какой-то там Седрик Гарднер, был в родстве с Ройсами. Даже бумагу предъявили. Так Гарднеры начали править Севером и, соответственно, стали одной из самых могущественных семей Оримнеи. Ну а Джетта Гарднер была просто отвратительна. Год назад её выдали замуж за Рональда Роудмана, тридцатилетнего богатого старикана, но это ничуть не смутило её. Письма Джетты так и дышали гордостью: вот, посмотрите, я замужем за богатейшим человеком, мои родители правят всем Севером, и денег у нас столько, что можно спать на них.

Ариана ненавидела её.

Она ненавидела писать ей до тошноты вежливые письма.

Она не будет их писать, хватит!

Но, как и всегда…

Оримнея, Лилиэн

Джетте Джулии Сеймс Гарднер

Дорогая леди Джетта…

***

Письма были написаны, гонцы - разосланы. Эддард Эйдриан и Рейнар Джордейн сегодня, слава богу, уехали на охоту, и женская часть монаршей семьи была предоставлена самим себе. Ариана толком не знала, зачем, но встала и отправилась к матери в покои.

Королева Анамария сидела за столом в своем кабинете и что-то писала. Видимо, сегодня день такой – все пишут. Присев в поклоне, Ариана обратилась к матери:

– Доброе утро, мама.

– Доброе утро, дорогая, - подняла Анамария уже усталые, несмотря на утро, глаза.

– Чем Вы занимаетесь?
– спросила принцесса, присев на стул рядом с матерью и заглянув ей через плечо.

– Пишу приглашения на ноябрьский бал.

– Боже, какая скука, - улыбнулась дочь.

– Согласна с тобой, моя милая, - подняла голову королева.
– Сегодня воскресенье. Ты не забыла написать письма?

Принцесса покачала головой.

– Прекрасно, - довольно кивнула Анамария и вдруг насторожилась, - а Джетте?

– Ах, мама, да, ей тоже!
– с раздражением воскликнула Ариана.
– Хотя с большим удовольствием я бы не писала ей ни строчки. Зачем это вообще нужно? Гарднеры нам не друзья!

– Прекрати немедленно, - строго взглянула королева на дочь, - не друзья, и что? Даже по отношению к врагам мы обязаны соблюдать правила вежливости. А Гарднеры не враги. Пока ещё, — тихо-тихо выдохнула Анамария, но так, чтобы принцесса не услышала. — Они просто «не друзья».

– Ладно, - вздохнула девушка.
– Скучно здесь. Я пойду в сад гулять, вы позволите мне?

– Хорошо. Только будь осторожна и возьми

с собой кого-нибудь из служанок, - привычно предостерегла мать, прекрасно зная, что дочь даже не услышала её.

– Ненавижу писать письма этим Гарднерам, - тихонько прошипела королева, убедившись, что Ариана уже не может её услышать.

***

– Я надеюсь, всем всё ясно?
– холодно спросил высокий седой мужчина.

За столом сидели две красивые женщины, очень похожие друг на друга. С первого же взгляда можно было понять, что это мать и дочь. Обе красивые, светловолосые, будто близняшки, только одна старше другой. Сидели они спокойно, прямо, не ломаясь и не пытаясь изображать из себя что-то. Это благородная выдержанность была в их крови. Они медленно, неторопливо кивнули, отвечая на вопрос мужчины.

Молодой человек лет двадцати, сидевший у самого окна и мрачно смотрящий на улицу, был также очень похож на женщин. Только не было в его лице материнского благородства. Черты были искажены невыразимой мукой и презрением к самому себе. Он нетерпеливо повернулся и вскочил.

– Я не понимаю, почему ты так упорно отказываешь мне, отец!
– громко спросил он, и на его правильном лице изобразилось страдание.

– Наши планы хорошо продуманы, и в них совершенно не вписывается твоя помолвка с младшей девчонкой Осторианов. Я думал, мы уже достаточно обсуждали это.

– Почему ты не хочешь понять?! Союз с Осторианами только усилит нас, и…

– Я уже сказал, - ледяным голосом прервал отец сына.
– Этого не будет. Скоро мамочка и папочка Арианы найдут ей какого-нибудь плешивенького лорда, объявят помолвку, но замуж она за него так и не выйдет – не успеет. Если до апреля, когда у нее день рождения, мы успеем совершить задуманное, ко дню своей свадьбы она уже будет мертва.

– Позволь мне сделать ей предложение…

– Нет!
– твёрдо сказал мужчина.
– Нет. Ты не будешь помолвлен с этой девчонкой. И довольно об этом.

– Отец, я могу идти? Хочу посмотреть, как Александрия, она ведь простужена, - спросила белокурая Хенритте, вставая.

– Конечно, иди, побудь с дочерью, - кивнул Мейсон, - и ты, Соррель, можешь идти. Джетте ни слова. Эта глупая девчонка не умеет хранить секреты, - обратился он к жене.

Женщины вышли, не проронив ни слова, а блондин вновь сел и уставился в одну точку.

– Я не понимаю твоей одержимости этой ничтожной девчонкой, - сказал отец, сев рядом с сыном, - когда Эмилии Осториан исполнилось одиннадцать, помнишь, я предлагал тебе жениться на ней. Почему ты не захотел тогда? Почему хочешь сейчас? Только не говори, что чувствуешь что-то к ней, я все равно не поверю.

– Хочу. Какая разница, ведь она уже будет мертва через полгода. Не все ли равно, почему?
– наконец обернулся Питер к отцу, и его голубые глаза заблестели.

– Нет, не всё равно. Тебе уже давно пора жениться, я согласен. Двадцать четыре, как-никак. Что ж, давай найдем тебе невесту. Листнийский король, который вместе с нами будет проворачивать это дело с Осторианами, и поможет свергнуть их, с удовольствием отдаст тебе одну из своих многочисленных сестёр.

– Я хочу жениться на Ариане Осториан, - процедил сквозь зубы парень. Гарднер-старший вздохнул и, покачав головой, вышел.