Эстер. Город под запретом
Шрифт:
— Смерть, Леди мне голову отвернет за все это, — обреченно жевала губы Тина, поднимаясь на ноги. — Держись, парень, и не бойся…
Одна из чудовищных иллюзий Тины подняла Квента на своих мускулистых лапах, и Хоук зажмурился чтобы не видеть перед собой эти множество глаз и истекающие слюной огромные жвалы вместо зубов. Почему, создавая иллюзии, хранительница не могла представить радужных единорогов?
— Может, кому-то из нас отправиться с ним? — послышался вопрос Аманды, но Тина ответила отказом — всем им придется до ночи разбираться со всем этим, ведь вверенный им квартал оказался эпицентром военных
— Разве кто-то удивлен? Мы будем пахать без сна, пока этот сопляк будет снова отлеживаться, создав всем кучу проблем…
Открыв от возмущения глаза, Квентин хотел было возмутиться, что в отличие от них он принял весь удар на себя, но невыносимый вид гибридного чудовища отозвался рвотным позывом, и все негодование Хоука выразилось лишь неприглядной массой у выхода из подворотни, вызвавшей очередные насмешки в его адрес.
Тревожные образы из прошлого перемешивались сумбурными вспышками из только что пережитых событий, но проснулся Квентин в этот раз вовсе не от кошмара. Во всем были виноваты голоса, нарушающие привычную тишину лазарета хранителей.
— Подожди, кто? Квентин Хоук? Леди, тебе не кажется, что в сводках новостей имя этого мальца стало звучать куда чаще, чем нас троих вместе взятых? — по недовольному и подозрительному тону молодой страж узнавал Правителя Эстера.
— Ну, пока один — один, и парень выравнивает счет своих косяков в этот раз с пользой для города, — Советнику Берчу, как всегда, было не занимать оптимизма. — Ему сильно досталось?
— Ничего такого, с чем бы не справилась Мэй и другие целители. Несколько укусов зомби да небольшой ожог скверны, — по уставшему голосу Квентин узнал Леди Тали, и внутри у него вновь все сжалось от чувства вины. Когда он перестанет доставлять столько хлопот?
— Риск был оправдан? — все также сурово спросил Дин Рид.
— Более чем, — снова вздохнула Хранительница Эстера. — И все намного хуже, чем мы думали. Придется прочесывать все катакомбы под городом. Зомби полезли из колодца по приказу того некроманта.
— Я могу взглянуть на него? — вдруг резко подала голос еще одна участница разговора, кого Квентин не мог опознать.
— На стража или на труп некроманта? — с сомнением перебил ее Советник. — Мне казалось, тебе не нравится этим заниматься?
— А вы разве не за этим снова меня позвали?
— За этим, но не только, — настороженно отозвалась Тали. — Ты знаешь, Джен, я не верю в совпадения. Квентин обнаружил скопление зомби недалеко от места, где мы выделили тебе квартиру.
— И что?
— Из того, что ты рассказывала о таких, как ты, мне ясно, что ты чувствуешь зомби даже под землей на огромном расстоянии. Неужели, ты не ощутила блуждающих по канализации мертвецов возле твоего дома?
— Тали, я не думаю, что сейчас время… — было начал Клаус, но девушка по имени Джен тут же его перебила.
— Ты меня в чем-то подозреваешь?
— А у меня есть повод, как считаешь? — вопросом на вопрос ответила Хранительница Эстера. — Почему ты ничего не почувствовала или не сказала нам, что почувствовала? Арнлейва мы пока не нашли, зато зомби заполонили город…
— Тали, я же просил… — обреченно вздохнул Советник, но было уже поздно.
— Теперь я в этом виновата?! Стоило прислушаться ко мне
— Дженнифер, пожалуйста… — взмолился Берч, но ту уже было не остановить.
— С меня хватит, Клаус! Делайте, что хотите! Но я больше не намерена сидеть и ждать своей участи. Вас, как и этого мальчишку, не спасет ни ваш прославленный барьер, ни армия целителей!
— Что? — только и успела вставить Тали, в этот момент Квентин и сам открыл глаза, встретившись с полумраком своей палаты.
— Что слышала. Его обожгла скверна, и этот процесс будет иссушать его до конца жизни, которая только что сократилась на несколько лет. Если он, конечно, доживет до этого момента с такими-то правителями.
В коридоре лазарета повисло молчание, которое нарушалось лишь удаляющимся стуком каблуков. И каждый в этой тишине думал лишь о том, так ли не права была эта Дженнифер? Или, в отличие от притупившегося взгляда эстеровцев, только она видит, что их всех ждет на самом деле. И есть ли еще время хоть что-то исправить?
Хотя Хоука куда больше пугал тот факт, что его жизнь только что сократилась на несколько лет. И от этих мыслей у него звенело в ушах, а сердце беспокойно билось в груди. Он ни за что не расскажет об этом Грегу, тот просто сойдет с ума. Впрочем, некая Дженнифер была права, он вряд ли доживет до того момента, как скверна сотворит свое дело. Стражи часто умирают в стычках с темными. Квент даже пожалел, что не умер в Нижнем мире, ведь все, что происходило после — было хуже смерти.
Едва выписавшись, он только и думал, как заглянет в то самое кафе напротив, где улыбчивая девушка-бариста пожелала ему хорошего дня. Какими бы последствиями ни обернулась встреча с зомби для самого Квента, но для города это был шаг вперед в поисках незримых врагов.
По пути домой он придумал целую сотню глупых фраз, которыми бы он ответил той милой особе с каштановыми волосами, теплой улыбкой и непоколебимой верой в глазах. Теперь у него было слишком мало времени для сомнений. Но чем ближе была его цель, тем меньше шансов на их встречу оставалось. Там, где за витриной и днем, и ночью лежали аппетитные булочки и круассаны, а уютный свет желтых кристаллов эфира так и манил заглянуть за стаканом кофе, Квентина встретила холодная темнота и разбитые стекла. Вход к магазину был перетянут предупреждающей сигнальной лентой, а на осколках витрин виднелась чья-то кровь.
И подобная участь постигла не только кафе с приветливой девушкой-бариста, которую Квентин никогда не увидит. Спустя всего пару дней хаос пришел на все улицы Эстера.
Глава 16
Амхельн
Бездонная темнота порталов одного за другим выплевывала солдат в черной форме и золотой маске. Каждый прибывший эпигон тут же занимал свое место в колонне, выстраивающейся перед стеной с десятком зеркал, не имеющих отражений. Окна были без стекол, и ледяной сквозняк, со свистом наполнявший просторный каменный зал, пронизывал до костей, но никто из пришельцев не решался даже пискнуть. Почти никто.